LES CUIRASSIERS DE PAPPENHEIM

Wallenstein, Terzky, lllo, dix cuirassiers, conduits par un sous-officier. Ils se mettent en ligne devant le duc, et font le salut militaire.

Wallenstein, après les avoir examinés un moment, s’adresse au sousofficier. — Je te connais bien; tu es de Bruges en Flandre, et ton nom est Mercy?

Le Sous-Officier. — Je m’appelle Henri Mercy.

Wallenstein. — Tu fus coupé dans une marche, entouré de Hessois, et tu te fis jour avec cent quatre-vingts hommes à travers des milliers d’ennemis?

Le Sous-Officier. — Oui, mon général.

Wallenstein. — Qu’as-tu obtenu pour cet acte de bravoure ?

Le Sous-Officier. — Ce que je demandais, mon général, l’honneur de servir dans les cuirassiers.

Wallenstein, se tournant vers un autre. — Tu étais parmi les volontaires que je fis sortir d’Altenberg pour s’emparer de la batterie suédoise?

Deuxième Cuirassier. — Oui, mon général.

Wallenstein. — Je n’oublie pas celui à qui j’ai parlé une seule fois. Dites-moi votre affaire.

Le Sous-Officier, commande. — Portez arme !

Wallenstein, s’adresse à un troisième. — Tu t’appelles Risbek, et tu es né à Cologne?

Troisième Cuirassier. — Risbeck de Cologne.

Wallenstein. — Tu amenas prisonnier dans le camp de Nuremberg le colonel suédois Dubald?

Troisième cuirassier. — Ce n’est pas moi, mon général.

Wallenstein. — Non, c’est juste ; c’était ton frère aîné. Tu avais encore un frère plus jeune, où est-il?

Troisième cuirassier. — Il est à Olmutz, dans l’armée de l’empereur.

Wallenstein, au sous-officier. — Eh bien, je vous écoute.

Le Sous-Officier. — Il nous est venu dans les mains une lettre de l’empereur qui...

Wallenstein, l’interrompant. — Qui vous a choisis?

Le Sous-Officier. — Chaque escadron a tiré son homme au sort.

Wallenstein. — Allons, au faitl

Le Sous-Officier. — Il nous est venu dans les mains une lettre de l’empereur qui nous ordonne de ne plus obéir à ton commandement, parce que tu es un traître et un ennemi de la patrie.

Wallenstein. — Qu’avez-vous résolu?

Le Sous-Officier. — Nos camarades à Braunau, à Budweiss, à Prague, à Olmutz, ont déjà obéi, et les régiments de Tiefenbach, de Toscane, ont suivi leur exemple... Mais nous ne croyons pas que tu sois un traître, un ennemi de la patrie, et nous regardons cela comme un mensonge et une invention de l’Espagne .(Avec cordialité.) Toi-même, tu nous diras ce que tu projettes, car tu as toujours été sincère avec nous ; nous avons la plus grande confiance en toi ; un tiers ne doit pas se placer entre nous, entre un brave général et ses braves soldats.

Wallenstein. — Je reconnais bien là mes hommes de Pappenheim.

Le Sous-Officier. — Le régiment te demande donc si tu veux seulement conserver le commandement qui t’appartient, que l’empereur t’a confié, et servir l’Autriche comme un loyal général; en ce cas, nous sommes résolus à nous mettre de ton côté et à soutenir tes droits envers chacun ; et quand même tous les autres régiments t’abandonneraient, nous seuls nous te resterions fidèles, et nous donnerions notre vie pour toi, car notre devoir de soldats est de périr plutôt que de te laisser succomber. Mais si les choses sont telles que le dit la lettre de l’empereur, s’il est vrai que par une manœuvre perfide tu veuilles nous conduire à l’ennemi, ce dont Dieu nous garde, alors nous voulons aussi te quitter et obéir à l’ordre de l’empereur.

Wallenstein. — Écoutez, enfants.

Le Sous-Officier. — Il n’y a pas besoin de beaucoup de paroles ; dis oui ou non, et nous serons satisfaits.

Wallenstein. — Ëcoutez-moi, je sais que vous êtes des hommes intelligents, que vous voulez penser et juger par vous-mêmes, et ne pas suivre

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le train de la foule. Voilà pourquoi je vous ai toujours, comme vous le savez, distingués du reste de l’armée. L’œil rapide du général ne compte que les drapeaux ; il ne remarque point chaque individu ; son ordre est sévère, il faut le suivre aveuglément, et l’homme ne s’occupe pas d’apprécier la valeur de l’homme... Cependant, vous savez que je n’en ai jamais agi ainsi avec vous vous avez dans votre rude métier la pensée de vous-même ; sur votre front austère on voit briller une mâle intelligence, et je vous ai traités en hommes libres, et je vous ai donné le droit d’avoir vous-mêmes votre opinion.

Le Sous-Officier. — Oui, mon général, tu nous as toujours traités dignement, tu nous as honorés de ta confiance, et favorisés plus que tous les autres régiments. Aussi ne suivons-nous pas la masse des troupes, tu le vois ; nous restons près de toi avec confiance. Dis un mot, un mot nous suffira ; disnous que tu ne songes à aucune trahison, que tu ne veux pas conduire l’armée à l’ennemi.

Wallenstein. — C’est moi, moi qu’on trahit. L’empereur m’a sacrifié à mes ennemis ; il faut que je succombe, si mes braves troupes ne me sauvent pas. Je veux me reposer sur vous, votre cœur sera mon rempart. Voyez, c’est contre ce sein qu’on dirige les coups, c’est contre cette tête blanche. Telle est la reconnaissance des Espagnols pour toutes ces batailles sanglantes livrées dans les plaines de Lutzen ou devant les vieilles forteresses. C’est pour cela que nous avons offert notre poitrine nue aux armes des ennemis, que nous avons dormi sur la pierre et sur le sol couvert de glace. Aucun torrent n’était pour nous trop rapide, aucune forêt ne pouvait nous arrêter. Nous avons poursuivi l’infatigable Mansfeld à travers tous les détours tortueux de sa fuite ; notre vie a été une marche sans repos ; semblables aux tourbillons de vent qui ne séjournent nulle part, nous avons traversé le monde agité par la guerre ; et maintenant que nous avons accompli ces rudes et ingrats et maudits travaux des armes, maintenant que notre bras fidèle, infatigable a rendu le fardeau de la guerre moins lourd, cet enfant impérial viendrait conclure une paix facile et ravir la branche d’olivier dont nous avons mérité de parer notre tête I

Le Sous-Officier. — Non, cela ne se pourra pas, aussi longtemps que nous pourrons l’empêcher. Personne que toi ne peut finir cette guerre terrible que tu as conduite avec gloire. Tu nous as guidés dans les champs sanglants de la mort ; il faut que ce soit toi, et nul autre, qui nous ramènes gaiement dans les champs de la paix, qui partages avec nous les fruits de nos longs travaux.

Wallenstein. — Comment ! croyez-vous pouvoir vous réjouir dans votre vieillesse des fruits que vous avez recueillis ? Non, ne le croyez pas. Vous ne verrez jamais la fin de cette lutte, elle nous dévorera tous. L’Autriche ne veut point de paix, et, parce que je cherche la paix, il faut que je succombe. Qu’importe à l’Autriche, si cette longue guerre épuise l’armée et ravage le

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monde? Elle ne cherche qu’à s’accroître, à gagner des domaines. Vous êtes émus, je vois une noble colère briller dans vos regards guerriers. Oh I puisse mon âme vous animer encore et vous conduire hardiment au combat comme autrefois. Vous voulez m’aider, vous voulez défendre mes droits avec vos armes ; cela est généreux ; mais ne pensez pas que votre petite troupe puisse accomplir cette résolution ; vous vous sacrifierez en vain pour votre général. (D’un ton de confiance.) Non, laissez-moi, pour garantir notre sûreté, chercher des auxiliaires; les Suédois nous offrent leur secours; laissez-moi me servir d’eux en apparence, jusqu’à ce que, tenant entre nos mains redoutables le destin de l’Europe, nous offrions du milieu de notre camp la douce paix à ce monde réjoui.

Le Sous-Officier. — Ainsi tu ne traites avec les Suédois qu’en apparence, tu ne veux pas trahir l’empereur, tu ne veux pas faire de nous des Suédois ; eh bien, voilà tout ce que nous désirions savoir de toi.

Wallenstein. — Eh ! que m’importe le Suédois? Je le hais comme le fond de l’enfer, et, avec l’aide de Dieu, j’espère le chasser bientôt sur l’autre rive de la mer Baltique. Voyez, mon cœur est touché de compassion en écoutant les plaintes du peuple allemand. Vous n’êtes que de simples soldats ; cependant comprenez votre valeur : c’est vous que, de préférence à tous les autres, j’ai jugés dignes de m’entendre parler à cœur ouvert. Voilà quinze ans que le flambeau de la guerre est allumé, et nulle part encore on n’a joui du repos. Allemands et Suédois, papistes et luthériens, nul ne veut céder à l’autre, tous les bras sont armés l’un contre l’autre; partout des factions, nulle part un juge : dites, quand cela finira-t-il? Qui pourra dénouer ce fil qui s’embrouille sans cesse? Il faut le couper. Je sens que je suis l’homme du destin, et j’espère avec votre secours accomplir ses décrets.

Les précédents ; Buttler.

Buttler, en toute hâte. — C’est une action irréfléchie, mon général.

Wallenstein. — Quoi ?

Buttler. Cela vous fera du tort auprès de ceux qui pensent bien.

Wallenstein. — Quoi donc?

Buttler. — C’est déclarer ouvertement la révolte.

Wallenstein. — Mais qu’y a-t-il donc?.

Buttler. — Le régiment du comte Terzky arrache de ses drapeaux l’aigle impérial pour mettre à sa place votre écusson.

Le Sous-Officier, aux cuirassiers. — Demi-tour à droite, marche 1

Wallenstein. — Maudit soit ce fait et celui qui l’a conseillé 1 (Aux cuirassiers qui se retirent). Arrêtez, mes enfants, c’est une erreur. Ecoutez, je veux la punir sévèrement ; écoutez donc, restez. Ils ne m’entendent pas! (A lllo.) Suivez-les, tâchez de les persuader et de les ramener, coûte que coûte.

( ’llo sort.) Voilà qui nous précipite dans notre perte. Buttler ! Buttler ! vous

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êtes mon mauvais génie. Pourquoi venir m’annoncer cette nouvelle en leur présence? tout était en bon chemin... ils étaient à demi-gagnés. Les insensés ! avec leur zèle irréfléchi... Oh 1 la fortune se joue cruellement de moi ; c’est l’empressement de mes amis, et non la haine de mes ennemis, qui me jette dans l’abîme.

Comme un arbre, frappé par la cognée, et dépouillé de ses branches, Wallenstein fait tête à l’orage. En vain 1 Max Piccolomini, le fils du traître Ottavio, le généreux Max, fiancé à la charmante Thécla, la fille de Wallenstein, trouve sur le champ de bataille une mort héroïque et pure. L’astrologue Leni, en qui il avait toute confiance, annonce à Wallenstein que les étoiles même le trahissent et qu’il a lu dans le ciel des signes menaçants- Une sonnerie de trompettes éclate dans la nuit. Ce sont les Suédois qui lui apportent le salut et la victoire. Mais trop tard, puisque deux officiers obscurs, Mac Donald et Deveroux, apparaissent avec leurs soldats, portant dans un drap rougele cadavre de Wallenstein.