UN ENNEMI DU PEUPLE

ANALYSE ET EXTRAITS

L’action se passe dans un petit port de la côte méridionale de la Norvège. Ce petit port est en passe de devenir une ville d’eaux prospère et fréquentée, grâce à la découverte d’une source minérale et à la construction d’un grand établissement de bains. L’auteur de cette prospérité, l’homme qui a lancé la plage, est le docteur Stockmann, le médecin de l’établissement. Son frère aîné, Peter Stockmann, est préfet de la ville et président delà Société des bains.

Or, lorsque s’ouvre la pièce, le docteur Stockmann est violemment ému, en proie à une crise de conscience. Il a découvert que toutes les immondices de la vallée viennent infecter l’eau dans les conduites de l’établissement de bains ; des analyses l’ont confirmé dans sa nouvelle opinion. Son devoir est de dire la vérité, au risque de ruiner toutes les espérances de prospérité de la nouvelle plage.

Mais c’est contre le brave homme une levée de boucliers. Son frère, le préfet, le parfait fonctionnaire selon Ibsen, lui reproche d’être un individualiste dangereux, lui impose silence et le menace de lui enlever son gagne-pain, sa place de médecin de l’établissement.

Les journalistes du Journal du Peuple, qui avaient d’abord soutenu le docteur contre le préfet, sont retournés, parce qu’ils dépendent eux-mêmes de l’imprimeur Aslaksen, le président de la Société des propriétaires d’immeubles de la ville, l’homme modéré et timoré « dont le cœur, comme il le dit lui-même, est toujours avec le peuple, mais dont la raison incline un peu de côté des gouvernants, c’est-à-dire des autorités locales. »

Cette ligue des intérêts et des mensonges contre la vérité exaspère le docteur Stockmann et c’est toute la société même qu’il accuse maintenant en pleine réunion publique d’être empoisonnée dans ses sources et de reposer sur un sol pestilentiel.