LES MAÎTRES

Lorsque l'apprenti avait achevé le temps jugé nécessaire par les règlements pour avoir la pleine connaissance de son métier, il avait droit à un salaire. Il devenait alors ou cr valet, n c'est-à-dire ouvrier à gages, ou cr prud'homme , n c'està-dire maître et chef d'atelier, pouvant prendre et diriger des apprentis*3).

L'importance attachée à la position de maître était le motif pour lequel on entourait de tant de difficultés la réception à la maîtrise. Le candidat devait offrir les garanties les plus sûres de probité et de bonne conduite, afin de mériter sa future qualification de prud'homme, crprovidus homo. n On voulait, en outre, que le nouveau maître fût dans un état d'aisance suffisant pour assurer la durée de son établissement, et surtout pour ne pas exposer l'apprenti à subir, pendant le temps de son instruction, les incertitudes d'une situation embarrassée'4'. Les registres des statuts commencent généralement par ces mots : ce Quiconques veut crestre Treifilier estre le puet, portant qu'il sache le métier et ait de coi'5'.1» Les Meuniers allaient jusqu'à exiger qu'on fût propriétaire ou fermier d'un moulin'6'. Le capital nécessaire variait évidemment suivant l'importance des métiers, et il n'en était pas question dans les règlements.

La capacité professionnelle s'acquérait, et les ressources nécessaires à l'achat du métier s'obtenaient facilement. L'obstacle le plus difficile à vaincre devait être la mauvaise volonté des Maîtres et des Jurés, qui jugeaient souverainement les candidatures à la maîtrise. Les règlements ont passé sous silence ce point délicat; mais il résulte implicitement de l'examen des maîtres, de l'autorisation nécessaire à la réception et des exigences de toute sorte, que cr le commun n de la réunion des

(l> Il leur était défendu de travailler ailleurs que <4) <rNus ne doit prendre aprentis, se il n'est si

chez un maître. (Tit. XL, art. 6.) crsaige et si riches que ille puist aprendre et gouver-

(s' Tit. LUI, art. G. trner et maintenir son terme, par quoi li enfes perde

(3) Dans beaucoup de métiers, on disait «prendre « son tems et. .. son argent.» (Tit. XXI, art. 7.)

"•apprenti n comme on aurait dit « devenir maître, n <5> Tit. XXIII, art. 1.

La possession d'un apprenti était , en effet , la preuve (6) cf Qu'il ait un molin a soi ou a ferme. « (Tit. II ,

la plus certaine de la maîtrise. art. 1 .)

INTRODUCTION. <w

Maîtres pouvait, si cela lui convenait, éliminer quelqu'un. Il est probable aussi que plusieurs Communautés excluaient irrévocablement de la maîtrise tous les jeunes gens qui n'étaient pas fils de maître. La cbose avait lieu dans la Communauté des Tisserands, à laquelle les Teinturiers ne purent jamais prétendre, parce que les Tisserands conservaient, à l'exclusion de tous autres, la succession de la maîtrise dans leurs familles W.

Le Roi, les grands seigneurs avaient la concession de la maîtrise pour leurs métiers; mais tout porte à croire qu'ils réglaient leurs choix d'après l'avis des membres de la Communauté. Les ouvriers tenaient donc à défendre leur association et leurs privilèges, en faisant valoir leurs droits, en les poussant môme souvent aux plus extrêmes limites, surtout au point de vue de l'admission des étrangers. Le procédé semble dur, et cependant nous voyons tous les jours des sociétés privées agir ainsi.

Lorsque le candidat était admis, on lui faisait prêter le serment d'usage, en cwmonieiier&epiion présence de nombreux témoins, Jurés, Maîtres et valets, sur les reliques des saints, ou sur le livre des Évangiles. La formule ne faisait que consacrer plus solennellement l'engagement déjà pris d'observer en tout point les us et coutumes du métier'2'. Les statuts insistent souvent sur la nécessité du serment; celui qui aurait travaillé sans cette formalité aurait été chassé impitoyablement de la Communauté et privé d'ouvrage. Les statuts constatent encore que la réception à la maîtrise était l'occasion d'une réunion et d'une cérémonie, à laquelle devaient prendre part tous les gens du métier. Les Talemeliers avaient fixé chaque année le jour de cette réunion au dimanche après l'Epiphanie. Les candidats à la maîtrise se rendaient à la porte de la maison du Grand Maître. De dehors, ils répondaient aux questions d'usage qu'on leur adressait, et, après approbation des témoins, ils brisaient sur le mur, en signe d'affranchissement, un pot rempli de noix et d'oubliés; puis ils entraient dans l'intérieur de la maison, où on leur réservait une place au foyer et à la table'3'. On servait alors un repas commun, auquel

0 "Nus. ..ne doit avoir meslier de toissarren- «derie. . . se il n'est ûlz de meslre.» (Tit. L, art. 9.) Les Teinturiers, qui avaient des rapports force's avec les Tisserands pour la teinture des e'toffes, se plaignaient de ce que ceux-ci établissaient des teintureries pour leur propre compte; ils demandaient à cumuler les deux métiers en payant double droit, et s'indignaient de ce que les Tisserands osassent interdire leur métier à tout autre qu'aux ûls de maître. (Voy.tit. LIV, art. 6.)

(S) Les Meuniers donnent à peu près le texte du serment: "Quiconque, disent-ils en substance, est "Meunier maître ou valet, doit jurer sur saints qu'il

"tiendra loyalement les biens et les marchandises irpour tous ceux qui en auront dans les moulins; "qu'il gardera les bons us et coutumes; qu'il aidera "de tout son pouvoir, la nuit comme le jour, quiconque de ses voisins, quand il aura besoin de lui . rret cela sous peine d'amende, s'il refuse après avoir "été averti. n Celui qui manquait au serment était parjure. On le prêtait dans les premiers huit jours de l'entrée au moulin. (Tit. II, art. 8.)

3; Cette cérémonie, dont le détail est fort curieux, est décrite tout au long dans le statut des Talemeliers. (Tit. I, art. 1 3 , p. 5.) Elle ne se retrouve pas ailleurs.

tous les maîtres devaient souscrire pour un denier, même s'ils n'y assistaient pa9, afin de souhaiter la bienvenue à leurs nouveaux confrères.

Le symbolisme de cette réception, dernier vestige d'usages déjà anciens au xiii° siècle, est décrit tout au long dans les règlements des Talemeliers-Bo dangers W. C'est le seul statut qui fournisse des détails sur les cérémonies de réception, dans lesquelles les traits de mœurs eussent été précieux pour l'appréciation des caractères de l'époque. Chaque métier devait avoir ses traditions particulières. Ainsi les Talemeliers se reconnaissaient tenus de payer en commun la dépense du repas offert au nouveau maître, à titre de gracieuseté à son égard, tandis que, chez les autres métiers, le repas avait lieu aux frais du candidat®.

Le nouveau maître, agréé par la Communauté, participait dès lors à l'administration du métier; il nommait les Jurés, il avait droit de l'être; on l'appelait, à l'occasion, pour apprécier un cas de contravention ou de fraude. Dans son atelier, il avait l'autorité la plus absolue sur ses apprentis et sur ses valets; jamais ceux-ci n'étaient admis à déposer contre, leurs maîtres'3), excepté s'il s'agissait d'une infraction aux règlements'4'. On voulait, par cette surveillance des ouvriers à l'égard de leurs maîtres, éviter la fraude et prouver que les statuts devaient être observés par tout le monde, Maîtres ou valets. Quand une plainte réelle et sérieuse était portée par un valet ou un apprenti contre son maître, on pouvait être certain d'obtenir justice.

Achat du mélier.

Le maître, entré en possession après les diverses formalités exigées, devenait propriétaire de son métier, ou, comme nous dirions aujourd'hui, de sa maison. S'il venait à mourir, sa veuve ou ses descendants, pourvu qu'ils fussent dans les conditions voulues par les règlements, héritaient de la situation avec ses charges et ses avantages; les valets et apprentis devaient y achever leur service, suivant les termes de leur engagement (s'. Cette propriété du métier s'obtenait, selon les cas, soit gratuitement, à la condition de remplir les formalités d'apprentissage et de réception, soit à titre onéreux, en achetant le métier.

Les statuts mentionnent exactement, en tête des articles, si le métier est franc ou s'il doit être acheté'6'; mais ils n'entrent pas dans des détails assez précis pour

(1> Tit. I,art. i3.

m Tit. II, art. 7 : trjlùs nepuet prendre molin «a ferme a Grand Pont, qu'il ne pait v sous aus «compaingnons pour boivre.i — Tit. LXXXVI, art. 2 : mi d. au vin que cil boivent qui sont au fc vendre et a l'achater por tesmoingnier que cil ait trie mestier achaté. i> — Tit. LXXXV1II, art. 2:

* Quant li Gantier a ainsinc le mestier achaté, il

* convient que il poit xitd. au vin ans compaingnons ttqui ont esté au marchié. »

(3) ttNus aprentiz ne soit creus contre son rnestre tten choses du mestier, que contens ne ire ne sourde rr entre eus.» (Tit. XCI, art, i3.)

l4) ".. . Tout leur vallet sont tenu. . . de faire sartvoir s'il sevent que leur niestre ou aucun mes- (cprenge...» (Tit. LXXVIII, art. 29.)

(5) rrLi aprentis est tenuz de parfaire son service ttentour la dame se li sires muert. ..1 (Tit. LXIV, art. à.)

w En voici deux exemples: ctQuiconques veut

INTRODUCTION. cxvn

nous faire connaître de quelle manière les choses se passaient. Le métier devait-il s'achètera chaque changement demaître, ou restait-il la propriété du maître qui l'avait acheté, propriété transmissihle, sans nouveaux frais, à ses héritiers? Ces deux principes étaient évidemment mis en pratique. Parmi les métiers qui s'achetaient, plusieurs déclarent positivement que les fils de maître ne payeront pas le droit d'entrée (l); et, comme on avait l'usage de conserver ses enfants dans son métier, l'achat ne devait avoir lieu que rarement. Quant aux autres métiers qui ne portent pas cette clause, tels que les Talemeliers, les Serruriers, les Crieurs, on ne saurait rien affirmer à cet égard.

Les métiers qui s'achetaient sont peu nombreux; on en compte vingt-cinq au plus'2'. Les métiers francs, ou gratuits, s'élevaient donc au nombre considérable de soixante-quinze. On remarquera que ceux qui s'achetaient étaient des métiers de consommation et d'objets de première nécessité, qu'ils appartenaient eu général aux seigneurs, tandis que la plupart des métiers, relevant directement du pouvoir royal, étaient affranchis de tout achat. Dans quelques métiers, l'apprenti étranger admis à la maîtrise devait payer un droit d'entrée, au profit de la confrérie; mais ce droit n'avait aucun rapport avec l'achat du métier.

La qualité de maître, essentiellement attachée à la possession d'un atelier, ne suivait pas la personne; ce n'était donc pas ce que nous appellerions aujourd'hui un grade. Le maître qui tombait dans l'indigence pouvait vendre son fonds; mais alors il ne pouvait ni travailler seul, ni s'occuper à un autre métier; il en était réduit à se louer comme valet , dans un atelier de sa Communauté. Le titre des Chauciers contient à ce sujet un renseignement précieux (3) : il constate que trentecinq maîtres environ avaient dû se placer comme valets, pour subvenir aux nécessités de leur existence. Ces gens demandent qu'à l'occasion de la promulgation des

«estre ovriers d'estain. .. il le puet astre franchet? ment, » — rtNus ne puet estre fevre a Paris. . . que rril n'achate lemeslier du Roy. a (Tit. XIV et suiv , art. 1.)

(1) ttQuiconques veult lever le mestier de Braattlier de fil, il doit xxs. au Roy... s'il n'est fiux ou «fille de niestre.» (Tit. XXXIX, art. 3.) — Même texte chez les Chauciers. (Tit. LV, art. 6.) rc . . .Paiera «a nostre seigneur le Roy pour l'achat dudit mestrtier xx s. et ausdites gardes x s. ir (Tit. XL, art. î.) «Mes chascun enflant de mestre dudit mestier le "pourra tenir franchemeni de cy en avant pour « tant que il le sache faire, d ( Ibid., art. 1 1 .)

(î) Certains prix de métier avaient des bases variables; on le9 indiquait par ces mots tret le vent a crl'un plus a l'autre moins.;) D'autres fois on portait le prix dans le texte. Voici la liste des métiers qui s'achetaient :

I, Talemeliers; V, Crieurs, avec une garantie de 6o sous et î deniers; IX et X, Regraltiers de pain et de légumes; XV, Fèvres, cinq sous; XVI, Fèvres couteliers, cinq sous; XVIII, Serruriers, cinq sous; XXXIX, Braaliers de fil, vingt sous au Roi, dix sous aux jurés; XL, Draps de soie, même prix; XLVIII, Maçons plâtriers, cinq sous; L, Tisserands; LV, Chauciers, quinze sous au Roi, cinq sous h la confrérie; LXX, Poulaillers; LXXIV, Potiers de terre, cinq sous au Roi, cinq sous à la confrérie; LXXVI, Fripiers; LXXV11, Roursiers; LXXVIII, Selliers, seize sous; LXXMII et suiv., Raudroyers, Cordouaniers , Savetonniers, seize sous; Savetiers, douze deniers; Gantiers, trenle-neuf deniers ; XC1X-CI , Pêcheurs ; Poissonniers d'eau douce et de mer.

(3) Tit. LV, art. io. Longue liste de noms d'ouvriers.

cxvm LE LIVRE DES METIERS.

statuts, on veuille bien avoir égard à leur ancien état et leur accorder gratuitement la maîtrise. De tels exemples devaient être assez fréquents; les charges étaient lourdes, et, si la variation des prix n'offrait pas les mêmes surprises que de nos jours, les chances de perte pouvaient néanmoins amener des ruines. Il ne faut pas oublier, en effet, que le maître payait les impôts de commerce pour l'entrée et la vente des marchandises, qu'il supportait seul la taille, le guet et les autres redevances dues par les bourgeois, tandis que les ouvriers, quel que fût leur nombre, ne payaient aucun impôt.

On verra, dans quelques titres, les noms de Jurés et de Maîtres admis à prêter serment pour les règlements'1); mais il n'existe aucune liste susceptible de constituer un élément quelconque de statistique sur la population ouvrière, au xme siècle.