LE VICE DE CONSTRUCTION DES BANQUES COLONIALES

Quand un établissement de crédit fait des prèts, il doit toujours proportionner la masse et l'échéance des avances qu’il consent à la masse et à l'échéance des prêts et dépôts que lui ont faits ses clients ; en d’autres termes, il doit exister une exacte correspondance entre les ressources d’un établissement et

l'usage qu'il veut en faire.

. C’est là ce qu’on appelle généralement la loi de; correspondance (1).

On comprend que c’est là une règle de prudence,. que toute banque soucieuse de faire honneur à ses engagements, cherchera à observer, sinon, c’est courir les risques de la spéculation et elle ne peut entrer dans cette voie. |

Or, si nous examinons maintenant la situation de nos banques coloniales, nous voyons qu’elles sont dans l’impossibilité d'observer cette règle, et cela, d’après la loi elle-mème. Ë

En effet, nous connaissons quelles sont les ressources des banques coloniales : ce sont des ressources à vue, dont l’exigibilité est toujours imminente. Or, les banques peuvent légalement consentir des avances sur récoltes pour quatre mois ; remarquons d’ailleurs que, même quand la situation est prospère, ces avances sont insuffisantes : la canne exige environ dix-huit mois pour son complet développement ; les prêts à quatre mois ne pourraient intervenir qu'aux environs du quatorzième mois, puisque les emprunteurs ne peuvent s'acquitter qu'une fois les récoltes réalisées : comme ce sont les travaux de première culture, et non les frais de moisson, qui coûtent le

plus cher, les cultivateurs ne peuvent attendre jus-

1. Cf. Leveiccé, Rapport parlementaire, 1897. Courceiix- Seneuiz, T'railé des opéralions de Banque, 1905.

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qu'au quatorzième mois ; aussi ont-ils toujours essayé d'obtenir un délai plus long, par des renouvellements successifs : cela devint même presque un usage officiel de prêter directement à huit mois ; la loi du 24 juin 1874 l’admit en partie dans son article 14, permettant aux obligations, non négociables,appuyées d’une cession de récoltes pendantes, et donnant lieu à l’ouverture d’un compte-courant, d’être prorogées jusqu’à l'achèvement de la récolte cédée. Et en fait, c'est ainsi aujourd’hui, que se font les prêts.

Il en résulte que pour faire ces opérations, à quatre mois au minimum, qui tendent à se prolonger pendant un an, et, quelquefois indéfiniment, par suite de renouvellements de complaisance, les banques n’ont que des ressources à vue.

C'est en cela que réside le vice technique de la construction des Banques coloniales.

M. Léveillé le signala en 1897 :

« Le vice réside en ceci, dit-il, que pour faire face à des opérations qui s’allongent et qui devaient s’allonger par la nature même des choses, la banque ne dispose que de ressources très courtes. »

Telle est la critique, que l’on peut adresser en général à toutes les Banques coloniales, consentant

des prêts sur récoltes.