AU SIÈGE D’ALCOCER.- AUTOUR DE L’ENSEIGNE

Le lendemain matin, le soleil allait poindre. Mon Cid est armé ainsi que tous les siens. Mon Cid parla comme vous allez entendre conter : « Sortons tous, que personne ne reste, sauf deux fantassins seulement pour garder la porte. Si nous mourons sur le champ de bataille, on nous ramènera au château. Si nous gagnons le combat, nous croîtrons en richesse. Et vous, Per Yermudez, prenez mon enseigne : brave comme vous êtes, vous la tiendrez loyalement. Mais ne partez pas en avant avec elle, tant que je ne vous l’aurai pas commandé. » Il baisa la main du Cid, et prit l’enseigne. On ouvrit les portes, ils s’élancent au dehors. Les sentinelles avancées des Maures s’en aperçurent : elles se replient sur le camp. Quelle hâte chez les Maures ! ils s’arment de nouveau; au roulement des tambours, la terre se met à trembler. Vous eussiez vu les Maures s’armer, et rapidement former leurs batailles. Du côté des Maures, il y a deux enseignes maîtresses ; mais les autres pennons qui s’y mêlent, qui les pourrait compter? Les bataillons des Maures s’ébranlent déjà et s’avancent, pour en venir aux mains avec mon Cid et les siens. « Tenezvous tranquilles, mesnies, ici en ce lieu! Que nul ne sorte des rangs jusqu’à ce que je le commande. » Ce Per Vermudez ne le put endurer. Il prend l’enseigne en main et commença à éperonner : « Le Créateur soit avec vous, Cid Campéador loyal! je vais mettre votre enseigne dans ce bataillon le plus épais ; je verrai comment, vous qui le devez, viendrez la secourir. » Le Campéador dit : « Non pas, par charité ! » Per Vermudez répondit : « Il n’en sera pas autrement ! » Il brocha son cheval et le poussa dans le plus épais bataillon. Les Maures l’attendent pour gagner l’enseigne ; ils lui donnent de grands coups, mais ne peuvent rompre son armure. Le Campéador dit : « Secourez-le, par charité ! » Ils embrassent les écus devant leurs poitrines, abaissent les lances avec les gonfanons. Ils inclinent le visage sur les arçons ; ils vont les frapper d’un cœur vaillant. A grands cris les interpelle celui qui en bonne heure naquit : « Frappez-les, chevaliers, par l’amour du Créateur ! Je suis Ruy Diaz, le Cid Campéador de Bivar ! » Tous frappent dans la mêlée où est Per Vermudez. Il y a là trois cents lances, toutes ont leurs gonfanons ; chacun tua un Maure et tous d’un seul coup. A la seconde charge qu’ils exécutent, il y a autant de morts. Vous verriez maintes lances se baisser et se relever, maintes targes percées et trouées, maints hauberts faussés et démaillés, maints blancs

l’épopée espagnole

gonfanons sortir rouges de sang, maints bons chevaux courir sans leurs maîtres. Les Maures invoquent Mahomet, et les chrétiens Santiago. Sur le champ, en peu d’instants, tombèrent bientôt sans vie mille et trois cents. — Comme il bataille bien sur l’arçon doré, mon Cid Ruy Diaz, le bon lutteur 1 Et Minaya Alvar Fanez, qui commanda Corita, et Martin Antolinez, le burgalais accompli, et Muno Gustioz, qui fut serviteur du Cid, et Martin Munoz, celui qui commanda Montemayor, et Alvar Alvarez, et Alvar Salvadorez, et Gallin Garcias, le vaillant Aragonais, et Fêlez Munoz, le neveu du Campéador 1 Et à leur suite tous, tant qu’ils sont, accourent au secours de l’enseigne, et de mon Cid le Campéador.

Après avoir reçu solennellement, aux portes de Valence, Chimène et ses filles, mon Cid donne en leur honneur un beau pas d’arme, où il brille avec son destrier Babiéça, « qui de ce jour fut célèbre dans toute l’étendue de l’Espagne ».

C’est sous les yeux de Chimène qu’il va livrer la grande bataille.

i L’ALCAZAR DE VALENCE — LA BATAILLE SOUS LES YEUX DE CHIMÈNE

Le roi de Maroc est irrité contre mon Cid don Rodrigo : « Il a envahi avec violence mon héritage, et il n’en rend grâces qu’à Jésus-Christ. » Ce roi de Maroc réunit ses forces : avec cinquante fois mille hommes d’armes, elles furent au complet. Ils s’embarquèrent en mer : les voici dans les vaisseaux : ils vont chercher Valencia et mon Cid don Rodrigo. Les navires abordent : les soldats en sortent. Ils arrivent à Valencia, celle que mon Cid a conquise. Les païens plantent les tentes et campent. Ces nouvelles arrivent à mon Cid.

« Grâces au Créateur, le Père spirituel, tout le bien que je possède est là, devant moi; avec grand’peine j’ai gagné Valencia, je l’ai en guise d’héritage; si ce n’est par ma mort, je ne la puis abandonner. Grâces au Créateur et à sainte Marie, sa mère, j’ai ici mes filles et ma femme. Il m’est venu une bonne fortune des terres d’outre-mer. Je vais prendre les armes, je ne puis l’éviter ; mes filles et ma femme me verront combattre : elles verront comment, en ces terres étrangères, on s’établit; elles verront bien, de leurs propres yeux, comment l’on se gagne le pain. »

Il fit monter sa femme et ses filles à l’Alcazar ; elles levèrent les yeux, et virent les tentes dressées : « Qu’est-ce là, Cid ? que le Créateur nous procège I — Ah 1 femme honorée, n’ayez nulle crainte, c’est une richesse merveilleuse et grande qui nous vient en surcroît. Au lendemain de votre arrivée, ils veulent vous faire un présent : vos filles sont à marier, ils vous apportent la dot. — Grâce à vous, Cid, et au Père spirituel ! — Femme, restez dans cette salle de l’Alcazar, n’ayez point peur en me voyant combattre ; avec la grâce de Dieu et de sainte Marie, sa mère, le cœur me croît, en vous voyant devant moi; avec l’aide de Dieu, je dois gagner cette bataille.» Les tentes sont dressées.

LES GRANDS ÉCRIVAINS ÉTRANGERS

et l’aube paraît : en grande hâte, les tambours retentissent. Mon Cid se réjouit et dit : « Ah 1 quel beau jour! » Sa femme a peur ; le cœur lui bat à se rompre, ainsi qu’à ses dames et à ses deux fdles. Depuis le jour de leur naissance, elles n’ont pas ouï tel bruit. Le bon Cid Campéador se caressa la barbe : « N’ayez point crainte, car tout cela est bénéfice pour vous. Avant quinze jours, s’il plaît au Créateur, nous aurons pris ces tambours ; vous les aurez devant vous et vous verrez comme ils sont faits. Ensuite, ils seront à l’évêque don Jérôme, on les suspendra dans l’église de Sainte Marie, mère du Créateur. » C’est le vœu que fit le Cid Campéador. Joyeuses sont les dames, elles perdent peu à peu leurs craintes. Les Maures du Maroc chevauchent vigoureusement : dans les huertas, ils entrent sans peur. Le veilleur les vit et sonna la cloche ; les mesnies et les gens de Ruy Diaz sont prêts ; ils s’arment de bon cœur et sortent en hâte de la ville. Dès qu’ils rencontrent les Maures, ils attaquent aussitôt ; ils les chassent des huertas d’une manière très honteuse, ils en tuèrent cinq cents au moins ce jour-là. Leur poursuite dura bien jusqu’aux tentes, ils avaient bien travaillé, ils se préparent à retourner. Ce fut là qu’Alvar Salvadorez resta prisonnier.

Ils retournaient vers mon Cid, ceux qui mangeaient son pain (1). Il l’avait vu de ses yeux, on le lui raconte de vive voix. Mon Cid se réjouit de tout ce qu’ils ont fait : « Oyez, chevaliers, il n’en sera pas autrement par la suite. Aujourd’hui bonne est la journée ; meilleure sera celle de demain. Au petit jour, soyez tous armés ; l’évêque don Jérôme nous donnera l’absolution, il nous dira la messe, et vous serez prêts à chevaucher. Nous irons les battre, il n’en sera pas autrement, au nom du Créateur et de l’apôtre saint Jacques ! Mieux vaut que nous les vainquions plutôt qu’ils ne prennent notre pain. » Sur ce, tous dirent : « De tout cœur et bien volontiers ! » Minaya prit la parole, il ne voulait point différer : « Puisque telle est votre pensée, Cid, mandez-moi autre chose. Donnez-moi cent trente chevaliers pour combattre comme besoin est. Quand vous irez les attaquer, j’arriverai, moi, d’autre part, des deux côtés ou de l’un deux. Dieu nous aidera. » Alors le Cid dit : « Bien volontiers ! »

Le jour est passé, la nuit arrive. La gent chrétienne fait sans retard ses préparatifs. Au second chant du coq avant le matin, l’évêque don Jérôme leur chante la messe. La messe dite, il leur donne l’absolution générale : « A celui qui mourra ici en luttant face à l’ennemi, moi je lui enlève ses péchés et Dieu recevra son âme. A vous, Cid don Rodrigo, qui en bonne heure ceignîtes l’épée, je vous ai dit la messe ce matin, je vous demande de me réserver une faveur : accordez-moi de frapper les premiers coups. » Le Campéador dit : « Dès maintenant qu’ils vous soient réservés. » Tous sont sortis en armes par les tours de Cuarte. Mon Cid donna avec soin ses instructions à ses vassaux. On laisse aux portes des hommes de toute confiance. Mon Cid monta sur son che-

(1) Expression consacrée, synonyme de serviteurs, vassaux.

l’épopée espagnole

val Babieça : il était adoubé de toutes armes défensives. L’enseigne est amenée et l’on s’élance hors de Valencia, il y avait quatre mille combattants moins trente avec le Cid à leur tête : ils vont de bon cœur en combattre cinquante mille. Alvar Alvarez et Minaya les attaquèrent d’un autre côté. Le Créateur les protégea, et ils les mirent en fuite.

Mon Cid se servit de sa lance, puis mit la main à l’épée; il tua tant de Maures que l’on en perd le compte : le sang lui découlait jusqu’au coude. Il donna trois coups au roi Yucef qui lui échappa d’une seule longueur d’épée, car son cheval était très rapide. Yucef s’enferma à Gujera, château excellent; mon Cid de Bivar le poursuivit jusque-là avec quelques-uns de ses braves vassaux qui l’accompagnaient. De là celui qui naquit en bonne heure retourna sur ses pas. Il était très joyeux à la vue de ce qu’ils avaient gagné ; c’est là qu’il apprécia Babieça, de la tête aux pieds. Tout ce butin resta entre ses mains. Les cinquante mille Maures furent comptés ; il ne s’en échappa pas plus de cent quatre. Les mesnies de mon Cid mirent à sac le camp : d’or et d’argent on trouva trois mille marcs. Quant aux autres prises, on n’en peut faire le compte. Joyeux étaient mon Cid et tous ses vassaux : Dieu les avait protégés et ils avaient gagné la bataille. Après avoir ainsi battu le roi Yucef, le Cid laissa là Alvar Fanez, qui était homme très avisé. Avec cent chevaliers, il rentra à Yalencia : on voyait sa figure et ses sourcils froncés, car il avait quitté ses armes : c’est ainsi qu’il fit son entrée, sur Babieça, l’épée à la main.

Les dames qui l’attendaient le reçurent. Mon Cid s’arrêta devant elles, en tirant la bride de son cheval : « Je vous salue, dames, je vous ai gagné grand honneur : vous avez gardé Valencia et moi, j’ai gagné la bataille. C’est Dieu qui l’a voulu, ainsi que tous ses saints, si, à votre arrivée, ils nous ont donné tel butin. Voyez mon épée sanglante et mon cheval couvert de sueur : c’est de la sorte que l’on vainc les Maures en campagne. Priez le Créateur qu’il me donne vie pour vous quelque temps, vous en serez plus honorées et des vassaux vous baiseront les mains. »

Le roi Alfonse a pardonné au Cid vainqueur, qui s’est prosterné devant lui en pleurant de joie. Et, comme le roi veut marier ses deux filles, Dona Elvira et Dona Sol, aux infants de Carrion, le Cid consent au mariage et fait à ses filles des adieux émouvants.