LE PALAIS EN FLAMMES
2038. Le jeune Giselher dit alors : « Ma sœur aimée, je n’eusse pas cru de toi que tu nous invitais à venir du Rhin en ce pays, pour nous jeter en une telle détresse 1 En quoi ai-je des Huns mérité la mort?
2039. « J’ai toujours été loyal envers toi, onques ne t’ai fait de mal. A cette cour je suis venu avec l’espoir que tu m’aimais, ma chère sœur. Aie de nous merci, c’est notre seul espoir. »
2040. « Je ne puis pas de vous avoir merci, je n’ai pour vous que haine. Hagen de Troneje m’a fait tant de mal ! La paix est impossible, tant que je serai en vie; il vous faudra le payer tous », dit l’épouse d’Etzel,
l’épopée allemande
204 . « Voulez-vous en otage me livrer le seul Hagen, point ne refuserai de vous laisser 1a vie, car vous êtes mes frères et fils de la même mère. Alors aux guerriers qui sont céans, je dirai de faire paix avec vous. »
2042. « Nous en préserve le Dieu du ciel ! dit alors Gernot. Et quand nous serions mille ici de ton lignage, nous péririons tous plutôt que de te livrer en otage ce seul homme. Onques ne sera-ce fait ! »
2043. « Mourir pour mourir, ainsi dit Giselher, mieux vaut en chevaliers jusqu’au bout nous défendre. Si quelqu’un veut nous combattre, eh bien 1 nous sommes ici : onques je n’ai failli à ma foi envers un ami. »
2045. Aux siens la reine alors dit : « Beaux chevaliers, marchez vers les degrés et vengez ma douleur. Vous aurez ainsi pour toujours mérité ma gratitude. Je vais faire à Hagen payer son outrecuidance.
2046. « N’en laissez aucun sortir de cette salle. Je vais aux quatre coins faire embraser la maison. Ainsi seront vengées toutes les peines. » Bientôt tous les hommes d’Etzel furent prêts pour le combat.
2047. Ils rejetèrent dans la salle à coups d’épées et de dards ceux qui étaient encore dehors. Ce fut un grand fracas. Mais les princes et leurs vassaux ne voulurent pas se séparer ; la foi qu’ils se devaient leur en faisait défense.
2048. L’épouse d’Etzel alors fit allumer la salle. On soumit ces héros au supplice du feu. Le vent soufflait, le palais fut bientôt tout en flammes. Onques guerriers, je crois, ne connurent telle angoisse.
2049. Beaucoup dedans criaient : « Ah ! quelle détresse ! Mille fois mieux vaudrait mourir dans la bataille. Dieu ait de nous pitié ! Nous allons tous périr. Or, d’une façon horrible, la reine venge son courroux ! »
2050. L’un des Bourgondes dit : « Il nous faut donc mourir! Voilà où aboutit l’accueil que le roi nous fit. Dans cette chaleur terrible la soif me fait si mal, que ce tourment, je crois, va mettre fin à ma vie. »
2051. Lors dit Hagen, le preux chevalier de Troneje : « Qui souffre de la soif n’a qu’à boire du sang ; par une telle chaleur, c’est meilleur que le vin ; après tout à cette heure nous n’avons rien de mieux. »
2052. Alors un des guerriers s’en alla vers un mort, il s’agenouilla près de sa blessure, délaça le heaume et se mit à boire le sang qui coulait. Bien qu’il n’y fût pas accoutumé, il le trouva fort bon.
2053. « Que Dieu vous récompense, sire Hagen, dit le guerrier lassé, de ce que grâce à votre avis j’ai eu si bonne boisson. Onques on ne m’a versé du vin meilleur; si je dois vivre encore, je vous aimerai toujours. »
2054. Quand les autres ouïrent qu’il l’avait trouvé bon, il y en eut beaucoup qui burent le sang. Plusieurs à cette boisson recouvrèrent leurs forces. Les amis de maintes belles dames en ressentirent l’effet.
LES GRANDS ÉCRIVAINS ÉTRANGERS
2055. Les brandons tombaient drus sur eux dans la salle, mais avec leurs écus ils les jetaient par terre. La chaleur et la fumée les torturaient à la fois. Je crois que jamais héros ne connaîtront tels tourments.
2056. Lors dit Hahen de Troneje : «Rangez- vous près du mur, ne laissez point les brandons tomber sur les lacets de vos heaumes, du pied noyez-les dans le sang. C’est une triste fête que nous donne la reine. »
Au matin, six cents chevaliers vivaient encore dans le palais en flammes. C’est au margrave Rüdiger, le preux chevalier, qu’Etzel et Kriemhilde, à genoux, adressent un suprême appel. Or, Rüdiger a reçu comme hôtes les Burgondes, au cours de leur voyage ; il a fait avec eux pacte d’amitié ; il a même donné sa fille en mariage au jeune Giselher. C’est le désespoir au cœur qu’il entre dans la salle et va combattre.
Hélas ! le brave Rüdiger ne reverra plus sa femme, sa douce amie. Il ne reste plus de vivants que deux des Burgondes, les deux héros, les deux chefs, Hagen et Gunther.
En vain, Dietrich de Born et Hildebrand le Vieux les somment de se rendre avec promesse de vie sauve. Les Burgondes refusent avec une âpre hauteur.
C’est alors le dernier combat. Les derniers vers du poème racontent l’atroce vengeance et l’horrible mort de Kriemhilde. Derniers survivants des Burgondes, Hagen et Gunther sont les prisonniers de Kriemhilde.
