LA CONFRÉRIE

A côté de l'idée administrative qui inspire les règlements, on trouve l'idée charitable qui est l'âme de toute association. Au point de vue de la distribution des secours, la Communauté ouvrière prenait le nom de Confrérie; mais ce mot ne semble pas encore très-répandu au xmc siècle, ou du moins il se rencontre assez rarement dans le texte des statuts. On se bornait à dire simplement cria boîte, ce l'aumône du mestier. -n Quelquefois même on signalait, sans aucune explication, un prélèvement sur les amendes pour soutenir le métier, ou pour rémunérer les Maîtres Jurés (5>. Dans les statuts d'Etienne Boileau, la Confrérie n'apparaît

(1) Imagiers. (Tit. LXI, art. 12.) tienne Boileau : « x sous ans mestres jurez pour

(2> Tit. XLIX, art. 5. * ledit mestier sousteniret garder... » (Tit. XXXIX,

11 Voyez plus loin, p. cxvi, pour l'achat du nié- art. 3.) Nous croyons que, dans certains me'tiers,

tier. la part des amendes indiquée comme revenant aux

(j> Voyez Justices seigneuriales , p. cxliy. Jurés passait à leur indemnité d'abord, puis à un

a) Le fait résulte expressément du texte d'É- fonds destin? à la charité.

LE LIVRE DES MÉTIERS. M

xcvm LE LIVRE DES METIERS.

donc en réalité que sous la forme d'une caisse de secours, administrée par les Jurés du métier, ne recevant que certains droits d'entrée et quelques parts dans les amendes, et ne disposant d'aucune ressource régulière, à titre de cotisation ou de contribution quelconque. Peu de métiers mentionnent dans leurs règlements l'existence d'une « boîte v> ou caisse de la Confrérie1'1'; encore n'y est-elle citée que d'une manière indirecte et sans aucun renseignement sur son organisation®.

Les métiers qui parlent d^une Confrérie étaient-ils les seuls qui en possédassent? Du silence gardé sur les règles et le but de la Confrérie doit-on induire que les ouvriers n'ont pas cru devoir les insérer dans leurs statuts, ou que la Confrérie n'existait pas encore dans tout son développement? C'est un point qu'il est difficile de décider. L'organisation charitable, établie sous le nom de Confrérie, en était à ses débuts au milieu du xmc siècle. Dans quelques métiers, plus riches et plus avancés, elle suivit à peu près la même marche que la constitution de la Communauté ouvrière; puis les gens de métier, prenant exemple les uns sur les autres, placèrent la Corporation et la Confrérie sous la protection d'un saint patron, choisirent des chapelles, établirent des fêtes, des cérémonies spéciales, et donnèrent à leurs associations un caractère religieux et charitable, inconnu chez les corporations romaines.

Quelques-uns seulement de ces usages sont signalés par les règlements. Les Talemeliers célébraient la saint Pierre frEngoule aoust,n saint Pierre-aux-Liens, dont la fête tombe le icr août®. Les Boucliers déclarent que leur Confrérie est sous le patronage de Msr saint Léonard®. Les Maçons taxent à vingt sous, qu'on devra payer à la chapelle de M?r saint Biaise, l'amende due pour la contravention relative au temps d'apprentissage; probablement parce que saint Biaise était patron de leur Confrérie. La véritable organisation de la Confrérie n'est rapportée que dans le statut des Tabletiers, qui est peut-être postérieur de quelques années à la rédaction primitive du Livre des métiers. Il y est dit que tous les ouvriers de la Communauté, pourvu qu'ils gagnent un salaire, doivent être, de la Confrérie, et que, à la mort d'un homme ou d'une femme membre du métier, une personne par atelier doit suivre le corps, sous peine de l'amende d'une demi-livre de cire®. Les Epingliers disent, dans un article qui a été rayé, que les maîtres et valets doivent mettre chaque semaine un denier dans la boîte, pour les fonds du métier'6'. Aucun autre titre ne transmet ces règlements; mais ce n'est point une

''' Ce sont les Orfèvres, Batteurs d'or. Tisseurs rie du mestier xn d.» (Tit. XXXVIII, art. 8,)

de soie, Braiiers, Cristalliers, Imagiers, Tailleurs, (3; Tit. I", art a 5. Ils fêtaient aussi tout spécia-

Epingliers, Cuisiniers, Boursiers, Selliers, Table- lement l'Epiphanie. Auxiv" siècle, ils ■reconnaissaient

tiers, Chapeliers de feutre, Courroyers, Gantiers, pour patron saint Honoré.

Cordouaniers et Poissonniers. ' w Tit. XXII, art. 5.

2) Les titres ne contiennent ordinairement que (s) Tabletiers, tit. LXVIII, addition, art. 17 et 1 8.

cette simple mention : «des quex amendes. . ... (*' rr . . . chascune semaine en la boîte 1 d. por

" aura la confra- cr garder les profiz du mestier. s (Tit. LX, art. 12.)

INTRODUCTION. xc.x

preuve qu'ils n'étaient pas mis en pratique. On ne saurait demander tous les détails delà réglementation à ces statuts, dont la rédaction, évidemment incomplète, émanait des gens du métier eux-mêmes.

Les statuts ne citent ordinairement que les droits à payer à la Confrérie par le nouveau membre, lors de son entrée dans la Communauté. On exigeait, de tout apprenti étranger, une somme d'argent payable avant qu'il pût toucher au métier'1'. Ce droit était supporté tantôt par l'apprenti, tantôt par le maître; quelquefois ils en payaient chacun la moitié, ou s'entendaient pour décider lequel des deux s'en chargerait; en tout cas, le maître en était responsable envers la Confrérie. Chez les Cristalliers, le maître payait cinq sous à l'entrée de chaque apprenti étranger, et celui-ci, à sa sortie d'apprentissage , payait encore la même somme de cinq sous'2'.

Les fonds de la Confrérie ne paraissent affectés, dans la plupart des métiers, qu'à l'entretien des enfants pauvres, suivant cette idée, bien juste d'ailleurs, que la charité la mieux appliquée est celle qui permet à un enfant d'apprendre un métier et de gagner sa vie par le travail. rrSi le fils d'un Courroyer, disent en substance les statuts de ce métier'3', est orphelin et dans la misère, les maîtres rr doivent lui faire enseigner son métier et le pourvoir de tout. Pour subvenir à <rces frais, ils prennent dans la boîte de la Confrérie, à laquelle chaque maître doit repayer trois sous après sa première année d'exercice, et chaque apprenti cinq sous cr prélevés sur le prix énoncé dans son contrat d'apprentissage'4', -n L'enfance était l'objet des mêmes égards dans toutes les autres Confréries. Les Selliers avaient une Confrérie très-bien organisée, comprenant les trois métiers occupés au harnachement; la moitié de toutes les amendes entrait dans sa caisse. On ne se bornait pas seulement à l'entretien des apprentis malheureux; on secourait tous les pauvres du métier. Les maîtres Selliers, voulant encourager l'apprentissage gratuit, insérèrent dans leurs règlements la faculté d'avoir, en sus du nombre réglementaire, un apprenti instruit cepor Dieu,» c'est-à-dire par charité, sans aucune convention de prix, ou de temps de service'5'.

La Confrérie tâchait également de venir au secours des vieillards du métier tombés dans le dénûment'6'. Le statut des Cuisiniers dit en substance à ce sujet : c Que le tiers des amendes revenant aux jurés sur les infractions soit employé à ce soutenir les pauvres vieilles gens du métier tombés dans la misère, par suite de cr mauvaises affaires, ou pour cause de vieillesse (7'. n

m Tit. LXV1II , art. 5. '' cr. . . aucune povre personne a qui il le lacent

<2) crEt si doit li mestre paier v s. a la contrarie «pour Dieu proprement, sans couvenence d'argent

crdes Perriers..., et li aprentis en doit paiervs... cr ne de service. » (Tit. LXXVIU , art. 25.)

«puisque il c'est partis de son mestre. ..«(Tit. XXX, s) «Li preud'houme qui garderont le mestier

art. l>.) tr auront n s. . . por les povres de leur contrarie

(3> Tit. LXXXVII, art. 7. «soutenir.» (Gantiers, tit. LXXXVI1I . ait. i3.)

(4) Tit. LXXXVII, art. 1 et 3. (7) Tit. LXIX, art. i4.

c LE LIVRE DES METIERS.

Quand un valet avait gâché une pièce d'étoffe, les Tailleurs lui imposaient, à titre de punition, une journée de travail employée à la réparation des vêtements des pauvres W. Le pain , le poisson, les viandes, les vins, la cervoise, et en général tous les vivres confisqués étaient crdonés a Dieu, n c'est-à-dire distribués dans les hôpitaux ou dans les prisons®. On voit, par ces distributions de vivres, que les marchands n'avaient pas seulement l'intention de se soutenir entre eux, mais qu'ils voulaient réellement faire la charité. La communauté des Orfèvres, riche et puissante, faisait des largesses à l'égal des grands seigneurs qui donnaient, à certaines fêtes de l'année , des repas publics appelés ce aumônes, u ce Chaque dimanche et chaque r fête d'apôtre, disent en substance les statuts, on laisse ouverte une boutique d'orrefévre, chacun à son tour. Le bénéfice qu'on y fait est versé intégralement dans tr la boîte de la Confrérie, où les Orfèvres déposent leurs offrandes à Dieu, suivant tries résultats de leur commerce. Et tout cet argent est consacré adonner une fois crl'an, le jour de Pâques, un diner aux pauvres de l'Hôtel-Dieu de Paris'3).1»

Cet usage nous semble un signe d'ostentation plutôt qu'une preuve de l'esprit de charité; mais il était dans les mœurs de l'époque, et, si la Confrérie de Saint- Eloi l'avait introduit, c'est qu'elle distribuait d'autre part, de nombreux secours. Les offrandes de charité, les fêtes religieuses, les réjouissances publiques, concouraient ainsi à graver dans le cœur de l'ouvrier un profond sentiment de religion et de reconnaissance, ainsi qu'un précieux souvenir de l'honneur qu'il recevait en sa qualité de membre d'un métier.