CHAPITRE IX

MACHIAVEL (1469-1527

L’AUTEUR ET L’ŒUVRE

Nicolas Machiavel naquit à Florence le 3 mai 1 469 ; après de fortes études, il entra à vingt-neuf ans dans la carrière diplomatique, comme secrétaire de la République florentine et pendant quatorze ans la servit brillamment dans de nombreuses missions. Le retour des Médias, en 1512, en mettant fin au régime républicain restauré par Savonarole, le prive de sa charge et met sa vie en danger : accusé de complot politique, il est jeté en prison et mis à la torture.

Rallié plus tard aux Médias, lorsque ceux-ci furent chassés en 1 527, il fut suspect au nouveau gouvernement républicain. Lorsqu’il mourut le 22 juin 1527, il laissa sa femme et ses cinq enfants dans la misère. La politique n’avait pas réussi à l’inventeur du machiavélisme.

Ce fut d’ailleurs un parfait honnête homme et un excellent patriote.

Rompu à toutes les finesses de la politique compliquée de son époque par ses ambassades auprès de Catherine Sforza, du roi de France Louis XII, de l’empereur d’Allemagne Maximilien Ier, de Venise et de Rome, il ne chercha, souvent contre ses intérêts personnels, qu’à sauver Florence et l’Italie de leurs querelles intestines et des invasions étrangères.

Sa grande pensée fut de constituer dans chaque Etat une milice nationale, et aussi de favoriser la création d’un Etat central assez fort pour chasser les barbares de l’Italie. S’il admire et s’il loue tant, dans son livre du Prince, le duc de Valentinois César Borgia, c’est qu’il croit voir en lui celui qui sera le libérateur et le fondateur de l’unFé italienne.

La péroraison de son livre est un émouvant et éloquent appel au Médicis, qui, puisque César Borgia était mort en 1507, se lèverait pour sauver la patrie.

LES GRANDS ÉCRIVAINS ÉTRANGERS

Si, pour arriver à ce but, l’esprit du temps veut qu’on dresse des embûches, qu on trame des complots, qu’on noue et dénoue des ligues sans scrupules de loyauté, il faudra le faire. Mais ce qu’on a appelé le machiavélisme, cette grande école d’immoralité politique, n’est pour lui qu’un moyen pour une fin plus haute, le salut du pays.

Il avait lui-même l’esprit et l’âme d’un sage et, au cours de ses disgrâces, cherchait sa consolation dans le travail et dans l’étude : le soir venu, il se retirait dans son cabinet pour s’entretenir avec les Anciens, se transporter tout en eux, oublier alors toute peine et braver la pauvreté et la mort dans la douceur de ce commerce, le seul qui lui convînt et qui répondît à ses instincts et à ses goûts profonds.

Les titres de ses principaux ouvrages sont le Prince (1531), les Discours sur la première Décade de Tite-Live, et les sept livres de l’Art de la guerre.