LA JALOUSIE DE ROLAND

Enfin, le Comte arrive près d’un ruisseau limpide et transparent comme le cristal ; ses ondes fertilisent une riante prairie ombragée d’arbres majestueux et émaillée de fleurs dans tout l’éclat de leurs couleurs natives.

Les rayons du soleil, vers l’heure de midi, faisaient désirer la fraîcheur du zéphyr aux troupeaux et aux bergers dépouillés de vêtements, de

sorte que Roland, chargé de sa cuirasse, de son casque et de son écu, était accablé de chaleur, et qu’il s’empressa de pénétrer dans la prairie, afin de s’y reposer quelques instants. Asile funeste, douloureux et cruel plus qu’on ne saurait dire! Triste et fatale journée pour le malheureux paladin I En portant ses regards de tous côtés, le comte aperçoit, gravés sur une infinité de jeunes arbres, des caractères qu’il considère avec attention, et bientôt il reconnaît, à 11’en pouvoir douter, l’écriture de sa déesse. Ce séjour, voisin de la cabane du pasteur, était un de ceux dont j’ai déjà parlé, où la belle reine du Cathay venait souvent avec Médor.

Roland voit les noms d’Angélique et de Médor, en cent endroits, entrelacés de cent manières différentes ; chaque lettre est comme un poignard dont l’amour lui perce le cœur I

Le bon pasteur imagine pour le consoler de lui raconter en détail la touchante histoire des amours de la belle princesse et du charmant soldat. Ce fut pour le paladin « comme un coup de hache qui acheva de lui faire perdre la tête ».

Ici commence l’épisode central dont Arioste a tiré le titre de son poème. Cet épisode, traité avec une verve large et brillante, est une fantaisie très réussie où se mêlent ironie, force et pitié.