BRUNETTO LATINI A DANTE

Ainsi dévisagé par cette bande, je fus reconnu par l’un d’eux qui me prit par le bord de ma robe et s’écria : « O merveille » 1

A mon tour, quand il étendit son bras vers moi, je plantai mes yeux sur cette face cuite et son visage grillé ne m’empêcha pas

de le reconnaître. Alors, abaissant la main vers son front, je répondis : « Est-ce vous ici, messire Brunetto? »

Et lui : « O mon fils, souffre que Brunetto Latini revienne un peu en arrière avec toi et laisse avancer la file des autres. »

Je lui dis : « Je vous en prie de tout mon cœur ; même si vous voulez que je reste assis près de vous, je le ferai, s’il plaît à celui-ci avec qui je vais.

— O mon fils, dit-il, si quelqu’un de mon troupeau s’arrête un instant, il gît ensuite cent années, sans pouvoir se garer du feu qui le frappe.

« Continue donc ta route ; je me tiendrai près de ta robe (1) ; et puis je rejoindrai ma bande qui va pleurant ses peines éternelles. »

Je n’osais pas descendre du chemin pour marcher de pair avec lui ; mais je tenais la tête baissée, comme un homme qui marche avec respect.

Il reprit : « Quelle fortune ou quel destin avant ton dernier jour t’a conduit ici-bas? Et quel est celui qui te montre la voie?

(1 ) Brunetto Latini marche en contre-bas et suit Dante en se tenant près de la robe don t il a saisi le bord.

DANTE

— Là-haut, dans la vie claire, lui répondis-je, je m’égarai dans une vallée, avant que mon âge fût accompli.

« Hier matin seulement, je lui tournai le dos ; celui-ci m’apparut comme j’allais y rentrer et il me ramène maintenant vers ma demeure par ce chemin. »

Et lui à moi : « Suis ton étoile et tu ne peux manquer d’aborder au port de la gloire, si j’ai bien su le prévoir pendant la belle vie.

« Et si je n’étais pas mort si tôt, en voyant combien tu es aimé du ciel, je t’aurais encouragé à la tâche.

« Mais ce peuple ingrat et méchant qui descendit anciennement de Fiesole (1) et qui tient encore de la montagne et du rocher,

« si bien que tu agisses, se fera ton ennemi ; et ce sera justice ; car il ne convient pas que le doux figuier fructifie parmi les sorbiers amers.

« Une antique renommée dans le monde les appelle aveugles, gent avare, envieuse et superbe ; sache te garder pur de pareilles mœurs.

« Ton destin te réserve tant d’honneur que l’un et l’autre parti auront faim de toi (2). Mais il y a loin de l’herbe à la bouche.

« Que les bêtes de Fiesole fassent litière d’elles-mêmes, mais qu’elles se gardent de toucher à la plante, s’il en pousse encore une dans leur fumier,

« en qui revive la semence sacrée de ces Romains qui y habitèrent, lorsque fût bâti ce nid de tant de malice (3).

— Si ma demande eût été exaucée, lui répondis-je, vous ne seriez pas encore banni de la vie des hommes.

« Car je porte gravé dans mon souvenir — et mon cœur en souffre aujourd’hui — votre chère et bonne image paternelle du temps où, dans le monde, chaque jour,

vous m’enseigniez comment l’homme se rend éternel. Et tant que je vivrai, je veux qu’on voie clairement dans mes paroles combien je vous en sais gré.

« Ce que vous racontez du cours de ma vie, je le note et je le garde pour qu’une Dame, qui le saura, m’en fasse la glose avec un autre texte, si je parviens jusqu’à elle (4).

« Je veux seulement que vous sachiez bien ceci : pourvu que ma conscience ne me reproche rien, je suis prêt à subir mon sort, quel qu’il soit.

« Un tel présage n’est pas nouveau à mes oreilles ; aussi que la fortune tourne sa roue à son gré, comme le vilain son hoyau 1 »

(1) Bourg situé sur une colline au-dessus de Florence et qui fut le berceau de cette dernière ville. Tout ce que Dante dit ici de Fiesole et de ses habitants doit s’entendre de Florence et des Florentins.

(2) Les Blancs et les Noirs.

(3) Florence.

(4) C’est Béatrice qui fera la glose, qui expliquera à Dante les textes obscurs. Il convient de remarquer en passant que le poète emploie, pour plaire à son maître, le langage de l’école.

LES GRANDS ÉCRIVAINS ÉTRANGERS

Dans la huitième fosse du huitième cercle, aussi nombreuses que les lucioles un soir d’été, d’étranges flammes vivantes cachent les esprits damnés des conseillers perfides t’creur et de fraude. Une d’elles, dont la pointe est double, unit dans le supplice, comme ils le furent jadis dans la ruse, les deux Grecs Diomède et Ulysse. Et le génie de Dante prête à Ulysse, le héros de la Mer, un émouvant et beau discours.