UN TRAITRE I

Tandis que nous allions vers le milieu du cercle, où tout converge par l’effet de la pesanteur, et que je tremblais dans le froid éternel,

fût-ce vouloir divin ou destin, ou hasard, je ne sais, mais en passant entre ces têtes, je heurtai violemment l’une d’elles au visage.

En pleurant, elle me cria : « Pourquoi me foules-tu? Si tu ne viens pas pour aggraver la vengeance de Montaperti, pourquoi me tourmentes-tu? » Et moi : « Maître, attends-moi ici, que je sorte d’un doute à son sujet ; ensuite, tu me feras aller aussi vite que tu voudras. »

Mon guide s’arrêta. Et je dis à l’autre, qui blasphémait encore dans sa rage : « Qui es-tu, oi qui reprends ainsi les autres?

— Eh ! qui es-tu toi-même, qui va par le cercle d’Anténor, heurtant les joues des autres de plus rude façon que si tu étais vivant? répondit-il.

— Je suis vivant, en effet ; et je puis t’être agréable, si tu aspires à la renommée, en ajoutant ton nom à ceux que j’ai déjà notés. » Telle fut ma réponse.

Et lui à moi : « C’est le contraire que je souhaite. Ya-t’en donc et ne me donne plus sujet de plainte ; car tu sais bien mal flatter les gens de cette fosse. »

Alors, je le pris par la peau du cou, et je lui dis : « Il faudra bien que tu te nommes, ou il ne te restera plus un cheveu sur le crâne. »

Et lui à moi : « Tu as beau m’arracher les cheveux, je ne te dirai pas qui je suis et je ne te laisserai point voir, quand tu me croulerais mille fois sur la tête. »

J’avais déjà enroulé ses cheveux autour de ma main et j’en avais arraché plus d’une touffe, tandis qu’il hurlait, les yeux tournés en bas,

lorsqu’un autre cria : « Qu’as-tu donc, Bocca? Il ne te suffit plus de claquer des mâchoires, il faut encore que tu hurles? Quel diable te tourmente?

— A présent, dis-je, je ne veux plus que tu parles, traître maudit, car, pour ta honte, je rapporterai de toi des nouvelles vraies. »

Jb

LES GRANDS ÉCRIVAINS ÉTRANGERS

C’est au chant XXXIII que se trouve l’épisode le plus atroce de l’Enfer de Dante. Dans un trou de l’Enfer de glace, Dante voit avec horreur deux têtes « dont l’une coiffe l’autre comme un chapeau » et la dévore bestialement. Interrogé, le damné répond :