LES JARDINS D’ARMIDE

Dès qu’ils (1) ont franchi ces innombrables réseaux, les jardins d’Armide montrent leur aspect enchanteur ; de toutes parts s’offrent à la vue des lacs, des ruisseaux, des fleurs, des arbustes variés, d’agrestes collines, des vallons ombragés, des grottes, des bois ; et, ce qu'il y a de plus admirable, la main qui créa toutes ces merveilles ne s’y laisse point deviner. La simplicité se mêle à la richesse, et l’on dirait que les sites et les embellissements y sont l’ouvrage de la nature, tant l’art a pris plaisir à l’imiter. L’air qui pare et féconde les arbres est aussi soumis au pouvoir de la magicienne ; les fleurs et les fruits y sont éternels, et, près des fleurs nouvellement écloses, les fruits mûrissent sur le même tronc, entre les mêmes feuillages. La figue jaunit à côté de la figue naissante ; au même rameau, la pomme dorée pend à côté de la pomme verte encore ; la vigne, pour suivant à travers les airs sa route sinueuse, étale sa feuille près de ses jeunes bourgeons; là, des grappes à peine formées, près de grappes toutes pleines d’un doux nectar et brillantes comme l’or et les rubis. Des oiseaux cachés sous la verte feuillée répètent à l’envi leurs chants d’amour. L’air qui soupire fait murmurer les ondes et les rameaux mollement agités. Quand les oiseaux suspendent leurs concerts, Zéphire leur fait écho. Ils se taisent, et son souffle devient plus doux. Ainsi, hasard ou magie, cette musique aérienne accompagne et reproduit leurs gazouillements. Entre tous ces oiseaux, il en est un que distingue son plumage de mille couleurs et son bec d’un pourpre étincelant ; ses chants ont beaucoup de force et ressemblent à la voix humaine. Il continue son ramage avec une habileté qui tient du prodige, et tous les autres font silence et l’écoutent. .... Il se tait, et tous les autres reprennent leurs concerts comme pour applaudir à ses chants; les colombes redoublent leurs amoureux baisers; tout semble enflammé.des mêmes feux ; les bois, le chêne robuste, le chaste laurier, les plantes, la terre et les eaux exhalent des soupirs ; tout subit l’influence de cette tendre harmonie; tout s’émeut à ces images de volupté.

(Trad. M. V. Philippon de la Maldéaine ; éd. Morizot.)

Renaud, que les messagers de Godefroy font rougir de son lâche amour, s’arrache aux sortilèges d’Armide et du jardin enchanté. Et tandis que, dans sa colère jalouse, Armide détruit le palais magique et va se joindre aux Sarrasins, Renaud va rejoindre ses compagnons d’armes. Une mêlée furieuse s’engage sur tout le front, et, après un terrible combat, Godefroy et les Croisés entrent dans la Ville Sainte et vont dans son temple rendre grâce à Dieu qui leur a donné la victoire.

(1) Les messagers de Godefroy deRouillon.

LES GRANDS ÉCRIVAINS ÉTRANGER

INFLU m'I GE DE L’ARIOSTE ET DU TASSE.

L’admiration de l’Arioste et du Tasse est le facteur le plus actif et l’élén.o.xi le plus durable de l’influence italienne sur la littérature française du XVIIe siècle.

Cette influence italienne avait mal débuté par le « marinisme » , qui était à la fois une maladie et une escroquerie. Admiré et décoré du titre de chevalier par Henri IV, appelé à la cour par Concini, admis dans la Chambre du Génie de l’incomparable Arténice , Giambattisto Marini (1569-1625) , ce fils d’un avocat napolitain, que ses compatriotes appelaient « la stupeur des Muses », fit un article d’exportation d’une maladie du goût qui n’était même pas originale, et qui sévissait en Espagne sous le nom de «gongorisme » , et sous le nom d’ «euphuisme » en Angleterre. Il unit dans un délire d’admiration les âmes des précieux et des précieuses de l’bôtel de Rambouillet et fit battre le cœur du docte Chapelain.

Mais le goût français se remit vite de cette fièvre et de ce placement hasardeux , et il trouva dans les poèmes de l’Arioste et du Tasse une matière plus digne d’admiration. Les deux noms sont unis chez nous dans une gloire fraternelle, comme ils le sont dans la lettre que, le 21 juin 1671 , Mme de Sévigné écrit à sa fille, pour la comparer à une des plus touchantes héroïnes du chant X du « Roland furieux » , « la pâle, maigre et abattue princesse Olympie » , et où elle se vante de « savoir fort bien » son Tasse, qu’elle apprend au bon abbé La Mousse, aussi bon écolier « par son latin et son bon sens », qu’elle est bonne maîtresse « par la routine e. les bons maîtres qu’elle avait eus ».

Si Boileau dans un vers fameux oppose « l’or de Virgile » au « clinquant du Tasse » , il reconnaît ailleurs avec plus de mesure que le Tasse « a , de son livre , illustré l’Italie ». Et cet hommage doit un peu coûter au défenseur des Anciens que les Modernes exaspéraient en mettant de parti pris le Tasse au-dessus de V irgile .

En sens inverse , Voltaire passera la mesure , quand il sacrifiera délibérément au «Roland furieux» 1’ « Odyssée» d’Homère et le «Don Quichotte» de Cervantès. Mais il aura l’air bien sincère lorsque, dans ce même article du Dictionnaire philosophique sur l’Epopée, il déclare qu’il lui est arrivé plus d’une fois, après avoir lu « ce prodigieux ouvrage » , de « n’avoir d’autre désir que d’en recommencer la lecture ». Et pour le Tasse, il note qu’il est le poète populaire de l’Italie et que si, à Venise , dans une barque , quelqu’un récite une stance de « la Jérusalem délivrée », la barque voisine lui répond par la strophe suivante.

Les romantiques n’ont pas été plus avares d’éloges. Lamartine voit dans le poème de l’Arioste une sorte de « Mille et une Nuits occidentales », et pour « la Jérusalem délivrée », il nous dit, dans la préface de ses « Méditations », qu’il l’emportait avec le « Télémaque » de Fénelon dans le jardin de Milly, et que, couché sous le berceau de la charmille à côté de « ces livres chéris » , « il respirait en liberté les songes qui s 'exhalaient pour son imagination de leurs pages, mêlés à l’odeur des roses, des giroflées et des œillets ».

Le cachot du Tasse à Ferrare a encore inspiré à Lamartine et à Byron d’admi-. râbles pièces lyriques . Et Gœthe , dans sa tragédie de « Torquato Tasso » , a fait du Tasse le type même du grand poète « dont l’œil s’arrête à peine sur cette terre », et dont « l’oreille entend les harmonies de la Nature ». Animant les choses inanimées , ennoblissant les choses vulgaires , « il marche ainsi au milieu d’un cercle magique qu’il remplit de ses merveilles, et il nous incite à y marcher à ca suite et à prendre part à ses enchantements ».