LES APPRENTIS

La question de l'apprentissage occupe une place très-importante dans les règlements des métiers.

Le bon apprenti fait le bon ouvrier, et le bon ouvrier devient un bon maître. L'apprentissage était, au xme siècle comme de nos jours, la filière par laquelle il fallait nécessairement passer pour entrer dans le métier. Avec les idées d'exclusivisme qui caractérisaient la classe ouvrière de cette époque, on ne devait négliger aucune occasion d'en régler minutieusement les conditions.

Tous les métiers déclarent avoir des apprentis, sauf les Mesureurs, Jaugeurs et Crieurs de vin, agents du Parloir aux Bourgeois, plutôt que gens de métier proprement dits. Les Fripiers n'étant point fabricants, mais revendeurs, ne mentionnent pas d'apprentis. Un seul métier, les Talemeliers ou Boulangers, a dû omettre de déclarer les siens. On trouve, il est vrai, une catégorie spéciale de

(1> Tit. LXI, art. 5 et 6. art. 3.) — n-Et doivent icelui poison forfet donner

!) tr.. . ii petis pains done's porDieu. . . n (Tit. 1 , rraus prisonniers du Chastelet ou a la Meson-Dieu. »

art. 3g.) — rEt siseroit touz ii brasins qui seroit (Tit. C, art. 3.)

rrfaiz de tex choses donez pour Dieu. n (Tit. VIII, (3) Tit. XI, art. 8.

dans Palelier.

INTRODUCTION. ci

nouveaux maîtres, qui devaient faire un stage de quatre ans pour passer définitivement vieux Talemeliers; mais ce ne sont point des apprentis'1'.

En principe, un maître avait le droit de garder en apprentissage tous ses enfants et parents, sans aucune fixation de nombre et sans justification des clauses exigées pour les contrats. Les Orfèvres disent, en parlant des apprentis : «De son c linage et du linage sa famé, soit de loin, soit de près, en puet-il avoir tant et comme il li plaist'2'. •» Quelques autres métiers contiennent des mentions semblables'3'; la plupart se bornent à mettre hors des règlements les enfants du maître et de sa femme''1', pourvu qu'ils soient légitimes.

Ces enfants sont appelés «apprentiz privez, •» c'est-à-dire de la famille, de la maison; les autres sont qualifiés et apprentiz estranges. »

La réglementation relative à ces derniers variait suivant les Communautés. En r Nombre d'aPpreniis général, il n'y avait qu'un apprenti étranger par atelier. Les textes ajoutent quelquefois, comme motif de cette règle, que les maîtres avaient bien assez d'occupation pour l'instruction d'un seul apprenti'5'. Ce prétexte a sa valeur; mais la principale raison était de compliquer et de restreindre, autant que possible, l'accès de la maîtrise aux étrangers. On voulait aussi éviter les mauvais traitements qu'un maître aurait fait subir plus facilement à des enfants étrangers qu'à ses propres enfants.

On autorisait souvent deux apprentis , quand la femme exerçait le métier avec sou mari, comme cbez les Laceurs ou les Merciers'6', parce que l'un et l'autre comptaient pour deux maîtres. Dans les métiers à deux genres d'ouvrage différents, chez les Selliers, par exemple, où les uns disposaient les cuirs et d'autres les dorures d'ornementation, il y avait un apprenti sellier et un apprenti doreur. Les Gaîniers, travaillant le cuir et les métaux, avaient également deux apprentis pour chacune de ces matières'7'. Enfin, à titre de nouvelle exception pour les règlements de l'apprentissage, il y avait un assez grand nombre de métiers privilégiés, c'est-àdire jouissant du droit d'avoir un nombre illimité d'apprentis '8>.

Ces exceptions, peu fréquentes et toujours indiquées, prouvent que le principe des métiers était de n'admettre qu'un enfant étranger par atelier, et de favoriser l'apprentissage de tous les enfants chez leur père, quel qu'en fût le nombre.

C Tit. 1", art. 1 a. «en aprendre en bien unne. n (Liniers , LVII , art. II.)

;!> Tit. XI, art. h. <•) Laceurs, XXXIV, art. 3.— Merciers, LXXV.

(3) Voyez entre autres : Foulons, tit. LUI , art. h ; art. a. Chapeliers de feutre, tit. XCI, art. 3. (,) Gaîniers, LX VI, art. a.— Selliers, LXXXVIIl.

(4) La formule ordinaire est celle-ci : Le maître art. a 5. ne peut avoir qu'un apprenti, excepté ses enfants 8) Ces métiers étaient les mêmes que ceux en faou ceux de sa femme, nés de loyal mariage. veut' desquels il avait été créé divers privilèges mo-

'' cfQui plus d'aprentices prendrait que i,sene difiant les autres points de la réglementation : les tfseroit pas li profiz ans mestres ne aus aprentices Haubergiers, les Archiers, les Barilliers, les Imarrmeesmes, car les mestreises sont asez charchiées giers,etc.

Prix et durée de l'apprentissage.

Les statuts fixaient ensuite le temps de service, ou la durée de l'apprentissage, dans chaque métier, ainsi que le prix à payer pour être admis; c'est ce qu'on appelait « temps et prix de service <1}. -n Dans cette fixation , les métiers ne paraissent pas avoir eu égard au plus ou moins de difficulté du travail. Les Tréfiliers d'archal, métier assez simple, exigeaient jusqu'à douze années d'apprentissage, tandis que les Batteurs d'archal, de la même série d'ouvriers en métaux, ne demandaient à leurs apprentis que six années de service. Sur ce point, chaque métier avait sa règle et la gardait. On ne saurait donc attribuer de pareilles divergences qu'à un manque d'ensemble, à une absence de direction dans l'administration intérieure

des Communautés ouvrières. La codification des statuts par Etienne Boileau permit de comparer les règlements entre eux, en les rapprochant, et d'arriver ainsi à une amélioration successive.

L'intention évidente des ouvriers était de rendre l'apprentissage aussi long que possible; les chiffres, pour le temps comme pour le prix, ne donnent que le minimum exigé'2'. Le maître pouvait le dépasser à son gré, ainsi que le prouve cette phrase fréquemment insérée dans les statuts : «Mes plus de tems et plus «d'argent puet il bien prendre, s'avoir le puet; mes a moins ne le puet il pas te prendre, n

(1) Voici l'état du temps d'apprentissage exigé par les divers métiers, avec le prix qui permettait de le réduire :

A deux ans :

Cuisiniers.

A quatre ans :

Cordiers. — Charpentiers. — Tisserands, avec 4 livres; cinq ans avec 4o sous, six ans avec 20 sous, ou sept ans. — Tapissiers nôtres.

A cinq ans :

Courroiers, avec 4o sous. — Fourreurs de chapeaux.

A six ans :

Fèvres couteliers. — Batteurs d'archai. — Attacheurs, avec 45 sous; huit ans sans argent. — Patenôtriers , avec ho sous, huit ans sans argent. — Laceurs, avec 4o sous, ou a huit ans. — Ouvrières en tissus de soie, six ans avec 4 livres , ou huit ans avec 4o sous , ou dix ans. — Braliers avec 60 sous. — Ouvriers en draps de soie, avec six livres, ou à huit ans. — Maçons, Morteliers, avec 100 sous. — Liniers, avec 4o sous, ou à huit ans. — Chandeliers, Pigniers. Lanterniers, avec 4o sous, ou à huit ans. — Chapuiseurs, avec 6 livres 10 sous. — Faiseuses de chapeaux d'orfrois, avec 4o sous, ou à huit ans.

A sept ans :

Serruriers boîtiers, avec 20 sous, huit ans sans argent. — Fileresses, avec 20 sous, ou à huit ans. — Crespiniers, Tisserandes de couvre-chefs, avec 20 sous ou à huit ans. — Chapeliers de feutre

A huit ans :

Couteliers faiseurs de manches. — Boucliers de fer, avec 4o sous, dix ans sans argent. — Boucliers d'archal, avec

45 sous; dix ans sans argent. — Ferruaillers, avec 20 sous ou à neuf ans. — Tapissiers, avec ioo sous, ou à dix ans. — Ymagiers tailleurs, avec 4 livres, ou à dix ans. — Gainiers, avec 20 sous, ou à neuf ans. — Garnisseurs de gaines. — Tabletiers, avec 4o sous, ou à dix ans. — Déciers, avec 20 sous, ou à neuf ans. — Boutonniers, avec 4o sous, ou à dix ans.

— Selliers, avec 8 livres 5 sous.

A neuf ans :

Patenôtriers faiseurs de bouclettes.

Baudroiers, avec 60 sous.

A dix ans :

Orfèvres. — Tréfiliers d'archal, avec 20 sous, douze ans sans argent. — Patenôtriers d'ambre, dix ans avec 4o sous.

— Cristalliers, avec 100 sous, ou douze ans.

A douze ans :

Patenôtriers de corail et de coquilles.

Métiers libres pour le nombre et le temps de service des apprentis :

Meuniers de Grand-Pont. — Blatiers. — Cervoisiers. — Regrattiers. — Potiers d'étain. — Serruriers. — Tréfiliers de fer. — Haubergiers. — Batteurs d'or à filer et en feuilles. — Batteurs d'étain. — Fondeurs. — Barilliers. — Ecuelliers.

— Teinturiers. — Chauciers. — Tailleurs de robes. — Marchands de chanvre. — Ymagiers peintres. — Huiliers. — Poulailliers. — Potiers de terre. — Merciers. — Fripiers. — Boursiers. — Blasonniers. — Bourreliers. — Cordouaniers.

— Savetonniers. — Gantiers. — Chapeliers de coton. — Chapeliers de paon. — Fonrbisseurs. — Archiers.

(!> On remarquera que l'âge d'admission à l'apprentissage n'a nulle part été prévu par les règlements.

INTRODUCTION. cm

Les métiers de Paris tenaient essentiellement à ce que le temps d'apprentissage eût été fait en son entier; ils le considéraient comme le premier et le plus important des règlements de l'industrie parisienne. Aussi, quand un ouvrier étranger à Paris demandait de l'ouvrage dans une Communauté, les maîtres ne devaient l'admettre qu'après s'être assurés qu'il avait travaillé aux us et coutumes de Paris, c'est-à-dire fait le temps voulu d'apprentissage. L'étranger incapable de fournir cette preuve n'était admis qu'en qualité d'apprenti, et ne recevait aucun salaire.

Le maître n'était sous le coup des règlements que pour la stricte observation du minimum d'années d'apprentissage'1'. Cependant, pour obvier, dans une certaine mesure, à la longueur du service, on autorisait un prix d'apprentissage, c'està-dire une somme d'argent versée au maître, à l'entrée de son apprenti, à titre d'indemnité et de garantie pour les premiers frais d'entretien et d'instruction. Lorsque les parents n'avaient point la somme nécessaire, ils engageaient l'enfant pour un temps plus ou moins long. La plupart des métiers s'accordent à prolonger le service de deux années, quand on ne payait rien.

Le prix d'apprentissage devait être versé intégralement, avant que l'enfant put mettre la main au métier'2'. Quelques Communautés apportèrent un allégement à cette charge fort lourde pour de pauvres ouvriers. Les Tisserands graduèrent le prix, suivant le plus ou moins de longueur du temps de service. Sans argent, l'apprentissage était de sept années; quand on le réduisait à quatre ans, ou payait quatre livres; à cinq ans, soixante sous ou trois livres; quand on ne supprimait que la dernière année, l'enfant devant fournir à son maître un plus fort contingent de travail, la somme ne s'élevait plus qu'à vingt sous '3'. Chez les Charpentiers, l'apprenti, au lieu de verser la somme totale à son entrée, payait six deniers par jour, pendant la première année de son apprentissage'4'. Chez les Braliers de fil, on échelonnait le payement de soixante sous en fractions de dix sous, payables à chacune des six années de service'5'. Tous les autres métiers suivaient la règle générale, prescrivant le payement total à l'entrée de l'apprenti. Les exceptions étaient souvent l'objet d'une véritable amélioration pour les métiers qui cherchaient à sortir des usages adoptés, et leur exemple, suivi peu à peu, permit aux associations ouvrières de se transformer sans ruines et sans bouleversements.

' Aujourd'hui, au contraire, les lois, cherchant Gainiers disaient : «Que il prenge hone seurté de avant tout à protéger les enfants qui n'ont plus le trses aprenlis.» (LXVI, art. 3.) soutien delà famille, prévoient les abus des maîtres :1) Tit. XLV111, art. a. On remarquera ce chiffre et fixent un maximum de temps pour la durée de de six deniers, indiquant la dépense d'un enfant par l'apprentissage. Mais ces lois, n'étant point l'œuvre jour, pour sa nourriture, son vêtement et son Indes ouvriers, sont généralement assez mal appli- gement chez le maître. Quand l'apprenti se maquées. riait, ce qui était une exception, il allait manger

!! rrAins que li aprentis mete la main au mes- chez lui. Alors le maître lui était redevable de quatre

trtier. ?! Tit. XXX, art. 4; XXXVII, 5, et ailleurs. deniers par jour ouvrable. Voyez, à ce sujet, Bau-

11 On appelait ce payement «Tuer de service, droyers, LXXX1II, art. 6. » convenance d'argent. * (LXX VIII. art. a 5.) — Les ;s Tit. XXXIX, art. h.

Contrat d'apprentissage.

civ LE LIVRE DES METIERS.

Pour fixer le prix, ainsi que la durée de l'apprentissage, et pour constater la date de l'entrée d'un nouveau membre dans la Communauté, on passait un marché, ou contrat, auquel assistaient, avec les parties, un ou deux Jurés et plusieurs Maîtres. Les conditions débattues et acceptées, les assistants s'engageaient, sous la foi du serment, à les faire exécuter et à intervenir dans le cas où l'une des parties les violerait. Cela s'appelait cr raccorder le marchié et la convenance. 15 H est probable que ce contrat restait à l'état de simple convention orale : les frais et difficultés d'un écrit, pour cette époque, l'importance attribuée à la preuve testimoniale autorisent à le croire. Cependant le métier des Cuisiniers déclare positivement, dans ses statuts, qu'il faut faire «bones lettres Wn pour assurer l'exécution des conditions. Les Fileresses donnent encore des détails plus explicites. Le marché, conclu en présence des Jurés et de trois Prudes femmes, devait être approuvé par eux. Puis l'apprentie payait six deniers aux Jurés pour la rédaction d'un écrit énonçant exactement les clauses du traité. Les Jurés le gardaient, pour s'y reporter en cas de contestation. A la fin de son apprentissage, le nouvel ouvrier versait encore aux Jurés la même somme de six deniers, pour l'annulation de son traité.

L'apprenti payait, en outre, un droit d'entrée, au profit de la caisse de la Confrérie, dans les métiers où la Confrérie existait'2'. On voit que l'accès d'un métier ne s'obtenait, pour les étrangers, qu'à force de sacrifices, et que des avantages considérables étaient réservés à l'enfant continuant le métier de son père.

Les Jurés devaient, avant de conclure un marché d'apprentissage, prendre les renseignements les plus minutieux sur les capacités du maître et sur sa position financière'3'. S'il ne leur paraissait pas suffisamment capable, ils refusaient de passer outre; si l'état de ses affaires leur inspirait la moindre défiance, ils exigeaient le dépôt d'un cautionnement'4'. Les règlements insistaient souvent sur le but de cette précaution. Ils voulaient que l'avenir de l'apprenti ne fût pas exposé aux incertitudes de la vie d'un homme qui n'aurait pas offert de garanties sérieuses, a un, disent les textes, que l'enfant ne perde pas son temps, et ceux qui font les frais de son apprentissage, leur argent. Le maître devait erse fere creabie,n c'est-à-dire prouver qu'il était en situation de prendre apprenti. H fallait pour cela qu'il eut servi lui-même, après son temps d'apprentissage, pendant un an et un jour, qu'il fut établi à son compte, et qu'il tînt « chief d'ostel , c'est a savoir ff feu et leu '5>. v

(1) Tit. LXIX, art. 5. tuts exigeaient aussi « que limaislres eust de quoi, r, '• Voyez , ci-dessus , le paragraphe consacré aux (,1) Li mestre . . . puent prendre bon plege et sou- Confréries, fisant... (Tit. L, art. 17.)

(3) Qu'ils regardent rr s'il est souffisans d'avoir et (5) Tit. XXVIII, art. 5, LXS.XV1I, art. 11 et

«de sens. » (LXXXVII, art. 10.) Beaucoup de sla- autres.

INTRODUCTION. cv

Les Jurés devaient encore s'assurer qu'il y avait au moins un ouvrier travaillant dans l'atelier, en qualité de valet, de façon à ce que l'apprenti ne restât jamais seul à l'ouvrage, lorsque le maître s'absentait pour ses affaires'1'. Le but de l'apprentissage était, en effet, d'assurer à l'enfant un travail dirigé, contrôlé. Le maître s'engageait à le garder toujours à l'atelier, et à ne l'envoyer au dehors que pour servir d'aide à un ouvrier'2'. Le maître devait enfin traiter l'apprenti comme son enfant et lui assurer la nourriture, le vêtement, le logement '3'.

Les deux parties, liées par les termes du contrat, ne pouvaient obtenir une résiliation que dans des cas spécialement prévus. Le maître avait droit au travail de son apprenti, comme celui-ci à l'entretien et à l'instruction professionnelle, pendant le temps déterminé. L'avantage était incontestablement pour le maître. La longueur de l'apprentissage lui procurait un travail peu coûteux. Mais, dans tous les cas indépendants de la volonté du maître, les règlements interdisent toujours d'avancer le terme de l'apprentissage. Ainsi, en cas de décès du maître, l'apprenti devait terminer son service auprès de l'époux survivant '4', ou, à son défaut, auprès des héritiers, pourvu, toutefois, qu'ils fussent dans les conditions voulues. En l'absence d'héritiers, la Communauté se considérait comme responsable de l'achèvement du temps d'apprentissage; le Prévôt de Paris, sur l'avis des Gardes du métier, désignait un maître pour se charger de ce soin.

Si les conditions étaient dures pour l'apprenti , le maître avait, de son côté, des risques à courir. Son apprenti venait-il à décéder, à quitter le métier pour toujours, il perdait ses frais et sa peine; le contrat était résilié de plein droit'5'. Ces circonstances fortuites devaient se présenter d'autant plus souvent, dans la classe ouvrière, qu'elle est la plus pauvre et la plus sujette aux revers de fortune.

Les intérêts du maître étaient encore plus sacrifiés, quand l'apprenti commettait trl'envoisure,n c'est-à-dire quand il s'enfuyait de l'atelier. H y avait alors, pour le patron, perte de temps et de peine, sans aucune compensation. Les règlements ont souvent prévu ce cas, soit qu'il provînt de l'insubordination des apprentis, soit qu'il résultât des violences ou des mauvais traitements du maître. La plus grande tolérance existait en faveur des apprentis, pour les fantaisies de jeunesse, ce leur folour «et leur joliveté,i> comme disent les statuts. On avait égard aux faiblesses de leur âge; on jugeait l'entraînement d'autant plus facile, chez un apprenti, que son

"> Tit. XXV, art. 11. « Les Chandeliers (tit. LXIV, art. 4) s'expri-

m Chandeliers, LXIV, art. 17. — Tabletiers, ment ainsi : «Li aprenliz est lenuz de parfaire son

LXVIII, art. ai. «service entour la dame se li sires muert, et en-

(3) Les Braliers et les Tisserands disent à ce retour le seigneur se la dame muert, tant que les

sujet': «que il tiengne l'aprentiz honorablement cm années sont acomplies.»

crcommeiilzdepreud'oume,devestiretde chaucier, (5) «II ne puet prendre autre apreritis. . . se li

ede boivre et de mangier, et de toutes autres fraprentis (le premier en date) ne muert ou il forjure

t? choses.» (L, art. i3. Voy. aussi XXXIX, art. 4.) «le mestier a louz jours. » (LXXXIII, art. 6.)

LE LIVRE DES MÉTIERS. N

Comluilc des apprentis

cvi LE LIVRE DES MÉTIERS.

travail n'était pas rémunéré. Aussi n'avait- on recours à l'expulsion que dans le cas où les absences auraient été tellement fréquentes, tellement longues, qu'il eût été impossible de les tolérer.

A titre de mesure répressive, les Couteliers déclarent qu'après une troisième escapade, ils refuseront de reprendre l'enfant; car, ajoutent-ils, si l'enfant cr déjà ce enrayé à apprendre n s'enfuit pendant un ou deux mois, il oublie tout ce qu'il a appris; il perd son temps et cause un dommage considérable à son maître'1'. Les Palenôtriers devaient attendre leur apprenti absent jusqu'à l'expiration de l'an et jour. S'il revenait dans cet intervalle, ils étaient tenus de le remettre au travail, à la condition, pour lui, de restituer le temps pendant lequel il était resté absent. On admettait cependant, comme motif légitime d'absence, une excuse provenant de maladie ou de blessure grave, qui aurait empêché le retour de l'enfant'2'. Les Drapiers de soie admettaient également l'expiration de l'an et jour, après lequel l'apprenti était banni du métier ®. C'était vraiment un laps de temps assez considérable, pour permettre à l'apprenti de revenir à de meilleurs sentiments, surtout quand il n'était tenu qu'à restituer le temps perdu. D'ailleurs le maître se trouvait le premier intéressé à conserver son apprenti.

Il semble que les règlements aient voulu considérer le maître comme responsable de la conduite de l'enfant. On ne lui accordait aucun recours contre les parents, si l'enfant ne revenait pas; de plus, dans certains métiers, il était privé d'apprenti jusqu'à la fin du terme stipulé dans le contrat de l'apprenti absent. Les Gaîniers ajoutent à ce propos la réflexion suivante : «Bien se guart li mestres que tril prenge bone seurté de ses aprentis, qu'il li facent son service bien et loial- « ment tout le terme desus dit'4'.» Les Déciers agissaient avec la même rigueur à l'égard du maître'5'. Les autres métiers admettaient généralement la résiliation du contrat et autorisaient l'admission d'un nouvel apprenti. Chez les Tabletiers, l'an et jour était remplacé par la demi-année'6'. Après avoir attendu vingt-six semaines, le maître pouvait se considérer comme affranchi de ses engagements, et avait le droit de prendre un autre apprenti. Si l'enfant exprimait le désir de rentrer, il en était quitte pour indemniser son maître de la perte de temps, des dépenses et frais de tout genre faits à son occasion, ou bien il s'établissait chez un autre maître. Ordinairement l'enfant coupable d'une telle négligence n'obtenait pas l'autorisation de rentrer dans le sein de la Communauté.

Beaucoup de métiers font allusion à la fuite des apprentis. C'était, nous l'avons dit, le résultat ou d'insubordination de leur part, ou de violences et de cruautés de la part des maîtres. La peine du bannissement n'était pas appliquée d'une manière uniforme; chaque métier suivait ses usages. Les sentiments d'humanité et

(" T. XVII, art. h. w LXV1, art. 3.

<2) Tit. XXVII, art. 2. <5> LXXI, art. 6.

<3> T. XL, art. 10. (6) LX VIII, art. 10.

INTRODUCTION. cvn

d'affection qu'inspire l'enfance devaient assurer une protection aux apprentis contre les torts que les maîtres pouvaient avoir à leur égard. Cependant, de tout temps, et malgré les lois, la classe ouvrière a abusé des enfants; la surveillance la plus minutieuse n'a donné que des résultats illusoires, parce qu'il est impossible de suivre l'ouvrier pendant toute la journée de travail.

Quelques métiers seulement ont touché cette question délicate : les Tisserands, twis.iuu. .,,„■■ en particulier, lui ont donné un certain développement dans leurs statuts'1'. Lorsque l'apprenti te s'en va d'entour son mestre par la defaute de son mestre, n c'est-à-dire à la suite de mauvais traitements qui lui rendent impossible le séjour dans l'atelier, il se rend en présence du Maître du métier, accompagné d'amis qu'il produit comme témoins. Ce Maître, qui est juge et administrateur du personnel du métier, examine impartialement si les plaintes de l'apprenti sont fondées. Puis, après l'avoir entendu, il fait comparaître le maître pour lui adresser des reproches et l'exhorter à mieux remplir désormais ses engagements. On attend alors une quinzaine de jours. Si l'apprenti vient de nouveau se plaindre, le Maître du métier le retire de son atelier et l'engage dans un autre, où il puisse achever tranquillement son temps d'apprentissage. Chez les Tabletiers, les Jurés du métier imposaient une amende au maître convaincu d'avoir provoqué le départ de son apprenti'2'. Ces règlements, empreints d'une grande sagesse, devaient être d'autant mieux appliqués qu'ils étaient l'œuvre des ouvriers eux-mêmes.

Les torts du maître ou de l'apprenti occasionnaient nécessairement l'annulation cession etimhai du contrat d apprentissage; mais il y avait encore deux cas où les parties résiliaient le contrat de leur plein gré: c'étaient la vente, ou cession, et le rachat de l'apprenti. La vente rendait service au maître, en ce sens qu'elle le débarrassait . dans un moment critique, de l'enfant qu'il avait prisa sa charge. Le rachat procurait un avantage à l'apprenti, en lui permettant de gagner un salaire. Dans le cas de cession, l'enfant changeait de maître, et perdait beaucoup à ce changement; aussi les règlements ne l'autorisaient que dans quatre circonstances : i° quand le maître était réduit à l'inaction complète par une grave maladie, «s'il ngist à lit de langueur; i> 2° quand il s'absentait pour le long pèlerinage d'outremer, en Terre sainte; 3° quand il renonçait complètement au métier; k° quand il tombait dans l'indigence'3'. La cession n'avait donc lieu qu'en présence de la complète impossibilité, pour le maître, de continuer ses soins à son apprenti.

Les métiers tenaient essentiellement à ce règlement, parce qu'ils voulaient con-

(1) T. L, art. i3 etsuiv. (3) «Nus Coutelier ne puet vendre son aprentiz,

!) rrLe mestre le doit amender a l'esgart des «se il ne gist a lit de langueur, ou il ne va outre

trpreud' ornes qui gardent le raeslier.» (LX.VIH, «mer, ou il ne lesse le mestier du tout, ou il ne le

art. 10.) «fet par poverté.» (Tit. XVII. art. 3.)

cvm LE LIVRE DES METIERS.

server, à tout prix, l'inviolabilité du contrat. L'apprentissage étant une sorte de servage volontaire et temporaire, le maître devait avoir l'autorité nécessaire pour se faire respecter. Si l'apprenti eût pu facilement dire à son maître que les conditions du contrat ne lui convenaient plus, qu'il voulait le quitter pour aller ailleurs; s'il eût pu devenir a félon et orgueilleux envers son maître, n de façon à donner sujet de le vendre, comme disent les Boucliers'1', la position n'aurait plus été tenable pour le maître, aux prises avec de jeunes esprits enclins à la révolte et au changement; c'eût été la lutte du protégé contre le protecteur. On voulait aussi empêcher les maîtres de se soustraire réciproquement leurs apprentis.

Le maître qui cédait son apprenti ne pouvait en prendre un autre, avant l'expiration du terme énoncé dans les conventions, bien que sa position lui permit de le faire. D'un autre côté, le maître qui et achetait n l'apprenti ne devait pas en avoir d'autres chez lui, et était obligé de garder les conventions déjà faites, en sorte qu'il se considérait comme le continuateur du premier maître. Les règlements ne parlent nulle part d'un prix quelconque d'achat; mais le mot vente ou cession suppose évidemment une somme d'argent donnée par le cessionnaire au maître cédant, à litre d'indemnité pour les frais des premières années. Les Tabletiers admettaient la cession au bout d'un an de séjour dans l'atelier; les Epingliers voulaient que l'on eût fait la moitié de son terme; les Tisserands exigeaient que le minimum du temps d'apprentissage (quatre années) fût achevé, en sorte qu'on pouvait céder l'apprenti sans modifier les règlements'2'.

L'apprenti se rachetait, quand il se libérait par anticipation et d'accord avec son maître, dune partie de son temps de service. Lorsque le maître faisait grâce de quelques années, il devait toujours attendre l'expiration du terme convenu, de même que l'apprenti, devenu libre, ne pouvait à son tour a tenir ouvroir» et apprenti avant la même époque. Le rachat n'était donc qu'une faveur, une récompense attribuée à un travail exceptionnel, en adoucissement d'un service trop long pour l'élite des jeunes ouvriers. Les règlements se montrent plus faciles pour le rachat que pour la vente, parce que le rachat annonçait chez l'apprenti une habileté suffisante dans son métier, et ne pouvait, par conséquent, occasionner l'admission d'ouvriers incapables dans la Communauté. Cependant plusieurs métiers ont craint l'abus, et exigé, comme pour la vente, soit l'un des quatre cas ci-dessus énoncés pour le maître, soit l'exécution du minimum de temps pour l'apprentissage.

Lorsque le service de l'apprenti était régulièrement achevé, celui-ci se rendait, accompagné de son maître, en présence des Jurés et de plusieurs Prud'hommes pour déclarer, sous serment, que son terme était accompli selon les règles*3'. 11 ne passait pas encore maître; il était seulement libéré de son temps et devait tra-

(1) Tit. XXI, art. 6. Voyez aussi tit. XXX et <3) trEt de ce convient il que il se face creable

LXXXVI, art. i4. trpar son serement, par devant les preudeshomes

(î> Tit. LXVIILart. 26; LX,art. i4;L,art. 10. «du mestier.» (Tit. LXI, art. 5.)

INTRODUCTION. ex

vailler seul à son compte, pendant une année entière, avant de prendre à son tour un apprenti W.

Nous avons vu plus haut qu'il ne devait y avoir qu'un apprenti étranger par atelier. Cette règle admettait une exception pour la dernière année d'apprentissage; afin que le maître eût le temps nécessaire de se procurer un apprenti, on lui permettait de prendre celui qui se présentait pendant le cours de la dernière année de l'engagement présent <2). De la sorte, il était moralement sûr de ne jamais en manquer.

Le serment et l'attestation que l'apprenti avait fait le temps exigé d'apprentis- Examen sage semblent être la seule formalité exigée par les règlements des métiers. Quelques chri^wf! statuts ont cependant fait allusion à un examen quelconque des capacités du jeune homme qui aspirait à la maîtrise; mais c'était ordinairement ou pour le libérer par anticipation, ou pour corroborer l'attestation donnée au sujet de son temps de service. Ainsi l'orfèvre devait faire un long apprentissage de dix années; mais, si, aubout d'un certain temps, il se montrait assez habile pour payer ses frais de nourriture et gagner la valeur de cent sous en une année, les règlements l'autorisaient à se libérer de son contrat'3', et à toucher un salaire pour son travail.

Les Fourreurs de chapeaux ne recevaient un ouvrier étranger qu'après une épreuve constatant qu'il connaissait à fond son métier '*'.

Quelques autres Communautés abordent nettement la question, et n'admettent à la maîtrise qu'après un examen sérieux. D'après les statuts des Cordouaniers, on ne peut exercer le métier que lorsqu'on a été «veuz et esgardez par les «mestres'5'. . . i> Les Tailleurs de robes ne permettent de «lever establien que si l'ouvrier est trouvé suffisamment capable de coudre et de couper'0'. Les ouvriers en Draps de soie exposent le principe avec plus de précision encore : et Quiconques, et disent-ils , voudra tenir ledit mestier comme mestre, il convendra que il le sache «faire de touz poinz, de soy, sans conseil ou ayde d'autruy, et que il soit a ce «examinez par les gardes du mestier'7'. . . »

Un dernier emprunt aux textes nous donnera le fameux mot qui a été la pierre d'achoppement de tant d'ouvriers, pendant la durée du système corporatif, le chefd'œuvre : «Si li aprentis, disent les statuts des Chapuiseurs de selles, set faire « i chief d'oevre tout sus, ses mestres puet prendre i autre aprentiz : pour la reson «de ce que quant i aprentis set faire son chief d'oevre, il est reson qu'il se liegne «au mestier et soit en l'ouvroir et est resons que on l'oneurt et déporte plus que

(1) trNus ne puet prendre aprentis se il n'a tenu (3) Tit. XI, art. 3.

crie mestier an et jour. . . * (Tit. LXXXVII, art. 1 1 .) <*' Tit. XGIV, art. 7.

(2> trSi tost comme li aprentiz a acompliz ses (5) LXXXIV, art. 10.

rrvu anz, il puet prendre 1 autre aprentiz. . . « (6) LVI, art. 3.

(Tit. LXI, art. 3.) M Tit. XL, art. 1".

ex LE LIVRE DES METIERS.

ce celui qui ne le set faire; si que ses meslres ne l'envoit mie en la vile quere son «pain et son vin ausi come i garçon; et par celé reson puet li raestre prendre «i autre aprentiz, si tost que cil set faire son chief d'oevre'^.n Les autres métiers n'ont aucune mention semblable. Le chef-d'œuvre était-il en usage dans les autres Communautés? A-t— il été omis, par oubli, dans la rédaction des statuts? G'esL ce que nous ne saurions dire. Il est probable que, dès le temps d'Etienne Boileau, les ouvriers en comprirent l'utilité et commencèrent à le mettre en pratique , jusqu'à ce que la formalité du cbef-d'œuvre devînt générale, par suite du grand nombre de candidats à la maîtrise.

Les aïs de maître. Gomme nous l'avons déjà dit, les fils de maître se trouvaient dans une situation exceptionnelle, pour leur apprentissage, dans l'atelier de leur père. Ils ne subissaient ni conditions de nombre, ni prix, ni durée légale. Tout était laissé à l'appréciation et au dévouement de leur père, qui avait intérêt à les bien instruire et à les garder le plus longtemps possible auprès de lui. Certains métiers étendaient le privilège aux enfants de la femme, aux frères et neveux, quelquefois même aux cousins'2), à la condition qu'ils fussent légitimes. Un métier seulement les a réduits au même nombre que les étrangers (3>. Les fils de maître étaient dispensés de l'achat du métier W. Les Tisserands n'admettaient à la maîtrise que les fils de maître et en excluaient tous les autres t5'. Les Cuisiniers autorisaient le fils de maître à tenir boutique, même s'il ignorait le métier, à la seule condition de prendre avec lui un valet bien instruit et de le garder jusqu'à ce qu'il fut jugé capable d'exercer son métier en personne (6). Tout était donc à l'avantage du fils de maître pour la continuation du métier de son père; grâce à ces privilèges accordés à l'enfance, on gardait les traditions du métier, on ennoblissait le travail en assurant à la classe ouvrière des garanties de moralité et d'union qui faisaient sa force et sa gloire.