III. — Banque de l’Indo-Chine

Les causes de l’échec des prêts, qui est ici encore plus accentué, sont différentes : en effet, la Banque, ayant son siège social à Paris, est soustraite aux influences locales, et si l’Indo-Chine est soumise en partie à la monoculture du riz, le riz n’a pas encore subi les mêmes crises que la canne à sucre; il y a, de plus, d’autres cultures, et la Banque a un chiffre d'opérations si considérable, que les pertes qu’elle pourrait éprouver se trouveraient compensées ; d’ailleurs, la garantie de l’administration diminue les risques de la Banque.

Nous aurons cependanttrois critiques à présenter.

À. — Longueur des formalités. — Les formalités que l’agriculteur, désirant emprunter, doit remplir, sont longues et surtout coûteuses. IL doit en effet présenter sa demande au directeur de la Banque par l’intermédiaire de la commune ; cette demande doit ètre en triple expédition, ce qui entraine des droits de timbre ; l’empruntieur doit accompagner les notables auchef-lieu dela province, ce qui entraîne d’autres

dépenses. Or elles sont faites par un homme qui a

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déjà besoin d’argent et qui, de plus, ne sait si sa

demande sera accueillie.

Aussi l’indigène hésite-t-il avant de faire une demande.

Remarquons que, pour l’'Annam et le Tonkin, les chefs de province autorisent directement les prêts inférieurs ou égaux à 150 piastres ; ce qui dispense d'aller au chef-lieu, et évite ainsi des dépenses de voyage. Mais l’inconvénient subsiste toujours pour

la Cochinchine.

B. — Délai fixe de remboursement. — Nous nous heurtons ici aux mœurs des indigènes : ceux-ci ont une certaine prévention contre l’idée d’avoir à rembourser une somme déterminée à échéance fixe. Jusqu'à présent, ils y sont restés complètement réfractaires, et la crainte des poursuites, à défaut de remboursement, les détourne de s'adresser à l’administration, de sorte qu'ils préfèrent encore se tourner vers leurs usuriers qui, eux, accordent tous les délais voulus, moyennant des intérêts énormes, bien entendu, mais les indigènes payent assez facilement les intérèts, sans fournir le capital emprunté.

C. — Taux de l'intérêt. — Enfin, un dernier grief contre les prèts nous est fourni par l'élévation du taux de l'intérêt.

Il est certain que la Banque de l’Indo-Chine prête

officiellement à 8 0/0 l'an, tandis que les taux en

usage jusqu'alors étaient de 8 à 12 0/0 par mois : cela fait une différence.

Mais nous avons vu que les emprunteurs sont obligés de passer, d’après la loi, par l’intermédiaire des notables des communes ; c’est là, d’après les journaux locaux (1), où serait le mal.

D’après eux, en effet, les notables prélèveraient une part d'intérêts pour donner de bons renseignements à la Banque, ou même, retiendraient une partie du prêt qu'ils auraient obtenu pour l’emprunteur, de sorte qu’en réalité le prêt lui reviendrait à 60 0/0.

Remarquons que si ces autorités locales sont bien ralliées à la cause française, il est certain qu’elles cherchent à s’affranchir de notre contrôle et nous imputent les charges, qu’elles trouvent bon d’imposer aux habitants (cf. Doumer).

Tout cela réuni, on conçoit que les emprunteurs se soient détournés de la Banque qui, d’ailleurs, ne

cherche pas à encourager ce genre d’opération.