I. — Banque de la Martinique
La Banque s’ouvrit en janvier 1853.
A l’origine, les opérations de change et les avances furent assez importantes.
Sa circulation atteignait au 30 juin 1854 plus de un million sept cent mille francs.
Comme les autres banques coloniales, la banque de la Martinique avait la Banque de France pour correspondant : elle dut luiemprunter 696.000 franes pour rétablir l'équilibre entre ses billets et son encaisse, qu’elle avait à défendre. A cette époque, les monnaies étrangères furent démonétisées aux Antilles, mais la banque put cependant les compter dans son encaisse comme lingots, pour leur valeur intrinsèque.
Les prêts sur récoltes ne furent d’abord pas con-
sidérables : les propriétaires ruraux se conientèrent
1. Pour toutes ces banques coloniales, sauf celle de l’Indo- Chine, l'exercice va du 1° Juillet au 30 juin. Pour la banque de l’Indo-Chine, il va du 1° janvier au 31 décembre,
de faire escompter des traites représentant le prix de leurs récoltes.
Les prèls se montèrent aux sommes suivantes :
Exercice : 1855-1856 : 111.000 francs.
Ce brusque accroissement était dû à la baisse de l'intérêt de 6 0/0 à & 0/0, mais il remonta bientôt à 10 0/0, à cause du nombre de créances restées en souffrance.
Les comptes-courants se développèrent vite ; ils atteignirent 32 millions dès 1858-1859.
Il y a aussi quelques dépôts sur simples récépissés à vue ; les premiers dividendes distribués sont aux environs de 35 francs par action de 500 francs.
Mais la baisse du prix du sucre détermine une crise monétaire. La banque emprunte 500.000 francs à la Banque de France, ce qui lui faisait depuis sa création, un emprunt total de 1.196.000 francs ; pour le rembourser, elle avait déjà réalisé une partie de ses rentes ;elle en vendit encore, et, en 1860,elle ne possédait plus que 42.700 francs de rentes 3 0/9, ce qui faisait une réduction de moitié de son capital. Le change monta à 15 et 18 0/0.
Dès la fin de la crise, la banque, qui avait suspendu toute opération de commerce de traite en 1857-1858, reprend ses opérations en 1860, et le
change revient à 2 0/0.
En 1860, un traité est conclu avec le Comptoir d'Escompte qui ouvre à la banque un crédit de k millions : c'était pour faciliter les règlements des achats des colonies, en France et à l’étranger ; le change baissa et les opérations de la banque se développèrent.
Au 30 juin 1861, elle avait émis pour plus de six millions de mandats, avec moins de 10/0 de prime.
La production du sucre augmentait, mais la banque, exagérant ses avances, avait, au 30 juin 1863, pour 555.000 francs d’effets en souffrance.
A la suite de mauvaises récoltes,les avances diminuèrent en 1867-1868 et le dividende fut seulement de # 0/0.
Mais la banque chercha à enrayer la ‘baisse de ses affaires : son fonds de réserve atteignit la limite légale de 1.500.000 francs, et, en 1873, elle possédait 4.500.000 francs en rente 3 0/0.
Depuis 1870, les prèts sur récoltes augmentèrent graduellement.
Exercice : 1872-1873 : 1.000.458 francs. — 18751876 : 1.547.322 — — 1878-1879 : 1.707.511 —
Mais c'est l’escompte des effets à deux signatures qui était la principale opération.
Les émissions de mandats sur la France, furent de k à 8 millions de 1874 à 1880 :
Exercice : 1875-1876 : 7.146.958 francs — 1878-1876 : 8.802.602 —
Quant aux comptes-courants, on relève une légère augmentation.
Exercice : 1870-1871 : 69 millions.
Pendant cette période, les dividendes furent assez élevés, de 65 à 78 francs par action.
En 1882, la banque transforma ses rentes 3 0/0 perpétuelles en 3 0/0 amortissables. R
Sa situation était alors assez prospère ; la culture principale était la canne à sucre, la Martinique en produisait environ 50 millions de kilogrammes Ie prix était alors de 60 francs les 100 kilogrammes.
En 1884, les cours tombent à 35 francs.
Les émissions de mandats, qui atteignaient 16 millions en 1882-1883, tombent à 6 millions en 1884-
Les prêtset escomptes diminuèrent dans les mêmes proportions :
Exercice : 1883-1884 : 28 millions de francs. — 1881-1885 : 16 —
En cette circonstance, la banque fit preuve de prudence. Elle avait pour 800.000 francs d'effets en souffrance en 1884-1885, mais elle les passa intégralement aux profits et pertes ; elle réduisit ses tirages,
aussi le change oscilla-t-il entre 2 et 3 0/0 ; le divi-
dende en souffrit sur le moment, mais il remonta bientôt.
Exercice : 1884-1885 : 5 07/0 Exercice : 1885-1886 : 13 0/0
Dès le début de la crise, la banque, sur les conseils de la commission de surveillance, prévoyant une élévation du taux du change, attribua à ses fournisseurs de traites une partie de la prime qu’elle percevait sur les mandats, car jusque-là, comme les autres banques coloniales, elle prenait à sesemprunteurs sur récoltes leurs traites au pair, même si le change était élevé.
De plus, la Banque se constitua une réserve spéciale, en prélevant, sur les recettes provenant de l'émission des mandats, une certaine somme, pour
chaque exercice.
En 1890, une autre crise s’abattit sur la Martinique, compliquée de deux catastrophes, l'incendie de Fort-de-France en 1891 et un cyclone, qui, quatorze mois après, détruisit un grand nombre de plantations et d'habitations.
Les pertes furent énormes, il fallut faire un crédit considérable aux habitants pour leur permettre de vivre et de réparer leurs dégâts : en 1891-1899, les
importations dépassent 30 millions.
De plus, la Banque perdit à cette époque un pro-
cès en usurpation de nom engagé contre une agence
de la Colonial Bank de Londres : l’agence continua à concurrencer la Banque.
Les avances sont en augmentation, malgré une élévation de l’escompte de 6 à 8 0/0.
Exercice : 1891-1892 : 28 millions 1/2 au lieu de :
Au 30 juin 1892, la Banque se trouvait avoir une dette de 4.808.000 francs.
La prime du change monta de 4 0/0 à 2 0/0.
L'intérêt des prêts sur récoltes fut abaissé à 3 0/0; ils se montèrent :
Exercice : 1890-1891 : à 2.958.398 francs.
La Banque se procura des remises en se faisant céder les traites ou autres valeurs dont le Trésor disposait et put ainsi réduire sa dette au Comptoir, sans que le change s’élevât trop haut.
Mais, en 1895, une vérification du portefeuille eut lieu : parmi les eflets à deux signatures, qui s’élevaient au chiffre de 24 millions de francs, certains furent trouvés fort douteux; ils avaient été renouvelés tant de fois, pour la plupart, que leurs débiteurs n'avaient d’autre crédit que leur renouvellement.
La Commission de surveillance ordonna alors de faire figurer un cinquième du papier irrécouvrable à l'actif de la Banque, les quatre autres cinquièmes furent passés aux profits et pertes; cela représentait une somme de 1.028.883 francs (1895-1896).
De plus, tout renouvellement non accompagné d'amortissement fut interdit : tout souscripteur d’un effet renouvelé ne pouvait plus s’en faire escompter un autre avant que le premier ne fût remboursé ; si cependant on lui accordait un nouveau crédit, un amortissement annuel (1/10 de la dette) devait ètre exigé.
Enfin toute répartition de dividende fut suspendue à partir du deuxième semestre de l’exercice 1896-1897.
En 1897, une des principales maisons de commission de la Martinique fit faillite, entraînant deux usines dans sa chute. Or la banque avait pour 1.300.000 francs d'effets de cette maison dans son portefeuille (sur un total de à millions).
Dans ces nouvelles conjonctures, dit M. Isaac dans son rapport parlementaire, la Banque dut traiter avec ses principaux débiteurs et consentir à transformer des dettes immédiatement exigibles en dettes à longue échéance, de manière à ce que les emprunteurs, n'ayant plus à payer sur l’ancienne dette que des annuités relativement faibles pussent payer plus aisément. 650.000 francs furent ainsi consolidés et sur 200.000 autres qui furent souscrits par des débiteurs ayant obtenu de nombreux renouvellements, on espérait qu’un tiers serait payé.
600.000 francs restèrent seulement à découvert : ils furent compris dans la liquidation de l'exercice.
Le directeur de la Banque démissionna ; un ins-
pecteur de la Banque de France, M. Sevene, fut envoyé à la Martinique : il resta quatre mois à la direction et sut éviter une crise.
Le capital était encore intact, mais la réserve n’était plus que de 600.000 francs.
En 1897-1898, les avances tombèrent de 21 millions à 12.758.500 francs. Au 30 juin 1898, la dette de la Banque au Comptoir était réduite à 324.000 fr. ; le change oscillait entre 8 et 15 0/0 (il avait été en 1894 de 9 0/0 puis 12 0/0 ; en 1897, 16 0/0).
La concurrence de l’agence de la Colonial Bank était grande ; cette agence se ressentait peu des crises traversées par l’île ; aussi, la Banque préféra passer un arrangement avec elle, pour se partager les traites des usines.
A la fin de 1901, la Banque avait repris une situation satisfaisante ; sa réserve statutaire de 1.500.000 francs était reconstituée, et une réserve extraordinaire de 96.000 francs était formée.
C'est à ce moment que se produisit le sinistre événement du 8 mai 1902, où la plupart des fonctionnaires de la Banque périrent.
L'administration locale se préoccupa d’assurer le fonctionnement de la Banque.
Le siège de la Banque fut transporté à Fort-de- France, la ville de Saint-Pierre ayant été détruite par l’éruption.
Dans les fouilles faites dans cette dernière ville
on retrouva la presque totalité de l’encaisse : 1.945.717 francs et une somme de 3.295.105 francs en billets de banque. Quant au capital et aux réserves, les titres, représentatifs avaient été déposés au Comptoir National d'Escompte à Paris, et la Banque n’eut aucune perte à subir de ce côté.
La comptabilité de la Banque avait été détruite et était à reconstituer, chose qui n’était pas impossible en se servant des documents que possédait l’agence centrale.
La catastrophe occasionna beaucoup de pertes à la Banque : ses deux réserves furent absorbées pour y faire face ; cependant, au bilan du 30 juin 1905, la Banque avait déjà reconstitué une réserve statutaire de 198.450 francs ; son mouvement général d’affaires avait été de 27.185.222 francs depuis le 16 mai 1902 au 30 juin 1903.
La marche générale des affaires, tout en subissant une baisse forcée, n’était pas mauvaise, d'autant plus que la Banque se trouvait être désormais le seul établissement dans l’île, car l’agence du Crédit Foncier colonial avait été détruite à Saint-Pierre et l’agence de la Colonial Bank s'était retirée.
Quant à la circulation fiduciaire, elle fut diminuée de 620.000 francs, chiffre qu'on pensa égal au montant des billets supposés détruits; du reste, la Banque commença, dès cette époque, à émettre des bil-
lets d'un nouveau type, pour remplacer les anciens
que la Banque voulait retirer de la circulation ; on fit d’ailleurs deux comptes distincts pour ces billets, ceux présumés brûlés restant évalués à la somme de 620.000 francs.
Les affaires de la Banque ont donc diminué ; pour l'exercice 1903-1904, l’ensemble fut de 22.064.471 fr., en diminution de 5 millions sur l'exercice précédent ; pour l’exercice 1904-1905, il fut de 20.869.698 francs, en diminution sur l'exercice 1903-1904. Créditrice au Comptoir d'une somme de un million, la Banque se trouvait débitrice en 190% de 388.121 francs, à la suite du déficit de la récolte et du prix des produits, ainsi que du plus grand nombre d’importations nécessaires pour réparer les dégâts causés par un cyclone du mois d’août 1903.
En 1905, la Banque est redevenue créditrice de 42,666 francs.
IT. — Banque de la Guadeloupe.
La Banque s’ouvrit en février 1853.
Comme pour la Banque de la Martinique, les premières avances faites aux colons le furent presque uniquement sous forme d'escompte d'effets à deux signatures. Dans les deux premières années, la Banque tira pour plus de 5 millions de mandats sur la Banque de France, qui lui servait alors de corres-
pondant. Mais ce furent bientôt les opérations de
prèts sur récoltes qui furent les plus importantes, c’est qu'en effet, à la Guadeloupe, l’agriculture était des plus développées et l’abolition de l'esclavage y avait causé de nombreux changements.
Exercice : 1853-1854 : 616.932 francs.
En 1857-1858, une baisse du sucre détermina, comme à la Martinique, une crise monétaire.
Déjà, en 1855, la démonétisation des pièces étrangères, aux Antilles, avait obligé la Banque à créer des bons de caisse et à ne comprendre ces monnaies dans son encaisse que pour leur valeur intrinsèque de lingots.
La Banque se vit obligée d'emprunter 500.000 francs à la Banque de France, mais sans réaliser les inscriptions de rentes engagées.
Le taux du change monta à 15 et 16 0/0.
Après un resserrement passager, le commerce des traites reprit : le change revint à 2 0/0.
C’est à ce moment, qu'à la suite d’un traité conelu entre la Banque et le Comptoir d’Escompte, celui-ei lui ouvrit un crédit de 6 millions.
Aussi, en 1861, yeut-il une émission totale de 8 millions de mandats.
De 1859 à 1863, la production du sucre fut très considérable ; de là, une grande prospérité pour la
Banque. Mais celle-ci exagéra ses avances ; en 1863,
les cours du sucre baissèrent ; en 1864, les avances étaient supérieures à 31 millions.
Plusieurs maisons débitrices firent alors faillite ; aussi, au 30 juin 1864, trouve-t-on 1.364.000 francs d'effets en souffrance.
Le capital entamé se reconstitua en 1866, mais les réserves ne purent l'être avant 1876.
Toute répartition de dividende fut suspendue (1864- 1866). En 1867-1868, les avances, réduites peu à peu, se montent à 13 millions.
Pendant cette période (1863-1869), les prèts sur récoltes se sont maintenus entre 4 et 5 millions de francs.
Exercice : 1863-1864 : 4.734.600 francs.
En 1873, un grand incendie causa de gros dégâts dans l’île ; il fallut consentir de nombreux crédits ; les avances se montèrent à 26 millions, les prèts sur récoltes dépassèrent 10 millions.
La Banque, qui, en 1870, avait tiré pour 17 millions sur le Comptoir d'Escompte, se trouva débitrice en 1873, d'une somme de 1.714.000 francs.
De 1870 à 1880, les comptes-courants se maintinrent aux environs de 60 millions par an.
Il circulait dans l’île des chèques émis sur la Banque
pour des valeurs inférieures à 5 francs, mais, comme
NV
la loi du 24 juin 1874 autorisait la Banque à émettre des coupures de 5 francs, celle-ci dut retirer ces chèques de la circulation ; ils s’élevaient, à ce moment, à la somme de 500.000 francs. La situation était donc relativement bonne et de forts dividendes furent distribués, le plus bas fut de 65 francs (1872-1873), le plus élevé, de 78 francs (1879-1880) par action.
En 1882, la Banque tranforma ses rentes 3 0/0 perpétuelles en rentes 3 0/0 amortissables, et maintint son escompte à 7 0/0.
En 1884, la crise sucrière amena des réductions dans l’émission des mandats :
Exercice : 1883-1884 : 23 millions de francs. — 1884-1885 : 17.870.983 francs.
Il y eut des pertes, mais l’île eut une très grosse récolte en 1886-1887, puis en 1888 : aussi, malgré la baisse survenue à la suite de la crise sucrière, la banque se trouva créditrice du Comptoir d'Escompte d'une somme de 3.400.000 francs et distribua des dividendes de 78 francs et 85 fr. 50.
Exercice : 1884-1885 : 37 fr.
— 1885-1886 : 40 fr.
— 1886-1887 : 62 fr. 50 —— 1887-1888 : 95 fr.
—— 1888-1889 : 115 fr.
— 1889-1890 : 122 fr. 50 Ce dernier dividende est le plus élevé de tous
ceux que la Banque de la Guadeloupe ait jamais distribués.
Mais en 1890, le cours du sucre, après une hausse à 60 francs retomba à 36 francs. A cette époque, il y eut une grande sécheresse dans l’île, qui causa des pertes à la banque : elle était encore créancière du Comptoir d'Escompte d'une somme de # millions. Elle fit venir pour 2.500.000 franes de billets de la Banque de France, qu’elle plaça dans l’île avec 2 0/0 de prime. Malgré une bonne récolte en 1891, la baisse des cours réduisit Les exportations, qui étaient, en moyenne, d’une vingtaine de millions, à 15 millions, puis à 12 millions (en 1895) et au 30 juin 1895, le Comptoir d'Escompte se trouvait créancier de la banque d’une somme de 3 millions ; le change monta à 10 0/0.
Les remises étaient rares.
La Banque diminua ses tirages, les traites se vendirent avec 28 et 30 0/0 de prime, et même avec 45 et 50 0/0!
La Banque attribua alors, sur la prime de ses mandats, 25 0/0 à ses débiteurs de prêts sur récoltes, car jusque-là, elle avait toujours pris les traites au pair.
Cependant sa dette au Comptoir d’Escompte continua d'augmenter ; en 1898, elle ne put fournir que 9 millions de remises contre 11 millions de traites, avec un change de 26 à 28 0/0.
Comme la Banque prête beaucoup sur récoltes, la
— R24 — question du sucre a encore plus d'influence que pour les autres banques coloniales.
En 1894-1895, elle abaissa le taux de 6 à 5 0/0, les prêts doublèrent:
Exercice : 1893-1894 : 8.563.125 francs.
— 1894-1895 : 16.888.674 — Malgré cette crise, la Banque distribuait toujours de forts dividendes :
Exercice : 1891-1892 : 95 francs par action.
La commission de surveillance signala alors que deux usines, débitrices de la Banque d’une somme de 3.500.000 francs, laissaient, depuis dix ans, un solde annuel impayé d’un million.
La Banque avait donc distribué des dividendes fictifs; elle dut passer tous ces effets aux valeurs en souffrance, et toute répartition de dividende fut interdite ;en fait, depuis l’exercice 1895-1896, aucun divi-
dende n’a été distribué.
En 1896, une somme de 1.200.000 francs d'effets escomptés fut trouvée être des effets de circulation ; la Banque, en effet, prêtait sur plus du tiers de la valeur de la récolte, et reportait, d’un exercice sur l’autre, les prêts non payés, sans le signaler.
On conviendra que c’étaient là de singuliers procé-
dés et des violations flagrantes des statuts.
En 1897-1898, 10 millions d’avances, dont 7 millions et demi de prèts sur récoltes.
Quant au change, il était d'environ 21 0/0 ; toute monnaie, mème de billon, avait disparu de l’île ; les comptes-coura nisbaissèrent.
En 1899, le 17 avril, un terrible incendie dévasta la Pointe-à-Pitre, ce qui, avec un cyclone précédent, causa de nombreuses ruines dans l'ile. Malgré cela, la Banque tenta de se relever; en 1901, au bilan du 30 juin, elle avait un compte créditeur au Comptoir d'Escompte de 329.594 francs ; en 19092, il montait à 1.705.792 franes.
Le taux du change resta au-dessous de 12 0,0. Le 13 janvier 1902, la Banque ouvrait une agence à la Basse-Terre pour faciliter ses opérations de commerce.
La Banque continua son mouvement de relèvement : le mouvement général deses affaires fut, pourl’exercice 1902-1903, de 27.213.843 fr. 23, en augmentation de 800.000 francs sur l'exercice précédent, augmentation due aux opérations de change.
Elle augmenta aussi son compte créditeur au Comptoir d'Escompte, qui était, en juin 1903, de &.922.276 fr. 40.
Cependant, la Banque ayant encore certaines valeurs dont la réalisation immédiate eût été des plus aléatoires, la commission de surveillance les fit rayer de l’actif,en les réglant au moyen des bénéfices réalisés pendant l'exercice et un dividende de
Roycr 15
4 0/0 fut distribué (exercice 1903-1904) ; les opérations de change furent moins considérables et l’ensemble de toutes les opérations aceusa une diminution de un million. Au 30 juin 190%, la Banque avait encore un solde créditeur de 2.110.279 francs au Comptoir d’Escompte ;en 1905, il n’était plus que de 324.155 francs.
Les prêts sur récoltes ont diminué :
Exercice 1900-1901: 5.768.000 francs.
— 1901-1902 : 5.065.770 — — 1902-1903: 4.864.750 — — 1903-1904 : 4.233.550 — — 1904-1905 : 4.665.945 — On voit que si la situation de la Banque n’est pas encore bien brillante, elle est cependant meilleure
qu'il y a quelques années.
III, — Banque de la Réunion.
La Banque de la Réunion s’ouvrit en juillet 1853. Les affaires parurent devoir devenir importantes ; en 1854-1855, la Banque fit pour 16.335.125 francs d’avances qui furent toutes remboursées.
Elle remit pour 1.370.000 francs de mandats sur l'Inde : elle achetait, en effet, beaucoup de riz indien et faisait venir des travailleurs hindous ; la colonie ne pouvait jusqu'alors payer qu'en numé-
raire, car l’Inde n’achetait pas de sucre. : P
Les prêts sur récoltes se développèrent :
Exercice 1854-1855: 10.000 francs — 1855-1856: 158.000 — — 1856-1857: 339.999 — — 1858-1859: 1.945.694 — — 1859-1860: 2.328.833 —
On emprunta aussi beaucoup sur les marchandises d'importation, surtout sur le riz (plus de un million en 1858-1859).
Mais les comptes-courants ne prirent aucun développement.
En 1857-1858, surgit une baisse subite des sucres, qui, comme pour les Banques de la Martinique et de la Guadeloupe, détermina une crise monétaire dans l’île.
La Banque éleva son escompte à 7 0/0 et réduisit ses avances à 4 millions.
Elle adopta une conduite prudente ; aussi, la période qui suit cette crise est-elle florissante, coïncidant d’ailleurs avec une augmentation de la production du sucre, qui atteignit 75 millions de kilogrammes (1859-1863).
Puis de 1863 à 1869,s’ouvre une mauvaise période : la Réunion voit ses plantations ravagées par une sécheresse persistante, une maladie atteint la canne à sucre, aussi les prêts sur récoltes diminuent :
Exercice 1865-1866 : 4.995.700 francs.
ie ixercice 1868-1869 : 1.814.138 francs — 1869-1870 : 1.105.067 —
Après 1870, la Banque développa ses avances ; à la suite d’un décret de 1870, la Banque eut la possibilité d'avancer sur la valeur totale des marchandises :
Exercice 1870-1871 : 3 millions de francs — 1874-1875 : 9 —
Il y avait là une exagération ; aussi, au 30 juin 1874, la Banque a déjà un solde de 1.544.000 francs d'effets en souffrance.
Elle fut obligée de restreindre ses prêts.
Puis, en 1880, par suite de la disparition d’une agence du Comptoir d'Escompte, les avances montèrent à 16 millions.
La Banque tirait toujours sur la Banque dè France, quoique le Comptoir d'Escompte eût été désigné en 1874 pour lui servir de correspondant.
En 1880, on avait les chiffres suivants :
Tirages sur la Banque de France: 1.900.000 francs —— le Comptoir d'Escompte: 3.180.000 —
Les comptes-courants restèrent peu développés.
En 1882, la Banque transforma ses rentes perpétuelles 3 0/0 en rentes 3 0/0 amortissables.
La situation de la Banque était assez satisfaisante ; le prix du sucre valait alors de 60 à 65 francs les 1060 kilogrammes et la Réunion en produisait
50 à 70 millions de kilogrammes.
Mais en 1884, les prix tombent à 40 francs ; puis à 39 francs, par suite du stock énorme du sucre de betterave entassé en Europe, où la production avait doublé en dix ans.
Aussi la Banque dut modérer ses avances et ses émissions.
Hxercice 1883-1884 : 9.995.215 francs d'émissions. — 1884-1885 : 3.484.718 — — 1883-1884 : 25 millions d’avances — 1886-1887 : 13 —
Cette crise du sucre s’ajouta aux autres embarras de la Banque. Elle luttait depuis 1874, contre une crise monétaire, causée par la baisse de la roupie ; en 1879, le change monta à 25 0/0 (année où l’on démonétisa la roupie dans l'ile) ; dans ses bilans, la Banque dissimula les pertes qu'elle avait éprouvées sur les prêts sur marchandises ; la commission de surveillance releva ces irrégularités.
Après 1879, nous voyons cependant le change tomber à 2 et3 0/0 ; mais c'était là une baisse tout artificielle : le gouvernement avait en effet ordonné à la Banque de délivrer des traites au pair, à guichets ouverts, et lui-même délivrait des mandats sur le Trésor métropolitain, tant qu’on lui en demandait.
Le gouvernement consentil aussi à verser une somme de 3 millions au Comptoir d'Escompte, pour aider la Banque à payer la dette contractée par elle
à la suite de ses émissions exagérées, contre dépôt
d’une pareille somme en billets aux mains du trésorier colonial : c’est là l’origine d’un stock demeuré impayé.
Tous ces tirages exagérés firent monter la dette de la banque, qui, au 30 juin 1884, se trouva débitrice envers le Comptoir d'Escompte d’une somme de 9 millions.
Avec la crise du sucre, le change artificiel ne put se maintenir; il monta à 4, puis à 7 0/0 et atteignit 16 0/0 ; toute monnaie disparut de l’île, où il n’y eut plus que les billets de la Banque et des bons de caisse.
En 1885, la situation était telle que le Gouvernement délégua un inspecteur des Finances. Dans les vérifications qu'il fit, il constata que le fonds de réserve avait été entièrement absorbé et que le capital était entamé ; la dette au Comptoir était encore de 5 millions et demi.
Toute répartition de dividende fut interdite pour l'exercice 1885-1886 et les suivants.
En 1886, le change tomba à 6 0/0 puis 4 et 3 0/0. Les renouvellements de prèts sur nantissement furent interdits : pour obtenir une prorogation, l’emprunteur devait amortir corrélativement la moinsvalue du gage.
La situation s’améliora, à la suite des sages mesures qui furent prises.
Au 30 juin 1888, la dette au Comptoir n’était plus que de 1.637.000 francs.
On reprit la distribution des dividendes en 1889- 1890, mais on ne put continuer, et dès 1892-1893, toute distribution fut de nouveau suspendue.
C’est qu'une nouvelle crise survenait ; en 1890, le sucre qui était remonté à 60 francs, tomba à 36 franes. - LaBanque avait dans les caisses du Trésor de grandes quantités de billets qu’elle n’avait pu rembourser. De là, de nombreuses difficultés s’ajoutèrent à la crise de 1890. Et d’abord, la crise fit passer le change de 1 0/0 à 25 0/0 (exercice 1892-1893), il n’y avaitplus denuméraire dans l’île et la Banque s'était livrée à des opérations de spéculation, qui tournèrent contre elle.
La Banque avait des établissements concurrents dans l’île, le Crédit Foncier colonial, la société Bourbonnaise, la société de Crédit agricole et commercial ; pour développer ses opérations, la Banque de la Réunion admit au réescompte les effets de la société de Crédit agricole et commercial.
Au début, cette entente parut produire de bons résultats ; le chiffre des avances grossit beaucoup : Exercice 1888-1889 : 18.073.465 francs.
La commission de surveillance signala à la Banque les dangers d’une pareille inflation, d'autant plus que des effets de circulation et des billets renouvelés
avaient été réescomptés.
Ces avertissements étaient justifiés, car, le 28 novembre 1899, la société de Crédit agricole fermait ses guichets.
La Banque de la Réunion se vit ainsi un découvert de 2.800.000 francs ; elle avait pour 4.786.297 francs d'effets de la sociélé de crédit agricole, qui fut mise en faillite par un arrêt de la Cour de Saint-Denis du 1 septembre 1893. De là vint cette hausse du change à 25 0,0 que nous signalions.
Les prêts surrécoltes, tout en se relevant, n'étaient pas aussi importants que les années précédentes (1880-1884).
Exercice : 1890-1891 : 1.280.680 francs.
En 1894, le total des avances de la Banque fut seulement de 15 millions; le change baïssa à 15 0/0. La Banque acheta de nombreuses traites, ce qui lui permit de diminuer sa dette au Comptoir, et en 1895, elle arriva à être créancière de ce dernier.
Pour aider la Banque, le Conseil général de la Réunion avait voté en 1892, une subvention de trois millions : par suite des difficultés survenues au sujet de cette subvention entre le Conseil général et la Banque, ce ne fut qu'en 1898 qu'un décret du 8 juillet approuva le vote.
La Banque put se relever,
Dès 1896-1897, le total des avances monta à 20 millions, en 1897-1898, il fut de 17 millions.
Un dividende fut autorisé: 2.50 0/0 pour le deuxième semestre de 1897-1898.
Mais la Banque avait toujours à payer des billets au Trésor, son encaisse était depuis longtemps inférieure au tiers de sa circulation. Cependant la Banque jouissait toujours près du Comptoir d’un crédit de deux à trois millions, pour lui permettre de faire venir du numéraire.
En 1897, la Banque dut faire un emprunt sur son capital pour rembourser et réaliser son crédit au Comptoir d'Escompte ; mais le ministre des Finances exigea que le Trésor se fit rembourser mensuellement 50.000 francs de billets ;cet ordre fut suspendu peu après.
En 1899, le cours du sucre remonta, le change se tint aux environs de 2 0/0; les exportations, quoique encore inférieures aux importations, augmentèrent.
Depuis le 30 juin 1898, la Banque avait un capital intact de 4 millions en rentes 3 0/0, un fonds de réserve de 315.900 francs.
Au 50 juin 1900, elle atteignit le maximum de sa réserve statutaire, soit 1.500.000 francs ; sa réserve extraordinaire, qui était de 4.836 francs, passa à 124.474 francs en 1902.
Depuis le 18 septembre 1901, la Banque délivrait
des chèques sur la colonie pour favoriser les opéra-
tions de ses clients:il en circulait pour 54.794 francs au 30 juin 1903; les effets en souffrance ne figuraient plus, depuis le mois de septembre 1902, que pour la somme de 1 franc.
La Banque ouvrit à Saint-Pierre une agence le 2 mai 1904; mais le mouvement général de ses affaires était en diminution.
Exercice : 1902-1903 : 34.684.044 francs.
— 1903-1904 : 29.188.566 — — 1904-1905 : 22.109.163 — Les prêts sur récoltes sont aussi en diminution : xercice : 1902-1903 : 2.755.162 francs.
De plus, la Banque a encore au Comptoir d’Escompte un découvert assez considérable, bien que l’ayant déjà réduit de 786.287 francs.
On voit done qu’en ce moment la Banque éprouve un certain resserrement d’affaires, quoique sa situa-
tion soit encore assez satisfaisante.
