LA DÉCOUVERTE DU DOCTEUR STOCKMANN

Aslaksen, agitant la sonnette. — La parole est à monsieur le docteur Stockmann.

Stockmann. — Si l’on avait osé, il y a seulement quelques jours, essayer de me fermer la bouche comme on me l’a fait ce soir, j’aurais défendu mes droits, comme un lion. Mais maintenant cela m’est égal, parce que j’ai à vous entretenir de choses d’une plus haute importance.

(La foule se rapproche et se masse autour de lui; Morten Kill apparaît parmi les assistants.)

Stockmann, continuant. — J’ai beaucoup réfléchi ces derniers jours ; j’ai tant réfléchi que ma tête m’en tournait.

(1) Dans cette pièce de caractère social, Ibsen, qui avait rompu avec le parti libéral, exprime ses propres idées par la bouche de Thomas Stockmann, auquel il a donné aussi quelques-uns des traits de Bjoernson, avec qui, après une brouille passagère, il s’était réconcilié.

Le Préfet, loussant, — Hum !

Stockmann. — Mais j’ai fini par voir clair et discerner la vérité; c’est pourquoi je me trouve ici ce soir. Citoyens, je vais vous dévoiler des choses de la plus haute importance ! C’est peu d’avoir découvert que nos conduites d’eau sont empoisonnées et que l’établissement des bains est construit sur un sol pestiféré.

Beaucoup de voix, en criant. — Ne parlez pas des bains. Nous ne voulons pas. Assez ! assez !

Stockmann. — Non, je vais vous parler de la grande découverte que j’ai faite ces derniers jours, à savoir que toutes nos sources de vie intellectuelle sont empoisonnées et que notre société civile repose sur le sol corrompu du mensonge.

Des voix stupéfaites, bas. — Qu’est-ce qu’il dit là?

Le Préfet. — Une pareille insinuation...

Aslaksen, la main sur la sonnette. — L’orateur est invité à se modérer.

Stockmann. — J’ai aimé ma ville natale autant que l’on peut aimer sa patrie. Je n’étais pas vieux quand je suis parti d’ici, et la distance, le mal du pays, tous mes souvenirs jetaient comme un éclat radieux sur ma cité et sur ses habitants.

( Quelques applaudissements et bravos se font entendre.)

Stockmann. — Puis j’ai traîné ma triste vie pendant bien des années dans un endroit lugubre, là-bas, tout au Nord. Chaque fois que je rencontrais quelques-uns de ces pauvres gens, qui vivent là dans leurs rochers natals, je me disais qu’il eût été préférable pour ces misérables créatures de leur envoyer un vétérinaire qu’un homme comme moi...

( Murmures dans la salle.)

Billing, mettant sa plume de côté. — Que le diable m’emporte si j’ai jamais entendu des choses pareilles 1

Hovstad. — C’est insulter une honorable population.

Stockmann. — Attendez I Je ne crois pas que personne osera dire que j’aie oublié là-bas ma ville natale. J’y ai couvé une pensée comme un oiseau couve ses œufs, c’était le grand projet de l’établissement des Bains-

(Applaudissements et protestations.)

Stockmann. — Et quand le sort a bien voulu m’accorder enfin la joie bénie du retour, oui, chers concitoyens, il me semblait alors que tous mes désirs étaient satisfaits. Eh bien, non !... J’avais un autre désir encore, sincère, infatigable, ardent ; le désir de consacrer mon temps et mes forces aux intérêts, à la prospérité de tous.

Le Préfet, regardant fixement devant lui. — Drôles de façons !

Hum 1

Stockmann. - — Et je me promenais ici tout rempli d’un bonheur qui

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résultait de mon aveuglement. Mais depuis hier matin, ou, à vra± dire, depuis avant-hier soir, mes yeux se sont ouverts tout grands et la pauvre chose dont je me suis rendu compte, c’est la suprême ignorance des autorités.

(Bruits divers, cris et rires. Mme Stockmann tousse vivement.)

Le Préfet. — Monsieur le président 1

Aslaksen, agitant la sonnette. — De par mon autorité de président I

Stockmann. — Il est ridicule, monsieur Aslaksen, de discuter sur des mots. Je veux dire simplement que je me suis aperçu de cette vilenie, dont nos autorités se sont rendues coupables en cette affaire des Bains. Je ne peux pas supporter ce qu’on appelle les hommes influents ; j’ai eu assez à souffrir dans ma vie de cette espèce de gens. Ils sont comme des chèvres dans une plantation de jeunes arbres ; ils font du mal partout ; ils gênent toujours un homme libre, n’importe où il se trouve et quoi qu’il fasse, et je voudrais, de concert avec vous, inventer le moyen de les anéantir comme des animaux nuisibles.

( Bruit dans la salle.)

Le Préfet. — Monsieur le président, laisserez-vous passer de telles expressions?

Aslaksen, la main sur la sonnette. — Monsieur le docteur !...

Stockmann. — Ce qui m’étonne, c’est que je n’aie pas su apprécier plus tôt la valeur réelle de ces hommes ; j’ai eu pourtant chaque jour sous les yeux un exemplaire superbe de leur race. Je veux parler de mon frère, Peter... cet homme aux préjugés immuables...

(Bruits, rires et sifflets. Mme Stockmann tousse très haut. Alasken sonne très fort.)

L’homme ivre, qui est rentré. — Est-ce à moi que en voulez ? Eh bien, c’est vrai que je m’appelle Petersen; mais que le diable m’emporte si...

Voix courroucées. — A la porte l’homme ivre I Flanquez-le à la

porte !

(L’homme ivre est mis à la porte.)

Le Préfet. — Qui était cet homme?

Un Assistant, près du préfet. — Je ne le connais pas, monsieur le

préfet.

Un autre. — Il n’est pas de notre ville.

Un troisième. — Il paraît que c’est un marchand de... ( Les derniers mots se perdent dans le bruit.)

Aslaksen. — L’homme était évidemment gris de bière de Bavière.. Continuez, monsieur le docteur, mais tâchez, je vous prie, d’y mettre de la modération.

Stockmann. — Eh bien, concitoyens ; je ne veux pas prendre plus

longtemps à partie nos hommes influents. Si quelqu’un, après ce que je viens de dire, s’imagine que j’ai, ce soir, l’intention d’attaquer ces messieurs, il se trompe... oui, il se trompe absolument. En effet, j’ai la bienfaisante conviction que tous ces vieux représentants de principes du passé se donneront eux mêmes la mort, inévitablement I II n’y aura besoin d’aucun docteur pour hâter leur fin. Et encore n’est-ce pas non plus ces gens-là qui constituent le danger le plus imminent pour la société ; ce ne sont pas eux les plus actifs empoisonneurs de nos sources intellectuelles et du sol que nous foulons ; ce ne sont pas eux les ennemis les plus dangereux de la vérité et de la liberté dans notre société.

Cris de tous côtés. — Qui alors? Qui est-ce? Nommez-les 1

Stockmann. — Je les nommerai, vous pouvez en être sûrs. Et voilà justement la grande découverte que j’ai faite hier. (Il élève la voix.) Les ennemis les plus dangereux de la vérité et de la liberté parmi nous, c’est la majorité compacte. Oui, la maudite majorité compacte et libérale... c’est elle. Maintenant, vous le savez.

(Tapage énorme dans la salle. La plupart des assistants crient, frappent des pieds et sifflent. Quelques hommes âgés échangent des regards furtifs et ont l’air de se réjouir. Mme stockmann se lève anxieusement, Eljif et Morten se dirigent avec des gestes de menace vers les écoliers, qui font du tapage. Aslaksen sonne et invite les assistants au silence. Hovstad et Billing parlent tous les deux sans qu’on puisse les entendre. A la fin, le calme se rétablit.)

Aslaksen. — Le président attend que l’orateur retire certaine, expressions dont il n’a pas mesurée la portée.

Stockmann. — Jamais de la vie, monsieur Aslaksen. C’est la grande majorité de notre société qui me prive de ma liberté et qui veut me défendre de dire la vérité.

Hovstad. — La majorité a toujours raison.

Billing. — La majorité est toujours dans le vrai, le diable m’emporte !

Stockmann. — La majorité n’a jamais raison. Je vous le répète I jamais ! c’est un de ces mensonges sociaux contre lesquels un homme libre de ses actes et de ses pensées doit se révolter. Qui est-ce qui forme la majorité des habitants d’un pays? Est-ce les gens intelligents ou les imbéciles? Je suppose que nous serons d’accord qu’il y a des imbéciles partout, sur toute la terre, et qu’ils forment une majorité horriblement écrasante. Mais, du diable I cela ne pourra jamais être une raison pour que les imbéciles régnent sur les intelligents 1

(Tapage et cris.)

Stockmann. — Oui, oui ! Vous pouvez bien étouffer ma voix par vos cris ; mais vous ne pourrez pas me contre dire. La majorité a la force....

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malheureusement... mais elle n’a pas raison. Moi, j’ai raison avec quelques rares individus.

La minorité a toujours raison.

La réunion devient de plus en plus houleuse. L’ordre du jour, proposé par Aslaksen, est voté au milieu des clameurs hostiles : « L’assemblée déclare considérer le médecin des bains, le docteur Thomas Stockmann, comme un ennemi du peuple ».

Mis au banc de la société, Stockmann ne cède pas et fait front. Il est de la race des champions indomptables de la vérité et un jour, en famille, il dit à sa femme Katrine,à sa fille Petra, à ses jeunes fils Eljif et Morten, et au seul ami qui lui soit resté fidèle, le capitaine de vaisseau Horster, le secret de sa force, le grand secret.