ORGANISATION INTÉRIEURE DES MÉTIERS

Le résumé qu'on vient de lire a montré combien est différente la rédaction des Titres dont se composent les statuts. Le cadre ou, comme nous dirions aujourd'hui, le programme des règlements paraît avoir été le même pour tous; mais les ouvriers ont répondu chacun à leur gré, les uns donnant de longues explications, les autres employant une concision extraordinaire. Comme la plupart des grandes questions ouvrières n'ont été traitées que très-superficiellement par chaque métier, et que les renseignements épars donnés par eux gagnent à être réunis et comparés, nous exposerons ici les usages adoptés dans les diverses Communautés, au sujet des Corps de métiers et des Confréries, de l'apprentissage, des valets ou du compagnonnage, de la maîtrise, des Jurés, des infractions et des amendes, de la réglementation du travail, du commerce, des impôts et du guet, des juridictions et des justices propres aux métiers.

i°. LE CORPS DE MÉTIER OU LA COMMUNAUTÉ OUVRIÈRE.

L'association produite par la réunion des ouvriers exerçant le même métier s'appelle, dans nos textes, le métier, le corps de métier, le commun du métier11), c'est-à-dire l'ensemble des membres qui le composent. Quand l'organisation ouvrière fut plus complète et le langage juridique plus précis, on adopta définitivement le mot « corporation. i> Mais, au temps d'Etienne Boileau, chaque groupe ouvrier pouvait être désigné sous le nom de Communauté du métier.

Qu'était-ce qu'un métier, au xme siècle, dans la ville de Paris? Une réunion d'individus possédant le droit d'exercer une profession industrielle, celle de Serrurier par exemple, et composée de maîtres, de valets ouvriers, d'apprentis, engagés sous serment à observer les règlements prescrits et à respecter l'autorité des Jurés dans leurs fonctions de surveillance. Bien que les statuts ne représentent

(1) ail est acordé du commun des Palenostriés. » (Tit. XXVIII, art. 1.)

xcvi LE LIVRE DES MÉTIERS.

pas la Communauté dans son fonctionnement, telle qu'on la voit dans les rapports ou les arrêts judiciaires, ils contiennent cependant un grand nombre de renseignements précieux sur son état et sur sa composition.

L'exercice du métier était un monopole. Les maîtres interdisaient formellement à l'ouvrier étranger de travailler dans la ville, sans être admis dans la Communauté. De même, pour les ouvriers parisiens, il fallait être reçu dans la Communauté, à un titre quelconque. L'ouvrier libre et indépendant n'existait pas, sauf peut-être pour des métiers non définis , ou pour des travaux exceptionnels. Cette subordination, cette dépendance hiérarchique, gênaient assurément l'ouvrier; mais, grâce au lien établi par la Communauté, il n'avait pas à craindre l'isolement; il trouvait une garantie de travail et de ressources qui suffisait à ses besoins.

En principe, on ne pouvait faire partie de deux Communautés à la fois. Lorsqu'un objet exigeait l'intervention de gens d'un métier différent, il en résultait toujours des rivalités fâcheuses. Ainsi les Tisserands prétendirent pouvoir garder des valets teinturiers, en faisant teindre chez eux, et n'admirent jamais la réclamation des maîtres Teinturiers, qui voulaient obtenir pour leur compte le métier de Tisserand'1'. Toutefois quelques métiers peu importants, les Crieurs de vin par exemple, qui faisaient deux tournées par jour, les Fleuristes, qui n'avaient d'ouvrage que dans la belle saison, devaient s'employer à d'autres occupations; mais ces circonstances ne se présentaient que rarement. Les règlements exigeaient que l'objet fût fabriqué et vendu par le même ouvrier; il ne sortait donc pas des mains de la Communauté. 11 n'y avait d'exception que pour les vivres, qu'il était nécessaire de vendre et de revendre pour l'usage de la population '2'.

Les Communautés avaient chacune des règlements particuliers; cet amour du particularisme les amena à se diviser le plus possible, de façon à faire valoir plus aisément leurs usages et leurs prérogatives. C'est évidemment ce motif qui décida les métiers à rédiger autant de chapitres qu'il y avait de Communautés et à éviter, avec le plus grand soin, la confusion entre les statuts de plusieurs métiers différents. Chacun tenait à ses privilèges et s'attachait à les consacrer par les statuts. Aussi l'on ne saurait chercher, dans les divers corps de métiers, une situation égale au sujet des impôts, des règlements de police, et même des autorités compétentes pour les mêmes cas de contravention. La classe ouvrière avait sa hiérarchie et imitait les coutumes féodales. Certains métiers étaient pour ainsi dire nobles, par rapport aux autres, et se déclaraient exempts de tout impôt commercial, de toutes les formalités auxquelles la généralité des métiers était astreinte. Ces métiers travaillaient aux objets de luxe, pour les églises et pour les grands seigneurs. Ils disaient dans leur fier langage : ce quar leurs mestiers n'apartient à cr nule ame , fors que a sainte Yglise et aus princes et aus barons et aus autres riches

1 Voyez , à ce sujet, les statuts des Teinturiers, (2) Le commerce des vivres était fait en grande

tit. LIV, art. 6. partie par tes Regrattiers. (Tit. IX et X.)

INTRODUCTION. xcvn

tr homes et nobles M.1» C'étaient les Orfèvres; les Barilliers, fabricants d'objets en bois et métaux précieux, comme les flacons; les Imagiers sculpteurs, les Fabricants d'armures; les Haubergiers; les Arcbiers, etc.

D'autres métiers jouissaient encore de quelques privilèges isolés, conservés par tradition et revendiqués par les Jurés dans les statuts. Un des plus curieux est celui des Ecuelliers, fabricants d'objets grossiers en bois. Ils se déclarent exemptés du guet, faveur réservée aux seuls métiers de grand luxe, et ce moyennant une redevance de sept auges, de deux pieds de long, pour les celliers du Roi'2'.

Parmi les métiers, les uns étaient francs, c'est-à-dire qu'il suffisait de faire preuve de capacité et de ressources convenables, pour obtenir l'exercice de la maîtrise; les autres s'achetaient un certain prix, tantôt fixé par les règlements, tantôt réservé à la volonté du seigneur, grand maître du métier'3'.

La Communauté ouvrière fut considérée, dans le principe, comme une propriété, et donnée par le Roi aux grands officiers de sa cour'4'. Elle offrait une source importante de revenus, par la vente du métier, par les amendes pour contraventions, par les frais de justice, etc. Cette subordination créait une situation exceptionnelle à la Communauté qui la subissait. Les charges y étaient plus lourdes, les modifications plus difficiles, les contestations plus fréquentes. Heureusement le Roi, prenant en main les intérêts des ouvriers, fit souvent droit à leurs réclamations contre leurs seigneurs.

La Communauté s'administrait elle-même par ses Jurés; elle traitait avec ses supérieurs, le Prévôt de Paris, ou les grands officiers, suivant des règlements arrêtés d'avance. Nous verrons comment elle fonctionnait, en étudiant séparément chacune de ses institutions.