Pothier, Traité de la Communauté, no

3. Troplong, L. 449; Guillouard, I. 387; Baudry-Lacantinerie, Lecourbois-Surville, I. 467? ; Colin et Capitant, IL. 609.

Pothier considérait que les portraits de famille « ne faisaient même pas partie d’une succession »,et qu'ils devaient être attribués à l’ainé ; à cette époque, l’organisation aristocratique de la société s’affirmait particulièrement dans le maintien des traditions familiales. Les portraits de famille contribuent à perpétuer ces traditions : la majesté du portrait incite au respect du passé ; il rappelle aux petits enfants de ne pas trop vite oublier l’image fragile d’un ancêtre vénérable. Aussi est-il nécessaire d'éviter que les hasards du partage d’une communauté ou d’une succession fassent attribuer des portraits de famille à des héritiers d'une autre souche qui ne pourraient recueillir en même temps que ces souvenirs du passé l'héritage d'idées et de sentiments qu’ils incarnent.

Nous nous sommes départis, depuis l’époque où écrivait Pothier, de cette rigueur aristocratique : si nous considérons, comme des propres de Communauté, les portraits de famille, ce n’est plus pour des motifs politiques, mais uniquement en considération de l'affection qui unit les membres d’une famille. Une décision de la Cour de Paris souligne ce changement (1). ,

C'était en matière successorale, et la Cour a décidé que « les portraits de famille et les souvenirs historiques dépendant d’une succession devaient être