L V DO VIC VS ARIOSTVS

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l’arioste

Pulci était assez grossière, et ressemblait un peu à un de ses héros, Morgante, ce bon gros géant bête, qui, vaincu et baptisé par Roland, s’était attaché à lui, le servait avec une fidélité, une force et un appétit admirables, et, après avoir dévoré des éléphants rôtis, mourait de la morsure d’une écrevisse au talon.

Dans l’œuvre de Boiardo Anoste trouva plus à imiter. Le Roland amoureux de Boiardo unit dans son caractère les traits du paladin du cycle de France et ceux du chevalier du cycle de Bretagne et des romans de la Table Ronde ; il est même plutôt au service de la belle Sarrasine Angélique qu’au service de Charlemagne. Quelques-uns des personnages de l’Arioste se trouvent déjà esquissés, le brillant Roger, le léger Astolfo, Bradamante et Marphise, les vierges guerrières.

Mais le génie de l’Arioste eut vite éclipsé ses devanciers.

Le cadre général de l’œuvre est formé par la grande guerre que se livrent, sous les murs de Paris, le roi africain Agr amant avec tous ses Maures et le grand Empereur Charles. C’est dans les chants XIII et XIV, XVI, XVII et XVIII, et dans le chant XXVII, que se déroulent les plus beaux épisodes du siège de Paris.

Mais cette fabuleuse croisade ne sert qu’à créer une sorte d’atmosphère pseudohistorique. Le principal sujet, au moins en apparence, est l’amour de Roland pour la belle princesse sarrasine Angélique, sa jalousie et sa folie lorsqu’il s’aperçoit de l’infidélité de sa belle. Mais ce n’est là, à vrai dire, qu’une sorte d’épisode central qui est saisissant de mouvement et de couleur, mais ne tient guère que tout ou partie

des chants XXIII, XXIV, XXIX, XXX et XXXIX.

Le sujet véritable semble être plutôt les amours et le mariage du brillant chevalier Roger et de la belle guerrière Bradamante. Et si Arioste fait de ces personnages secondaires les héros de sa longue intrigue, c’est qu’il fait sortir de cette union l’origine de la maison d’Este, dont les descendants régnent encore à la cour brillante de Ferrare. C’est cet amour, traversé par une multitude de péripéties, d’infortunes et d’enchantements, qui circule à travers tous les chants du poème, comme Roger court à travers toutes les contrées du monde pour atteindre enfin Bradamante.

Les grandes routes mondiales de gloire et d’amour, que suivent Roland et Roger, se croisent d’ailleurs maintes fois ; et dans des carrefours, qui sont, dans la forêt inextricable des aventures, comme des clairières heureuses, tous les beaux chevaliers et toutes les belles guerrières se retrouvent pour échanger des propos héroïques ou de tendres serments, ou de poignants adieux. (Cf. le touchant épisode de la princesse Genèüre au chant IV, celui de Cloridan et de Médor au chant XVIII où l’Arioste transpose dans le plan chevaleresque l’amitié du Nisus et de l’Euryale de YÊnéide, et encore la mort de la charmante petite princesse Isabelle au chant XXIX, qui semble une délicate illustration d’un conte des Mille et une Nuits, et tant d’autres que l’imagination inépuisable d’Arioste fait jaillir comme une pluie d’étoiles dans un ciel d’août, ou des chants d’oiseaux dans une forêt, à l’aurore).

LES GRANDS ÉCRIVAINS ÉTRANGERS