LA RÉCLAMATION DE L’IDÉAL ET LE MENSONGE VITAL

Grégoire, se tournant vers Relling. — Pouvez-vous m’expliquer le travail qui s’accomplit en ce moment dans l’âme d’Hialmar Ekdal?

Relling. — Ma foi, je n’ai pas remarqué que son âme fût en travail.

Grégoire. — Quoi? dans un moment de crise où sa vie entière se rebâtit sur une nouvelle base?... Comment pouvez- vous croire qu’un caractère comme Hialmar?,,,

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Relling. — Lui, un caractère?... S’il a jamais eu en germe une de ces déformations que vous nommez un caractère, il en a été radicalement guéri dès son enfance.

Grégoire. — Ce serait bien étonnant..., élevé comme il l’a été» entouré de tant d’affections.

Relling. — Vous pensez à ses deux tantes, ces vieilles filles toquées et hystériques.

Grégoire. — Ces deux femmes, je vous le déclare, n’ont jamais laissé périmer les droits de l’idéal. Allons, je vois que vous vous remettez à bouffonner.

Relling. — Non, je n’ai pas la tête à ça. Au demeurant, je suis bien renseigné, il a assez vomi de pathos sur ces deux « meurtrières de son âme »• Je ne crois pas, du reste, qu’il leur doive beaucoup d’obligation. Le malheur d’Ekdal, c’est d’avoir toujours passé pour un astre aux yeux de son entourage.

Grégoire. — Il n’en serait pas un? Je parle de ce qu’il a au fond de

l’âme.

Relling. — Je ne l’ai jamais remarqué. Que son père l’ait cru, cela ne m’étonne pas. Le vieux lieutenant a toujours été une brute, sa vie durant.

Grégoire. — Il a eu toute sa vie une âme d’enfant ; c’est ce qui vous échappe.

Relling. — Bon, bon ! Mais après cela, quand le cher petit Hialmar a passé étudiant, comme on dit, ses camarades, eux aussi, n’ont pas manqué de voir en lui une des lumières de l’avenir. Il était joli... ça prenait... blanc et rose... tel que les petites demoiselles aiment à voir les petits jeunes gens. Et comme il avait l’humeur sensible, de la séduction dans la voix, comme il savait gentiment déclamer les vers des autres, et les pensées des autres...

Grégoire, s’emportant. — Est-ce d’Hialmar Ekdal que vous parlez

ainsi?

Relling. Oui, avec votre permission, et cela, pour vous montrer l’intérieur de cette idole devant laquelle vous vous prosternez, la face contre terre.

Grégoire. — Je ne me croyais pas entièrement aveugle, cependant.

Relling. — Hé, hé ! Il ne s’en faut pas de beaucoup. Je vais vous dire : vous êtes un malade, vous aussi.

Grégoire. — Quant à cela, vous avez raison.

Relling. — Eh oui ! Votre cas est très compliqué. D’abord, cette mauvaise fièvre d’équité. Et puis, ce qui est bien pis, ce délire d’adoration qui vous fait rôder sans cesse avec un besoin inassouvi de toujours admirer quelque objet en dehors de vous-même.

Grégoire. — Ah ! certes, ce n’est pas en moi que je le trouverais.

Relling. — Mais vous faites de si pitoyables méprises, grâce à ces

LES GRANDS ÉCRIVAINS ÉTRANGERS

mouches merveilleuses qui vous passent devant les yeux et bourdonnent à vos oreilles !... Vous voici de nouveau chez des gens à qui vous réclamez les droits de l’idéal. Sachez donc qu’il n’y a personne de solvable dans cette maison.

Grégoire. — Si vous n’avez pas une plus haute idée d’Hialmar Ekdal. comment se fait-il que vous trouviez plaisir à le fréquenter soir et matin?

Relling. — Hé, mon Dieu ! J’ai honte à le dire, mais il paraît que je suis médecin. Il faut bien que je m’occupe des pauvres malades avec qui j’habite sous le même toit.

Grégoire. — Tiens, tiens? C’est encore un malade qu’Hialmar

Ekdal?

Relling. — Hélas ! Tout le monde est un malade.

Grégoire. — Quel traitement lui appliquez-vous, à Hialmar?

Relling. — Mon traitement ordinaire. Je tâche d’entretenir en lui le mensonge vital.

Grégoire. — Le mensonge vital? J’aurai mal entendu.

Relling. — Non. J’ai dit le mensonge vital. C’est ce mensonge, voyez-vous, qui est le principe stimulant.

Grégoire. — Oserai-je demander quel est, en particulier, le mensonge vital dont Hialmar est possédé?

Relling. — Ah non ! Je ne révèle pas ces secrets aux charlatans. Vous seriez capable de m’abîmer mon patient encore plus qu’il ne l’est. Mais la méthode a fait ses preuves. Et le vieux lieutenant donc! Seulement, quant à lui, il a trouvé son traitement tout seul.

Grégoire. — Le lieutenant Ekdal? Comment cela?

Relling. — Oui, que dites-vous de ce tueur d’ours qui va chasser le lapin dans un grenier? Il n’y a pas de trappeur plus heureux que ce vieux bonhomme, quand il trébuche dans le pêle-mêle qu’il y a là. Des arbres de Noël desséchés, qu’il conserve soigneusement, représentent exactement pour lui, la grande forêt d’Heydal, dans toute sa fraîche splendeur. Les coqs et les poules, ce sont les grands oiseaux perchés au faîte des sapins. Les lapins qui traversent le grenier en sautant, ce sont les ours auxquels il s’attaque, lui, l’alerte vieillard, l’homme du grand air.

Grégoire. — Ce pauvre vieux lieutenant 1 Ah oui 1 II a dû en rabattre, de ce qui servait d’idéal à sa jeunesse.

(Trad. Prozor.)

Relling ne s’était pas trompé. Les révélations de l’imprudent et néfaste Grégoire feront une victime, et la plus innocente de tous, la petite Hedwige, qui, croyant avoir perdu l’amour de son père, se tuera d’un coup de pistolet, dans le grenier du canard sauvage.

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