U°. LES VALETS

La classe ouvrière la plus nombreuse, celle qui constituait le personnel des ateliers, se composait de cette catégorie considérable de gens de métier, pour lesquels les difficultés de la maîtrise étaient insurmontables. Principaux agents du travail, forts parleur nombre comme parleurs capacités , ils exerçaient une grande influence sur les destinées de la Communauté; mais la haute position et la sévérité

(1) Tit. LXX1X, art. 11. <"' Voyez entre autres : Braliers , XXXIX , art. 3;

(2) Orfèvres , tit. XI, art. 4; Foulons, tit. LUI, — Draps de soie, XL, art. 11.

art. h ; Chapeliers de feutre, tit. XCI, art. 3. (5) Ainsi qu'il résulte d'une réclamation des Tein-

(3) » L'en ne puet avoir que une aprentice estrange turiers. (LIV, art. 6.) tret une de sa char.» (Tisserandes, XLIV, art. h.) m Tit. LXIX, art. 2.

INTRODUCTION. cm

des maîtres, leur zèle à assurer la stricte observation des règlements maintenaient dans l'ordre cette foule immense de travailleurs. Aujourd'hui nous les appelons ouvriers. Au xme siècle, dans le Livre des métiers, le terme ouvrier, (tovrièresm est pris dans un sens général, sans aucune acception de position chez les personnes; il désigne également les maîtres et les valets. Comme membres de la Communauté, les ouvriers portaient le nom de valets, varlets, terme emprunté au langage féodal, où l'on désignait ainsi les officiers d'un ordre inférieur. On les trouve encore, chez quelques métiers, sous la dénomination de sergents W. Les Maçons déclarent avoir des aides et des valets <2>. Plusieurs autres, à raison de leur engagement ou louage, les appellent des ouvriers loués, des ttalouez du mes- « tier <3'. •» Les femmes travaillant aux métiers portaient le nom de « chambrière -n ou et meschinette (4). n Le mot « compagnon , n qui devait se généraliser plus tard, ne se trouve employé que par exception pour désigner les camarades, les confrères'5'. Les expressions tt valet, sergent, n s'appliquaient donc à la situation subalterne de l'ouvrier travaillant au compte d'un maître.

Comme nous l'avons déjà vu pour l'apprenti, le valet se louait à son maître Réception et serment, pour un temps déterminé, et se liait envers lui par une sorte de servage rétribué et temporaire. Après avoir achevé son temps d'apprentissage, l'ouvrier était quitte envers son maître, et, à partir de ce jour, il avait droit à un salaire. Pour régulariser sa position, il devait se faire recevoir en présence de plusieurs maîtres, qui constataient s'il avait bien accompli son temps de service, si sa conduite était bonne et son honnêteté suffisante'0'; puis on l'admettait à un premier serment exigé de tout membre de la Communauté. La formule et la cérémonie offraient à peu près les mêmes caractères dans les divers métiers. Le serment était indispensable pour le valet comme pour le maître. On ne pouvait mettre un valet à la besogne avant qu'il eût juré : i° de faire savoir aux Maîtres qui gardent le métier les contraventions qu'il verrait commettre et les noms des coupables, aussitôt qu'il s'en apercevrait; 20 de travailler constamment selon les règlements du métier <7'.

Le nombre des valets, dans un même atelier, n'était pas limité comme celui des apprentis. Cependant il devait y avoir, dans certains cas, défense de donnera un établissement une extension trop considérable. Cette restriction semble résulter implicitement de cette phrase insérée dans plusieurs métiers, à titre de privilège : ttll puet avoir tant vallès et d'ouvriers et d'aprentiz cumme illiplest. v (Tit. XXXIII, art. 2.)

"> Tit. XVI, art. 6; tit. XXV, art. 3; tit.LXXVI , "> Tit. LVIII , art. G.

art. 3a. (5) Tit. II, art. 8.

(2> Tit. XLVII1, art. 7. °> Tit. XXV, art. 3; tit. LXt, art. 6.

<3> Tit. LXV, art. 5. "> Tit. LXXIX, art. i3.

cxn LE LIVRE DES METIERS.

contrai de louage. Les rapports entre maîtres et valets étaient réglés par le contrat de louage. Les valets se louaient pour un temps et pour un prix fixés à l'amiable. Nous ne savons s'il y avait un écrit ou si les conditions étaient purement verbales; les statuts ne contiennent aucun détail sur la teneur des contrats, probablement parce que la réglementation n'allait pas jusque-là et que les conditions se débattaient en toute liberté. Seulement, lorsque le marché était conclu, on tenait avant tout à ce qu'il fût rigoureusement exécuté. Les statuts imposent tous une amende spéciale pour cette contravention. Ainsi le maître qui voulait louer un valet devait, avant tout, prendre les informations les plus exactes, pour savoir si celui-ci avait rempli son engagement dans l'atelier où il travaillait. Jamais le maître ne devait chercher à et débaucher ■» le valet de son voisin , à moins que ce ne fût avec l'autorisation de ce dernier. Dans ce cas, le valet recouvrait immédiatement sa liberté d'action et ne pouvait être retenu m.

Régulièrement le valet devait, avant de se placer, prouver qu'il avait satisfait aux règlements; mais, comme il était difficile d'exiger ces jDreuves à chaque instant, le maître se croyait autorisé à prendre un homme qu'il voyait travailler tranquillement deux jours de suite dans le même atelier '2). Si l'on s'apercevait plus tard que cet homme n'avait pas rempli les conditions voulues, on recherchait, en vue de l'amende à infliger, le premier maître qui l'avait employé.

Les valets se louaient à la semaine, au mois, à la demi-année, à l'année, ou pour un temps plus long. Les statuts ne parlent pas clairement de la durée de ces engagements. Toutefois on ne pouvait prendre, en dehors des règlements, que l'ouvrier travaillant pour une seule journée (3). Dès le second joui1, l'ouvrier était censé engagé. Les valets loués à la journée ou à délai très-court se réunissaient sur la place de l'Aigle, située près de la porte Saint-Antoine, et les maîtres venaient les embaucher. On défendait les cris et le désordre dans ces attroupements '4).

Les statuts n'ont donné aucun renseignement sur les salaires des valets; quelques métiers seulement y font allusion. Les Foulons disent que, et si le maître a et besoin d'ouvriers pendant la vèprée, il devra s'entendre pour le prix ou en tt chercher sur la place '5). n Chez les Tailleurs de robes, les valets ne devaient pas demander un gage plus élevé que le prix admis en usage (6). Les Courroyers exigeaient que l'ouvrier travaillât la semaine entière, au même prix que le premier jour W.

L'ouvrier étranger à la ville pouvait être mis au travail, à la condition de

(1) Tit. LXVI, art. 5. rtNusnepuet mètre ovrier (5) Tit. LUI, art. 12.

iten oevre qui soit aloue's. ..; oster le doit en celé (6) trLi valet tacheur ne puent demander autre

(traeisme journée.» trlouier... que le droit pris...» (Tit. LVI, art. 7.

!) Tit.LXX.VIII, art. 3o. (7) itll li doit livrer oevre a toute la semaine por

(3) Ibid. die fuer de la première jornée.» (Tit. LXXXVII,

(4> Tit. LUI, art. 8. art. 35.)

INTRODUCTION. cxm

témoigner par serment, comme ceux de Paris: i° qu'il avait appris son métier pendant le temps exigé; 2° qu'il était quitte envers le maître chez lequel il avait travaillé; 3° qu'il observerait les règlements en usage dans la Communauté. Afin d'éviter tout mécompte, le maître avait le droit d'exiger une caution et une sorte de certificat de libération (''.

Le valet ne pouvait se louer à des maîtres autres que ceux de la Communauté dont il dépendait, sauf les cas où le travail exigeait nécessairement le concours de plusieurs métiers différents. C'était alors une disposition spéciale, prévue par les règlements. Les Tisserands avaient des valets teinturiers; les Corroyers, des valets boucliers pour la bouderie de leurs cuirs; les Merciers, les Chapeliers et divers métiers relatifs à la toilette, échangeaient parfois des valets, mais seulement par exception.

La classe des valets abondait en gens paresseux et débauchés. Les règlements conduit* des vaieu. prévoient souvent ce cas et recommandent aux maîtres de ne pas employer de tels ouvriers. Ceux qu'on appelait ce rêveurs, mauvais garçons, meurtriers, larrons, hou- « liers,iiceux qui étaient de mauvaise renommée et qu'on avait bannis d'une communauté ouvrière ou d'un pays , ne devaient point rester dans le métier. Il était interdit aux maîtres et de les souffrir autour d'eux ^'.i) Si un valet faisait publiquement du scandale, par des rapports trop fréquents avec une fille, le maître devait en prévenir le Prévôt de Paris. On lui interdisait alors son métier, en lui faisant cf vider la ville, n jusqu'à ce qu'il lût corrigé de ses habitudes de débauche®. Le maître devait encore s'assurer, à titre de garantie, que son valet avait quelques objets de menue valeur; les Foulons exigeaient douze deniers au moins, en effets <4'.

Quel que fût son âge, du moment qu'il était loué chez un maître, le valet ne payait aucun impôt. Au sujet des amendes, les règlements le taxaient souvent comme le maître, afin qu'il fût bien convaincu qu'il était également responsable. Parfois on réduisait de moitié son amende, lorsque la contravention avait dû être faite sur l'ordre du maître, comme un travail de nuit par exemple®.

La Communauté ouvrière, essentiellement exclusive, ne permettait de travailler Leur situation, que dans l'atelier d'un maître ; personne ne pouvait exercer une profession industrielle sans être incorporé dans le métier, sans y occuper une situation définie, comme maître, comme valet ou comme apprenti. Les ouvriers libres et indépendants n'existaient pas; tous devaient se soumettre aux ordres d'un Prud'homme

(1) «... Se li variez ne donne bone seurlé ou s'il (3) Tit. L, art. 87.

«n'a bone délivrance...» (Tit. L\V, art. 8; voyez (1) «S'il n'a xn denrées de robes au mains.»

aussi tit. XLI1, art. 3.) (Tit. LUI, art. 7.)

:2> Tit. XXII ; art. 11. '5> Tit. XLV, art. 1.

LE LIVRE DES JIÉTIEHS. 0

cxrv LE LIVRE DES MÉTIERS.

chef d'atelier'1'. Cependant le valet travailleur et économe pouvait gagner de quoi s'établir et prendre apprenti. Quand la veuve d'un maître se remariait avec un valet, celui-ci conservait la maison de l'ancien maître®.

Maigre sa situation subordonnée, le valet comptait donc pour quelque chose dans l'administration du métier; les maîtres, reconnaissant les services et la sagesse de leurs ouvriers, les traitaient en confrères, les admettaient aux réunions de la Communauté et les acceptaient même pour Jurés. En somme, la fonction de valet, au xme siècle, était, sauf les difficultés de la maîtrise, au moins égale à celle de l'ouvrier contemporain.