LA GUÉRISON DE ROLAND

Aucun des autres paladins ne put le reconnaître. Roland, brûlé, noirci par le soleil, ayant la peau couverte de fange, avait moins l’air d’un homme, que d’une bête féroce. Astolphe, ému par une tendre pitié de voir ce héros dans un état si funeste, ne put retenir ses larmes; il surprit beaucoup Olivier et Dudon, en leur apprenant que cet homme furieux était Roland. Cependant, à force de le regarder, et même d’observer sa démarche, ils le reconnurent aussi, et tous les sentiments dont Astolphe était pénétré passèrent dans leurs cœurs. Fresque tous les chevaliers présents répandaient aussi des larmes, lorsqu’Astolphe leur dit : « Mes compagnons, il n’est plus temps de le pleurer; songeons plutôt aux moyens de le guérir promptement de sa folie. » Aussitôt ces paladins, Brandimart, Sansonnet, Olivier et Dudon sautent à terre de leurs chevaux, et tous les cinq, en même temps, ils entourèrent Roland pour le saisir.

Roland, qui connaît leur intention, fait le moulinet de son bâton avec une nouvelle fureur ; il en porte un coup terrible sur la tête de Dudon, qui la couvre de son bouclier ; mais si l’adroit Olivier n’eût pas amorti la force de ce coup avec son épée, le bouclier, le casque, la tête et le corps de Dudon eussent été brisés. Le bouclier le fut seulement; mais le coup, quoiqu’il eût perdu presque toute sa force en tombant sur le casque de Dudon, en eut encore assez pour le renverser. Sansonnet alors mit l’épée à la main ; il en porta, sur le bâton, un coup avec tant de vigueur et d’adresse, qu’il en coupa plus de la

LES GRANDS ÉCRIVAINS ÉTRANGERS

moitié. Brandimart aussitôt embrassa Roland par derrière, et lui serra les flancs de toutes ses forces, tandis qu’Astolphe le saisissait par les jambes. Roland, en les secouant, envoya le pauvre Astolphe tomber à la renverse à dix pas de lui. Cependant il ne put faire lâcher prise à Brandimart, qui le serrait toujours très fortement ; mais, pour le bon Olivier, qui s’approcha trop près, il en fut pun par un énorme coup de poing qui le fit tomber le visage pâle et tout sanglant. Olivier resta longtemps sur le sable, comme un homme prêt à faire un don de son âme à la voûte céleste et, si le casqu" n’eût pas été d’une aussi bonne trempe, ce seul coup de poing eût terminé sa vie.

Astolphe et Dudon, le visage bien enflé du coup qu’ils avaient reçu, se relèvent et tâchent encore, aidés par Sansonnet, de s’emparer de Roland. Dudon, comme étant le plus fort, l’embrasse fortement et tâche de lui donner le croc-en-jambe et de le faire tomber. Astolphe et Sansonnet s’emparent de ses mains, et Brandimart de ses cuisses nerveuses. Le comte d’Angers, semblable au taureau que les dogues ont saisi par les oreilles et qui les traîne après lui dans l’arène, mugit, se secoue, et marche encore d’un pas ferme en les traînant de tous côtés et leur faisant perdre terre à tout moment. Le bon Olivier, reprenant à la fin ses esprits, que le coup de poing de Roland avait fort interceptés, connut bien que tous leurs efforts seraient inutiles pour capturer le terrible comte d’Angers. Il imagina d’envoyer chercher un grand nombre de câbles, auxquels ils firent des nœuds coulants et parvinrent à saisir Roland par les bras, le cou et les deux jambes ; alors, tous les cinq, prenant chacun l’extrémité de ces câbles, ils tirèrent tous à la fois du même côté; et Roland, perdant enfin l’équilibre, fut renversé par ce dernier effort, comme un cheval vigoureux l’est quelquefois par l’adresse d’un bon maréchal.

A peine Roland fut-il à terre, qu’ils se jetèrent tous à la fois sur lui ; et, se servant adroitement des câbles qui le serraient, ils en firent tant de tours sur tous ses membres nerveux, qu’ils parvinrent à le rendre immobile, malgré tous les vains efforts qu’il faisait encore pour se défendre. Alors Astolphe, pour réussir plus facilement à le guérir, le fit enlever ; et Dudon, le plus fort d’eux tous, le chargea sur ses épaules et le porta sur le bord de la mer.

Astolphe fit laver Roland dans la mer à sept reprises différentes, et chaque fois on le frotta soigneusement pour enlever tout ce qui salissait et défigurait son corps. Alors il se servit d’une herbe qu’il avait choisie pour lui fermer la bouche exactement, de sorte qu’il ne pût respirer que par le nez. Le vase précieux, qui renfermait le bon sens de Roland, était tout prêt. Il fit relever la tête de Roland, et posa adroitement l’embouchure du vase sous ses narines ; le bon Roland le vida tout entier par une seule aspiration. O prodige merveilleux !... le paladin reprend à l’instant toute sa raison, et son intelligence renaît, plus nette et plus lumineuse que jamais. Roland, cependant, se trouve encore en ce moment tel qu’un homme qui se réveille après un songe pénible, dans lequel il a cru que des monstres horribles sont prêts à le déchirer.

l’arioste

ou que sa fureur aveugle l’a rendu coupable de quelque crime énorme. Il reste abattu, muet et consterné. Brandimart, Olivier, Astolphe, qui vient de lui rendre sa raison, fixent tour à tour ses regards ; il les porte après de tous côtés et sur lui-même. Il reste plus surpris que jamais en voyant qu’il est nu, garrotté de toutes parts et couché sur le sable de la mer. Après quelques moments encore ayant bien reconnu les amis qui l’entouraient, il leur dit ce que le bon Silène dit en souriant aux jeunes nymphes qui, l’ayant surpris endormi dans une grotte, s’étaient amusées à le barbouiller avec des mûres, et le lier avec des guirlandes de fleurs : « Déliez-moi... » Roland leur parla d’un ton si doux, et jeta sur eux des regards si touchants, qu’ils le délièrent à l’instant; et sur-le-champ ils l’aidèrent à se couvrir de riches vêtements qu’ils avaient pris la précaution d’apporter. Alors ils s’empressèrent tous à le conspler, à diminuer le poids dont son cœur était oppressé et à lui faire oublier l’état malheureux qui l’avait humilié.

Roland, en reprenant sa raison, sentit rompre aussi les liens d’un amour insensé. Celle qu’il avait si tendrement aimée, cette ingrate Angélique, dont la conduite et les attraits avaient causé tous ses malheurs, ne fut plus à ses yeux qu’une princesse légère et coupable qui s’était avilie.

Entre les mille épisodes par lesquels le poème de l’Arioste s’achemine sinueusement vers sa fin, citons, pour terminer, comme une héroïque parenthèse, qui montre comment l’imagination charmante de l’Arioste a senti, aimé et sauvé, dans ce qu’elle a de plus vif, de plus émouvant et de plus fier, l’âme même de la chevalerie.

Certains traits de cette page se retrouveront par exemple dans le Mariage de Roland, de Victor Hugo.