SELLERIE ET HARNACHEMENT

La chevalerie et les jeux que préférait la noblesse avaient , dès les premiers temps du moyen âge, donné naissance à de nombreux métiers, qui s'étaient partagé la fabrication des divers objets composant l'équipement du chevalier et le harnachement de sa monture. Ces métiers parvinrent bientôt à un assez haut degré de prospérité, tout en se livrant aux spécialités les plus restreintes. La division du travail a toujours été une preuve de richesse et de progrès.

Le commerce de la sellerie comprenait cinq métiers, lesquels, bien que séparés dans leurs règlements, paraissent, en réalité, ne former qu'une seule et même communauté. La mention des Jurés ne se trouve qu'aux Selliers , probablement parce que ceux-ci s'étaient réservé la surveillance.

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sdiicrs, chnpuiscurs, Les métiers des Selliers, des Chapuiseurs et des Blasonniers, étaient francs,

BJasouniers.

Tii.LxxvnuLxxx, excepté en ce qui concernait l'emploi du cordouan; mais tous aussi pouvaient acquérir ce droit, en payant le métier de Cordouanier.

Outre l'impôt dit et des huèses,» ou bottines du Roi, lequel était réparti entre.

(1) S'il y avait bien exactement quatre maîtres y avoir vingt-quatre maîtres environ dans la comtenanl boutique ouverte chaque dimanche, et si les munauté. mêmes revenaient toutes les six semaines, il devait (2) V. T)ou'èt-d'Avcq(Comptesderargenterie),]>as5.

INTRODUCTION. iaxxv

toutes les corporations d'ouvriers du cordouan, ils avaient encore une redevance s'élevant à quarante sous par an et payable à la foire de Saint-Ladre, moyennant laquelle ils étaient dispensés de fermer leurs boutiques et de se rendre aux foires, pour y écouler leurs marchandises.

La Confrérie, ou association charitable, était également dirigée par les Selliers. On l'avait probablement placée sous le patronage de la sainte Vierge, car on recommande tout spécialement le chômage de ses fêtes. A chaque réception d'apprenti étranger, le Maître et l'enfant versaient chacun cinq sous dans la boîle: ce capital servait à élever les jeunes gens du métier tombés dans la misère.

La surveillance du métier était confiée à un Maître, mandataire des seigneurs justiciers, le Chambellan et le Connétable, assisté des trois Prud'hommes, Gardes Jurés. Ceux-ci étaient élus chaque année par les gens du métier, et spécialement par les quatre hommes chargés de percevoir les redevances. Ils juraient, en présence de tous, de garder loyalement le métier et de déclarer au Prévôt toutes les contraventions commises.

Chaque mois les Jurés visitaient les ateliers pour saisir les objets de fabrication défectueuse; si un Maître ou un valet soupçonnait quelqu'un de fraude, il était tenu par serment d'en informer les Jurés. Après la visite, les Jurés, s'ils croyaient avoir besoin d'un avis, convoquaient tous les Maîtres pour juger les objets saisis. Quand on tombait d'accord sur leur mauvaise qualité, ils étaient livrés au Prévôt de Paris, qui les brûlait et condamnait l'ouvrier à une amende de cinq à vingt sous, selon le délit.

Les Jurés éprouvaient souvent des difficultés dans l'exercice de leur surveillance. Le fait seul de refuser la communication d'un objet rendait l'ouvrier passible d'une amende de dix sous. Les Maîtres eux-mêmes se liguaient quelquefois contre leurs Jurés, et ne se rendaient à leur convocation que sur l'injonction d'un sergent du Châtelet. Dans tous les cas, le Juré obtenait une indemnité qu'il avait le droit de fixer lui-même; le Prévôt ne l'abaissait que s'il la trouvait exagérée. A l'inspection des ateliers, les Jurés ajoutaient la vérification scrupuleuse des marchandises lors de leur entrée dans Paris; nul ouvrier ne pouvait, sans amende, s'affranchir de cette formalité. Us recevaient les serments des nouveaux Maîtres et des valets; ils assistaient au marché de l'apprentissage et recevaient les dix sous dus à la Confrérie en cette occasion. Les conditions de l'apprentissage variaient suivant l'importance des métiers.

Chez les Selliers, un Maître pouvait avoir deux apprentis, l'un peintre et l'autre garnisscur, sans compter ses propres enfants ou ceux qu'il élevait par charité. La durée de l'apprentissage était de huit ans, et le prix de huit livres.

Les Chapuiseurs demandaient six ans de service et six livres; mais ils introduisirent dans leurs statuts une clause relative au chef-d œuvre. et Quand un apprenti «•sait faire son chef-d'œuvre, disent-ils en substance, il est juste qu'il occupe une

lxxxvi LE LIVRE DES METIERS.

ce place dans l'atelier et qu'on le traite mieux que celui qui ne le sait pas. d Le Maître pouvait alors prendre un autre apprenti et garder celui-là comme ouvrier'1).

Chez les Blasonniers, Bourreliers et Lormiers, l'apprentissage n'était fixé ni pour le nombre, ni pour la durée, ni pour le prix. Les conditions étaient entièrement libres; ce qui prouve que le métier, plus facile, plus grossier et toujours surveillé par les Selliers, n'exigeait pas autant de perfection.

La fabrication des diverses parties du harnachement d'un cheval se partageait entre les métiers cités plus haut. Les Chapuiseurs, ou Arçonniers, faisaient la charpente de la selle. Le bois devait être de pur cœur de chêne; s'il y avait de l'aubier, on perçait le morceau de bois , qui ne servait plus qu'aux selles de charretier. On défendait la réparation d'une vieille selle, de peur qu'elle ne fût vendue comme neuve; on interdisait également Tenture d'un morceau sur un autre et le mélange de plusieurs espèces de bois.

Les Blasonniers, plus simplement dits Cuireurs de selles, d'arçons et de blasons, ne paraissent pas avoir fabriqué autre chose que les garnitures de cuir, et en cela ils se confondent avec les Selliers. Peut-être faisaient-ils, pour le compte de ceux-ci, les premières préparations, telles que la garniture, le rembourrage, la couture, etc.

Quant aux Peintres-selliers, ils s'occupaient de la fabrication et de l'ornementation du harnais.

La selle devait d'abord présenter toutes les qualités requises de solidité et de disposition. Le cuir devait être partout le même ; si l'on trouvait du cuir de vache cousu à de la basane, la selle était brûlée comme défectueuse. Puis on la garnissait de crhouchures," espèce de riches bordures qui pendaient jusque sur les jambes des chevaux. Les arçons, qui s'élevaient assez haut par devant et par derrière, recevaient des ornements en couleur ou en dorure; c'était à cela que s'occupaient les peintres. On n'employait que de l'or pur, sans aucun alliage ; on dorait au pinceau directement sur le cuir et par couche très-épaisse, sans pouvoir coller des plaques d'étain coloré, ou faire d'autres applications, qui se seraient enlevées au premier choc.

Les Selliers tenaient tellement à la qualité de la dorure, qu'ils mirent dans leurs statuts la défense de faire des marchés à forfait avec les doreurs, alléguant qu'à de telles conditions ceux-ci «ne forçaient pas assez les objets en or ou en ce argent, ce qui ne tournait ni au profit ni à l'honneur des Selliers, -n

Les statuts mentionnent encore les selles de bois verni, les selles blanches garnies de clous étamés, pour les gens de religion, les selles recouvertes de velours, avec des garnitures de clous dorés, de lacs de soie et autres broderies.

11 C'est la seule fois que le mot a chef-d'œuvre n devenue plus tard le complément indispensable de parait dans les statuts; aucun texte précis n'indique, l'apprentissage et la preuve de la capacité pratique comme obligatoire au xin" siècle , cette institution de l'ouvrier.

INTRODUCTION. lxxxvh

Quelle que fût l'ornementation de la selle, il fallait toujours une double garniture de cuir : la première sur la charpente, d'un coin à l'autre, la seconde composée du rembourrage et de la couverture, sur laquelle on disposait les dessins de toute espèce. L'écusson était un des principaux ornements représentés sur les selles, d'où la dénomination de Blasonniers; il y en avait souvent jusqu'à trois sur la même. La garniture et l'ornementation des selles étant une affaire de fantaisie, l'ouvrier ne devait les terminer que sur commande et après achat, parce quil lui eût été facile de dissimuler sous des arabesques les conditions essentielles de solidité. Bien que la sellerie fût une industrie essentiellement de luxe et de guerre, les statuts ne contiennent pas cependant la mention habituelle de travail pour «les hauts hommes et barons, •» comme s'expriment les autres métiers privilégiés.

Les Lormiers n'étaient qu'une spécialité de Selliers, pour la fabrication des i^mc-rs.

. , , ., i-i Titre LXXXII, p. 179.

rênes, guides et courroies de toute espèce. Leur travail se rapprochait beaucoup de celui des Courroyers; ils coupaient et cousaient leurs bandes de cuir et les ornaient de plaques de métal, comme on le faisait pour les ceintures des hommes.

Les Bourreliers faisaient, comme aujourd'hui, la harnacherie commune pour Bourreliers.

a v Titre LXXXI, p. 17S.

les chevaux de trait. Les colliers devaient être rembourrés ou de poil ou détoupe, mais sans mélange; le cuir de basane et de mouton était prohibé, de même que l'emploi des clous étamés. Tout objet jugé défectueux était brûlé.

Les statuts de cette communauté ne tendaient qu'à assurer la bonne qualité des objets fabriqués; ils ne contiennent aucune disposition qui mérite d'être citée.

6e GROUPE.