L’HÉRÉSIARQUE FARINATA DEGLI UBERTI

« O Toscan, qui t’en vas vivant par la cité du Feu, en parlant avec tant de modestie (3), qu’il te plaise de t’arrêter un peu en cet endroit.

« Ton langage montre que tu es un des fils de cette noble patrie, à laquelle j’ai fait peut-être trop de mal. »

Telle fut la voix qui sortit tout à coup de l’un de ces tombeaux et qui me rejeta, plein de crainte, un peu plus près de mon guide.

Et celui-ci me dit: «Retourne-toi, que fais-tu? Regarde, là-bas, Farinata qui s’est levé : de la ceinture en haut tu le verras tout entier. »

J’avais déjà fixé mon regard sur le sien ; et il dressait bien haut sa poitrine et son front, comme s’il avait l’Enfer en grand mépris.

(1) ' Dante, pourquoi dis-tu qu’il n’est pire misère

Qu’un souvenir heureux dans les jours de douleur?

(Alfred de Musset, Souvenir.)

(2) Gallehault est le nom du confident qui sert les amours de Lancelot et de la reine Ginèvre.

(3) Dante parle à Virgile avec une modestie et une douceur qui détonent dans le Cercle des Révoltés.

LES GRANDS ÉCRIVAINS ÉTRANGER-'

Et les mains hardies et promptes de mon guide me poussèrent vers lui, entre les sépultures, tandis qu’il disait : « Que tes paroles soient claires 1 i Dès que jefus arrivé au pied de son tombeau, il me regarda un peu ; puis, d’un air dédaigneux, il me demanda : « Quels furent tes ancêtres ? »

Et moi, impatient de lui obéir, loin de le lui cacher, je lui dis tout ouvertement. Alors il releva un peu les sourcils,

puis il dit : « Ce furent de féroces adversaires de moi-même, de mes pères et de mon parti. Aussi, à deux reprises, les ai-je dispersés.

— S’ils furent chassés, ils revinrent de tous côtés l’une et l’autre fois, lui répondis-je : tandis que les vôtres n’ont pas bien appris cet art de revenir. »

Dans le septième cercle, après avoir traversé une lande de sable qu’une forêt douloureuse ceint comme une âpre couronne, et dans laquelle pleuvent sur les damnés de larges flocons de feu, comme une neige de feu, Dante, au moment où il traverse sur une digue le Phlégethon, rencontre une troupe d’âmes aux visages brûlés et aux yeux clignotants comme ceux d’un vieux tailleur qui cherche le trou de l’aiguille.

Une âme se détache, et Dante reconnaît avec douleur son vieux maître, Brunetto Latini L’épisode est d’une admirable beauté.