CAUSES PARTICULIÈRES DE L'INSUCCÈS DES PRÈTS

Si les prêts n’ont pas réussi, c’est qu'il existe, en outre, des causes particulières, tenant, soit aux banques elles-mêmes,soit aux pays où elles sont établies»

qui ont contribué à l’échec de l'institution.

[.— Banques des colonies sucrières.

Nous avons vu que ces banques ont leur adminis tration dans la colonie elle-même ; comme ces colonies sont d'étendue restreinte, les banques se trouvent ainsisous la domination des influences locales ; de plus, livrées à la monoculture de la canne à sucre, ces colonies ne peuvent éviter certaines catastrophes, provenant des fluctuations des cours.

Nous voyons dans ces faits deux causes de l’insuccès des prêts.

A. — Violation des statuts. — Les Banques ont été quelquefois mal dirigées ; certains directeurs furent loin d’être les hommes que la situation eût alors réclamés.

Cette fonction de directeur a une très grande importance dans les premières banques coloniales,

il est presque souverain ; mais aussi, il doit être à même de résister aux influences des partis et souvent il a le devoir de s’opposer aux propositions d’un conseil d'administration, qui tendrait trop à confondre ses intérêts personnels avec ceux de la Banque.

Aussi, il arrive, quand le directeur ne sait pas résister, qu'il y a des violations de statuts, et, en général, il en résulte toujours des pertes pour la Banque ; par exemple, quand elle prête effectivement sur plus du tiers de la récolte ou quand elle consent un chiffre exagéré de prêts.

La loi du 13 décembre 1901 a organisé un service d'inspection, et, surtout, la suspension de répartition de tout dividende, quand il y aurait violation de statuts, mesures qui semblent avoir eu de bons résultats.

B. — Baisse du prix du sucre. — C’est là une cause que le législateur de 1851 ne pouvait pas prévoir.

Il est vrai que, lors de la discussion de la loi, M. Levasseur avait signalé cette éventualité, mais nous croyons que c’est par hostilité à la loi que l'honorable député invoquait cet argument, plutôt que par critique fondée, dans la pensée qu'elle se réaliserait bientôt.

Cette baisse très rapide du prix du sucre aggrava les charges des propriétaires, qui avaient emprunté;

les créances de la Banque devinrent irrécouvrables,

—"350 — à la suite de complaisances et de renouvellements coupables.

Tous ces embarras ne firent que s'ajouter au vice

initial des Banques coloniales.