L’ÉPISODE D’UGOLIN

Le condamné souleva sa bouche de cette bestiale pâture en l’essuyant aux cheveux de la tête qu’il avait entamée par derrière.

Puis il commençe : « Tu veux que je renouvelle la douleur désespérée qui me serre le cœur, rien que d’y penser, avant même que j’en parle.

« Mais si mes paroles doivent être la semence d’où sortira le fruit d’infamie pour le traître que je ronge, tu me verras parler et pleurer à la fois.

<t Je ne sais qui tu es, ni de quelle manière tu es descendu dans ces profondeurs ; mais tu me semblés Florentin à ton accent.

i Sache que je fus le comte Ugolin ; et celui-ci est l’archevêque Roger. Et je vais te dire pourquoi nous sommes en tel voisinage.

« Comment, tandis que je me fiais à lui, par l’effet de ses perfides desseins je fus pris, puis mis à mort, il n’est pas besoin de le dire.

« Mais ce que tu ne peux savoir, c’est combien ma mort fut cruelle : écoute, et tu sauras si celui-ci m’a offensé.

« Une étroite fenêtre percée dans la Tour, qui à cause de moi est appelée « Tour de la faim », et dans laquelle d’autres encore devront être enfermés,

«m’avait déjà montré par son ouverture plusieurs lunes, lorsque je dormis le mauvais sommeil qui déchira pour moi le voile de l’avenir.

« Je voyais celui-ci, sous l’aspect d’un maître et seigneur, chasser le loup et les louveteaux vers la montagne qui cache aux Pisans la vue de Lucques

«avec des chiennes maigres, ardentes et bien dressées. Il avait placé en tête Gualandi, Sismondi et Lanfranchi (1).

« Après une brève course, le père et le fils me semblaient harassés, et je croyais voir leurs flancs déchirés par les crocs aigus.

« Lorsque je m’éveillais avant le jour, j’entendis mes fils, qui étaient avec moi, pleurer dans leur sommeil et demander du pain.

« Tu es bien dur si tu ne t’émeus pas déjà en pensant à ce que mon cœur pressentait. Et si tu ne pleures pas, qu’est-ce donc qui te fait pleurer?

i Voici qu’ils s’éveillaient, et l’heure approchait où l’on nous apportait chaque jour notre nourriture. Mais notre rêve nous remplissait tous d’angoisse :

(1) Nobles Pisans qui favorisèrent l’archevêque contre Ugolin.

DANTE

« Et j’entendis clouer la porte au pied de l’horrible tour. Alors, je regardai mes enfants au visage sans dire un mot.

« Je ne pleurais pas ; mais mon cœur devint comme une pierre. Ils pleuraient, eux ; et mon pauvre Anselmuccio dit : « Comme tu nous regardes, père 1 Qu’as-tu? »

« Cependant, je ne pleurai pas encore et ne répondis rien, de tout ce jour ni de la nuit suivante, jusqu’à ce que le nouveau soleil se leva sur le monde.

« A peine un faible rayon eut-il pénétré dans le douloureux cachot, que, voyant sur leurs quatre visages quel devait être mon propre aspect,

« je me mordis les deux mains de douleur. Et eux, pensant que ce geste trahissait le désir de manger, se levèrent aussitôt et dirent : « Père, il nous sera moins pénible que tu manges de nous. Tu nous as revêtus de cette chair misérable ; tu peux bien nous en dépouiller.

« Alors, je m’apaisai pour ne pas accroître leur peine. Ce jour-là et le suivant, nous restâmes tous muets. Ah 1 terre cruelle, pourquoi ne t’es-tu pas entr’ouverte !

« Lorsque nous fûmes au quatrième jour, Gaddo s’abattit à mes pieds, en disant : « Mon père, pourquoi ne viens-tu pas à mon aide? »

« Et il mourut. Et, comme tu me vois, je vis de mes yeux les trois autres tomber un à un, entre le cinquième et le sixième jour. Alors, je me mis, « presque aveugle déjà, à ramper sur chaque corps et pendant deux jours je les appelai, après qu’ils furent morts. Puis la faim fut plus forte que la douleur. (1) »

Quand il eut dit cela, d’un œil féroce, il reprit le crâne misérable entre ses dents, qui entrèrent dans l’os, fortes comme celles d’un chien.

(Trad. Valentin, Pages choisies de Dante; éd. A. Colin.)