CHAPITRE V

Le repos hebdomadaire dans l’agriculture

Sgcrion I. — Généralilés.

Il paraît tout d’abord surprenant de parler du repos hebdomadaire dans l’agriculture ; quiconque connaît les travaux des champs sait qu’il est à peu près impossible d'abandonner une journée durant certains travaux de la ferme, mais il en est d’autres où cette cessation de travail est possible, elle à du reste été envisagée à plusieurs reprises et nous sommes obligé ici d'en dire quelques mots.

Ce repos a du reste existé sous l’ancienne monarchie, sous la forme du repos du dimanche, mais c'était pour des raisons autres que celles qui sont invoquées aujourd’hui en faveur d’une journée de repos sur sept. Cette interdiction de travailler avait une origine religieuse ; c'était la loi religieuse qui interdisait de travailler le dimanche et la loi civile n’intervenait que comme auxiliaire de la loi religieuse ; aujourd’hui, ce sont au contraire des raisons d'hygiène, de moralité, d'humanité qui poussent la loi civile à imposer un jour de repos par semaine, tout motif religieux en est exclu en apparence quoiqu'il

conserve encore une certaine place bien infime, mais qui

n’a pas été inutile pour le vote d’une loi et pour la fixation du jour de repos au dimanche.

Dans toutes les branches du commerce et de l’industrie, où l'interruption de tout travail ne serait pas rendue impossible soit par la nature du commerce ou de l’industrie, soit par le préjudice qu’elle pourrait causer au consommateur, les ouvriers ont droit à un jour de repos par semaine. Les ouvriers de l’agriculture ont été laissés en dehors de cette législation, comme de toutes celles réglementant le travail; ni la loi de 1841 sur le travail des enfants, ni celle de 1874 sur ce travail des enfants et filles mineurs,ni celle de 1892 sur le travail des enfants et des femmes, ni celle de 1900 sur le travail des adultes dans des établissements où travaillent des femmes n’ont à aucun moment envisagé la situation des enfants et des femmes employés aux travaux des champs, n1 à plus forte raison celle des hommes occupés à ces mêmes travaux.

La raison en est que toutes ces lois ont été plus spécialement motivées par la situation malheureuse des enfants et des femmes employés dans l’industrie et le commerce, astreints à un travail pénible, dans une atmosphère viciée, il était nécessaire que la loi intervienne pour les soustraire à ces milieux funestes, à leur santé et à leur développement physique. Il était naturel que la loi s’occupât aussi d'abord des hommes travaillant dans Pindustrie : les mêmes raisons qui ont motivé l’intervention du législateur en faveur des femmes et des enfants devaient intervenir pour les adultes.

Tout autre apparait la situation du travailleur des

champs, si son labeur est pénible, souvent plus que celui

de l'ouvrier des villes, mais il peine en plein air, l’atmosphère n’est pas viciée par les émanations de multitudes de travailleurs et par les exhalaisons de produits plus ou moins insalubres ; le grand air, la lumière diminuent la fatigue de sa tâche, et l’ouvrier des champs a tout sous la main pour se refaire de son dur labeur ; aussi le législateur l’a-t-il laissé de côté, du moins momentanément.

Ÿ aura-t-il lieu qu’il intervienne? Est-il nécessaire de lui accorder un jour de repos par semaine, ou faut-il au contraire ne pas intervenir légalement dans cette partie

de l’activité? C’est ce que nous avons à étudier.

Lo Nécessité du repos.

Les principes qui militent en faveur du repos hebdomadaire ont été si souvent répétés, qu’il paraît inutile d’y revenir une fois encore ; cependant nous ne pouvons nous y soustraire pour que notre travail ait l'apparence d’être complet.

Il est démontré que les journées de travail ne peuvent être trop prolongées sans épuiser les forces intellectuelles et physiques de celui qui se livre à un travail suivi.

Un repos est non moins nécessaire après plusieurs journées de travail pour rendre à l’homme toute son énergie. Il est indispensable que de temps à autre, chefs d’établissements, ouvriers, employés quittent le travail. Ils ont besoin d’oublier leurs préoccupations, de rompre avec des occupations fatigantes, absorbantes, de respirer un air plus pur que celui où ils passent les journées.

Médecins, hygiénistes proclament à l’envi la nécessité

du

d’un repos périodique. Ce repos est nécessaire à la santé de l'homme qui travaille. Médecins et hygiénistes constatent que l’homme qui ne prend pas de repos, commet une faute contre sa propre santé, qu’il se suicide lentement, et diminue dans des proportions considérables les années que la nature lui avait données à vivre.

L'organisme de l’homme ne peut supporter un travail ininterrompu ; le travailleur le plus vigoureux doit se reposer de temps en temps; l’homme dépense en travaillant plus d'oxygène qu’il n'en absorbe, le repos seul peut renouveler la provision. Il est démontré aujourd’hui que le travailleur consomme de cette force plus qu’il n’en peut épargner pendant la nuit, d’où un déficit; il ne peut être comblé que par linterruption du travail pendant une certaine période. Nos muscles sont comme les ressorts d’une montre, il faut les remonter régulièrement pour que la machine puisse continuer à fonctionner. Or comment remonter les ressorts que sont nos muscles si nous travaillons sans un jour de repos?

Les médecins ajoutent également que l’homme qui travaille sans se reposer est plus prédisposé que d’autres à être la proie des maladies épidémiques qui sévissent dans les foyers d'infection que sont souvent les manufactures ou les grands centres industriels, Ils ajoutent enfin que l'homme qui ne se repose jamais, lorsqu'il est atteint d’une maladie, offre moins de résistance et est plus facilement enlevé par la mort.

Cette loi du repos est si générale qu’elle ne s'arrête pas aux hommes et s’étend même aux animaux. Pour eux

aussi, ce repos est une nécessité physique. Les bêtes de

somme soumises à un travail suivi dépensent plus de force qu’elles n'en peuvent acquérir par le moyen de la nourriture et du repos de la nuit ; aussi un jour périodique de repos leur est nécessaire si l’on ne veut pas les voir bientôt dépérir.

Une curieuse expérience a été tentée à Londres à ce sujet; une compagnie d’omnibus divisa ses chevaux en deux groupes : l’un travaillant tous les jours sans repos, l’autre avait un jour de repos sur sept; le produit du premier groupe fut plus élevé que celui du second pendant une première période, mais bientôt les chevaux du premier groupe dépérirent, beaucoup durent être réformés, tandis que ceux du second groupe se maintenaient dans un état normal, le produit net du second groupe se trouvait par suite de beaucoup supérieur au premier, l’expérience était concluante.

Ce que disent les hygiénistes, les philosophes et les moralistes le confirment également : le repos est nécessaire à l’homme pour son intelligence et pour son cœur.

Les moralistes s’étonnent et s’effrayent qu’une nation puisse se prétendre une nation civilisée lorsqu'elle renferme des milliers et des centaines de mille d'ouvriers et d'employés qui, après avoir été pendant une semaine presque des machines, n'ont pas une Journée pour être des hommes, des pères, des époux, pour vivre au milieu des leurs.

L'homme qui a travaillé toute une journée ne songe pas à cultiver son intelligence, il songe à manger et à dormir ; seul celui qui chôme le dimanche aura l'esprit

assez libre, pour faire de ces lectures utiles et instructi-

ves qui développent l'intelligence et élèvent l'esprit.

L’ouvrier, l'employé, ne doit pas être perpétuellement à la tâche. Il ne faut pas qu’il vive comme un paria dans une société civilisée. IE faut respecter en lui sa dignité d'homme, lui donner la possibilité de connaître et de goûter la beauté de nos œuvres littéraires, musicales et artistiques, de se promener à travers les bois, les champs et d'apprécier le charme de la nature.

Dans une démocratie surtout, il faut s’efforcer de donner au citoyen le moyen d'élever son niveau moral ; l'idéal doit avoir une large place dans son cœur. Il faut qu’il puisse voir, entendre, et étudier tout ce qui peut lui inspirer l’amour du beau, du vrai et du bien.

Il ne faut pas que le travailleur ne connaisse de l’existence que le dur labeur ; il doit pouvoir goûter la douceur du foyer, vivre la vie de famille, jouir de la présence de sa femme, de ses enfants, de leurs sourires. Il faut qu’il puisse conseiller ses enfants, les diriger. Quoi de plus moralisateur que l’accomplissement de ces devoirs ?

Le repos d’un jour par semaine fera revivre la vie de famille, si utile et si bonne pour l’ouvrier, indispensable aux enfants, elle est fort utile aux parents. La vie de famille ne peut prospérer qu’à l’aide du repos du dimanche, C’est le jour où le travailleur peut mettre ordre à ses affaires, régler son budget et s'occuper à mille petits travaux plus distrayants que fatigants, si utiles aux siens et à lui-même.

Enfin, ce que pensent les hygiénistes et les moralistes, les économistes le pensent également, C’est un principe

AUCLAIR 15

d'économie sociale singulièrement arriéré que celui qui croit que la prospérité d’un pays est engagée à ce travail trop considérable et sans repos de ses ouvriers et deses employés. Quand on examine à fond les choses, on s’apercoit que lorsque l’ouvrier s’est reposé un jour, le lendemain il travaille mieux, que le repos du septième jour, il le regagne rapidement dans les six autres jours, par un labeur à la fois plus intensif et plus intelligent. Macaulay dit : « Quand le travail chôme, quand la charrue repose dans le sillon, quand la bourse se complaît

dans le silence, quand la cheminée de l’usine est dépour-

vue de son panache de fumée, il se fait une opération aussi importante pour la richesse nationale que celle qui s’accomplit pendant le labeur des autres jours. L'homme, la machine des machines, répare ses forces, se remonte pour retourner à son travail le lundi, l’intelligence devient plus vive, l’âme plus courageuse, le corps plus vigoureux. » Il ajoute : « Si depuis trois cents ans, le dimanche n'avait pas été observé dans ce pays, si la pioche et la bêche, le marteau et le fuseau avaient été à l’œuvre ce jour-là, notre peuple serait beaucoup plus pauvre

et beaucoup moins civilisé qu'il ne l’est (1). »

> Histoire du repos.

Le repos, un jour sur sept, parait donc bien néces-

saire et il ne saurait lui être fait de sérieuses objections ;

1, Cité par Las Case. Sénat, 25 mai 1905. Journ. off., Doc. parl., 1905,

du reste, il a été de tous temps observé et faire une nomenclature des dispositions qui prescrivaient le repos du dimanche serait fastidieux, tellement elles sont nombreuses ; la plupart du reste sont d’origine religieuse, la loi civile n’intervenant le plus souvent que comme sancetion de celle-ci. Nous citerons cependant le troisième concile d'Orléans en 538 qui, dans son vingt-huitième canon, interdit le travail du dimanche aux laboureurs (1). Le seizième canon du sixième concile d’Arles porte qu’on ne s’occupera ni à la culture des terres, ni à aucune autre œuvie servile.

Le synode de Chalon-sur-Saône de 644 ou 656 interdit, dans son huitième canon, les travaux des champs le dimanche.

Louis le Débonnaire en 827 (2) énumère dans ses capitulaires les œuvres serviles auxquelles il est interdit de se livrer le dimanche. Il fait mention du labourage, de la culture de la vigne, de l’abatage des bois, du jardinage, de la tonte des moutons.

La Révolution fixe Le repos au deuxième jour de la décade, mais malgré les mesures de rigueur, elle ne peut arriver à le faire observer.

Napoléon 1“ revient le 1* janvier 1806 au calendrier grégorien et la décade disparaît.

La Restauration fait voter la loi du 18 novembre 181%

qui porte que tousles travaux ordinaires seront interrom-

1. Ch. J. Hifele. Histoire des conciles, t. IL, p. 383, cité par Bosch, p. 16.