LE COMMERCE

Les statuts et usages relatifs au commerce et à l'industrie sont l'expression d'une idée persistante de réglementation, de surveillance et de protection. Cet état de choses était évidemment incompatible avec l'indépendance nécessaire au développement du travail et du trafic; mais l'apprenti, l'ouvrier et l'acheteur y trouvaienl eur compte. Tout était organisé pour protéger le public contre la fraude et les petits industriels contre les grands. On interdisait toute espèce d'association commerciale, sous le nom de tt compagnies. -a Deux ou plusieurs maîtres, suivant les statuts des Foulons, ne pouvaient exercer leur métier dans le même atelier ''''. Les Tisserands, les Teinturiers et les Foulons ne devaient faire aucune tt alliance -n entre eux pour fixer un prix, ou pour accaparer les fournitures, de façon à empêcher les gens du métier d'avoir de l'ouvrage selon leurs moyens'5'. La tr compagnie-

([) Titre XXVIII, art. 1. heures; sexte, midi ; noue, trois heures clu soir;

!2) Tit. LUI, art. 1 1. vêpres, six heures; complies, neuf heures. (3) Voici les heures des oflices : matines, minuit; [4> Tit. LUI, art. i5.

laudes, trois heures ;prime, six heures; tierce, neuf (5) Tit. L, art. 35.

cxxxii LE LIVRE DES METIERS.

n'était pas plus permise entre les commerçants de Paris et les marchands de la banlieue'1'. Les Regrattiers, les Poulaillers, les Poissonniers, ne pouvaient acheter aucune de leurs denrées d'approvisionnement ailleurs que sur la place du marché, où tout se vendait en public et demeurait exposé à la disposition des Bourgeois. Ceux-ci pouvaient s'interposer, dans les achats des revendeurs, et retenir ce qui leur convenait pour leur consommation.

On ne lira pas sans étonnement les articles où les Regrattiers ont exposé leurs doctrines économiques, en matière d'approvisionnement. Les Regrattiers, est-il dit, ne doivent acheter, d'aucun Marchand, des voitures ou des chargements d'œufs et de fromages, livrables à son prochain voyage ou à un délai quelconque; ces marchés sont défectueux, parce qu'ils présentent trop d'incertitude et trop d'occasions de fraude pour les conditions de la livraison. C'est l'interdiction du marché à terme et de la spéculation sur les marchandises. Les Regrattiers disent, en effet, que les Marchands riches accapareraient toutes les denrées, et que les pauvres ne pourraient rien se réserver pour leur propre usage, parce que «les «• riches revendraient tout, aussi cher qu'il leur plairait '2'. •»

Ces observations s'appliquent surtout au droit de te part,» ou partage des marchandises, droit que la population réclamait en toute circonstance. Quand il se concluait un marché entre commerçants, pour toute espèce de denrées, mais surtout pour les vivres, un Bourgeois avait le droit de s'interposer et de retenir, au prix du marché, ce dont il pouvait avoir besoin pour sa consommation. Malgré l'entrave continuelle qu'une pareille formalité apportait dans les transactions, c'était un des nombreux privilèges delà Bourgeoisie, privilège que le Marchand devait subir. Dans les métiers, les Maîtres se réservaient exclusivement le droit de partage des marchandises, sans que les autres membres de la Communauté y pussent participer. Un article des Marchands de chanvre porte, sur cette interdiction, un texte très-précis dont voici la substance : «La servante ou le serre viteur d'un Marchand de chanvre ne peut ni ne doit partager avec aucun autre te Marchand; toutefois, sa femme ou ses enfants peuvent partager. S'il n'avait ni « femme ni enfant et qu'il fût malade, il pourrait avoir sa part dans un marché, et par l'intermédiaire d'une servante ou d'un serviteur'3'. y>

Dans certains métiers jouissant du hauban, les Maîtres qui payaient cet impôt se réservaient entre eux le droit de partage, et en excluaient les autres Maîtres'4'. Les Chapuiseurs de selles expliquent encore très-clairement la pratique de cet usage. Voici le résumé de leurs règlements à cet égard : tf Si un Chapuittseur achète quelque chose de son métier, et que quelqu'un du métier survienne

(1) frQue li Regratiers de Paris n'ait compaignie (4) crLi Talemelier qui n'est mie Haubanier n'a

ira home de hors. » (Tit. X, art. 10.) rrmie part avec celui qui est Haubanier. . d (Tit. I,

(,) Tit. X, art. 5, 6 et 7. ait. 57.) — Même texte aux Fripiers, tit. LXXVI,

(3> Tit. LVIII, art. 6. art. a9.

INTRODUCTION. cxxxin

et au moment où l'on se donne la poignée de main et où l'on baille le denier à et Dieu, le survenant peut prendre la moitié ou la quantité dont il a besoin W. » Ce droit de partage, mis en pratique par plusieurs métiers importants, devait sans aucun doute exister dans toutes les Communautés; il constituait évidemment un privilège précieux pour les Bourgeois et un empêchement sérieux à la spéculation.

Bien que la nécessité d'avoir des intermédiaires, pour alimenter et développer un commerce ou une industrie, se soit fait sentir de tout temps, les gens de métier, intéressés et défiants par nature, ont tâché de les supprimer le plus possible, ou au moins de s'en rendre indépendants. Quelques métiers parlent des Courra tiers, ou Courtiers de commerce, mais en leur assignant une position subalterne, comme celle de serviteur ou de salarié à la journée. Les Marchands de toile disent qu'on ne peut être Marchand et Courtier à la fois'2'. Les Feiniers donnent la charge de Courtier à des porteurs qui promènent dans la ville une botte de foin , en criant le prix de la marchandises et l'adresse du vendeur '3'. Le Livre des métiers n'indique pas de Communauté s'occupant spécialement du crcourretage;r> et cependant il existait un système d'annonces pour toute espèce de marchandises; c'était et le service des crieries de Paris, r, service placé sous la juridiction du Prévôt des Marchands. Une des branches les plus importantes de cette corporation, les Crieurs de vin, a seule apporté ses statuts; en les parcourant, on voit que les Crieurs de vin étaient, en même temps, les courtiers des Taverniers et des agents

établis par les Echevins pour contrôler le débit des boissons.

Le colportage, ou vente de toute sorte de marchandises par les rues et les places, déplaisait aux Prud'hommes des métiers. Ils y voyaient un moyen de frauder les règlements, en vendant des objets, soit de mauvaise fabrication, soit de provenance étrangère à la corporation parisienne. Un grand nombre de statuts s'accordent pour blâmer le colportage. Faute de pouvoir le supprimer, les Maîtres le subissaient, non sans faire connaître le tort qu'il leur causait. Les Fabricants de cervoise défendent à tous les membres de la Communauté de faire colporter la cervoise de rebut dans les cabarets et autres lieux mal famés, de peur qu'on ne les confonde avec de vils revendeurs de boissons'4'. Les Chanevaciers infligent une amende de cinq sous à ceux qui auraient un étal et un colporteur à la fois, parce que ce dernier ne payait pas l'impôt de vente'5'. Ils défendent encore aux colporteurs de s'asseoir, ou même de s'arrêter devant les boutiques, alléguant qu'ils pourraient ainsi en détourner les acheteurs.

Comme on le voit, les Maîtres cherchaient les meilleurs motifs à invoquer

M Tit. LXXIX, art. ai. M Tit. LXXXIX, art. 3 et suiv.

(2) Tit. LIX, art. 16. Ce métier, borné à la (4> Tit. VIII, art. h.

vente des toiles, était déjà différent des autres, (5) Tit. LIX, art. 6 et 7. tous fabricants et marchands.

cxxxiv LE LIVRE DES MÉTIERS.

contre un usage qui îes gênait, mais ils ne réussissaient point à empêcher le colportage. Les vendredis et samedis, jours de marché, les Halles étaient envahies par les Marchands ambulants, faisant concurrence à la vente en boutique. Le même Marchand ne pouvait, avons-nous dit, avoir un étal et un colporteur à la fois(1). Le colportage ne se permettait d'ailleurs que lorsque les comptoirs étaient tous occupés. Le préposé des Halles avait le droit de saisir le vendeur ambulant, de lui assigner une place et d'en exiger le prix <2'. Comme les possesseurs des étaux étaient les plus forts, ils faisaient une guerre acharnée aux pauvres colporteurs'3'. Les Fleuristes, les Chapeliers de paon, les Poissonniers, sont les seuls métiers qui aient volontiers pratiqué le colportage'4). Les autres exigeaient qu'il n'y eût qu'un seul colporteur par atelier, et souvent que ce fût le maître lui-même, ou sa femme '5'.

La vente de tous objets devait se faire, durant la semaine, dans l'atelier, sous l'œil du public. Les vendredis et samedis, tous les Marchands fermaient boutique et se rendaient aux Halles. Quelques métiers parvinrent à s'affranchir de cette obligation; les Boucliers, les Cloutiers-attacheurs, les Fermaillers, les Fondeurs, les Chapeliers de coton, etc.'6', affirment qu'ils ne sont jamais allés dans les marchés que de leur plein gré. D'autres, comme les Courroyers, amortissaient leur droit "d'étalage aux Halles, en payant un cens annuel'7'. Les Boutonniers payaient un cens annuel basé sur le prix de deux sous par pied d'étal et par an. Les étaux, ou comptoirs, avaient en général six pieds de long, ce qui faisait un droit de douze sous par an, pour chaque maître'8'. D'autres Marchands se bornaient à réclamer une place fixe, de préférence aux forains'9'.

Le commerce de Paris subissait, sans trop se plaindre, les frais de déplacement, les droits considérables d'étalage et de tonlieu; il y trouvait encore son avantage, en raison de l'affluence des acheteurs et d'une sorte de concurrence résultant du groupement des boutiques sur un seul point.

(l) «Cil qui ont estai es Haies qui ne pueent de lui-même un étal. (Tit. LX1X, art. i5 et 16.)

« pas comporter au jour de marchié. 1 (Tit.'XLlI, (,J) Tit. XCI,arl. i5 ; tit. XCIII , art. 2 ; tit. XCIX,

art. 7.) art. 10.

<'2> Tit. LXXII, art. i5. (5) Tit. LXXVÏÏ, art. 3.

(i> Les statuts s'élèvent souvent contre ces gens (6) « . . ne n'est tenus d'aler au marchié vendre

dont les cris troublaient les marchands plus sérieux. erses denrées, se il ne li plaist; ne onques n'y

Les Boursiers défendaient qu'un voisin vînt déran- rralerent.» (Tit. XXV, art. 8.)

ger un acheteur qui se trouvait à l'étal d'à côté. (7) trNus Gorroiers ne doit rien. . . fors que son

(Tit. LXXVII, art. 7.) Les Selliers taxaient d'une aestalage; c'est a savoir le cens de leur estaus qu'il

amende de cinq sous au Roi, et de pareille somme rrontachetésa touz jours duRoy.» (Tit. LXXXVI1,

au profit de leur Confrérie, tout individu qui cher- art. 36.)

chait à détourner un acheteur occupé dans leur (8) Nus Boutonnier ne doit rien. . . fors le cens

boutique. (Tit. LXXVIII, art. 36.) Les Cuisiniers "de leurs estaus, c'est a savoir pour chascun estai

condamnaient également à une amende de cinq sous et de vi pies xn s., et du plus plus, n (Tit. LXXII,

ceux qui décriaient la viande d'un autre, ou art. là.)

qui appelaient un acheteur avant qu'il eût quitté (,) Les Chanevaciers et Poissonniers de mer.

INTRODUCTION. cxxxv

Les gens d'un même métier devaient tous occuper la place à eux assignée. 11 \ avait la halle au pain, les pierres aux poissons et à la viande, la Courroierie, la Cordonnerie, les huches des Drapiers et des Marchands de toiles, etc.

Les grandes foires des environs de Paris, le Lendit, la Saint-Ladre, la Saint- Germain, ne se tenaient pas sur le territoire du Roi de France. On y. percevait les droits au nom du seigneur du lieu. Quelques métiers y font allusion. Les Cordouaniers payaient deux deniers pour la vente de douze peaux. Les Savetonniers payaient deux sous pour un chargement de cuirs W. Les Tisserands ne devaient jamais mélanger les draps de fabrique différente ®. Chaque métier observait, avec assez de loyauté, les exigences des diverses juridictions. Les Tisserands disent . «•Tous doivent le tonlieu, en telle terre plus, en telle terre moins, selon ce qui oc est accoutumé '3'. •»