CHAPITRE VII

L’ARIOSTE (1474-1533

L’AUTEUR ET L’ŒUVRE

Arioste ( Ludovico Ariosto ) naquit à Reggio le 8 septembre 1 474. Il était l’aîné de neuf enfants. Contrarié d’abord par son père dans sa vocation poétique, il entre en 1503 au service du cardinal Hippolyte d’Este, qui lui confie des missions délicates et dangereuses, maigrement rétribuées, et le transforme de poète en courrier.

Quand il passe au service du duc de Ferrare, Alphonse d’Este, il n’a guère plus de loisirs à consacrer à son épopée de Roland furieux, dans laquelle le duc ne voyait qu’un tissu de sottises. Exilé pendant trois ans dans le sauvage district de la Garfagnana, avec la mission ingrate de le purger des brigands qui l’infestaient, il refuse une nouvelle mission à Rome, où jadis il n’avait obtenu de Léon X qu’une poignée de mains, un baiser sur les deux joues, et une bulle dont il avait dû payer les frais. En 1525, il réalise enfin son rêve de vie calme et modeste dans une petite maison où il soigne sa santé fragile, cultive son jardin et s’occupe de la réédition du livre qui depuis quinze ans déjà faisait sa gloire. Celui qu’on nommait déjà le divin Arioste mourut le 5 juin 1533, en lettré fin, souriant et doux.

Dans son œuvre, le Roland furieux , l’ Arioste suit les traces de Luigi Pulci (1432- 1484) qui, à Florence, à la cour de Laurent le Magnifique, avait écrit une célèbre parodie des poèmes chevaleresques sous le titre de Morgante Maggiore, et celles de Matteo Maria Boiardo (1434-1494) qui, à la cour de Ferrare même, avait composé un Roland amoureux, dont le succès avait été considérable. Mais la parodie de