INTRODUCTION. XXIX

Quoique Tof&ce d'archidiacre ou de chef des diacres remonte aux premiers temps de rÉglise, le titre luimême ne parait pas avant le troisième siècle, â cette époque, Tarchidiacre gouverne les clercs inférieurs, prend soin des biens de l'Église, des pauvres, des veuves, des orphelins, des prisonniers; il assiste l'évèque dans le service divin, maintient le bon ordre dans l'Église, fait observer tes règles liturgiques; dans les promotions, il examine les ordinands et les présente à l'évèque; il est l'œil de l'évèque ouvert sur toute son Église : il surveille l'état du diocèse, dénonce les désordres qui s'y produisent et en poursuit la répression. Souvent même, il remplit les fonctions de juge à la place de Tévêque. Sous les Carolingiens, ses pouvoirs ne font que s'accroître : il confère la juridiction aux clercs nommés aux bénéfices, lorsqu'ils n'ont pas reçu la juridiction en même temps que l'ordination; il visite les paroisses afin d'assurer l'observation de la discipline ecclésiastique; enfin c'est lui qui rend la justice en matière spirituelle, sauf dans les affaires importantes. Il est devenu le véritable vicaire de l'évèque, son bras droit; mais il faut le remarquer, ce vicaire n'est pas arbitrairement révocable. En effet, il reçoit de l'évèque un titre qui est la première des diaconies ; le mandat dont il tient ses pouvoirs n'est qu'une conséquence de ce titre; aussi garde-t-il ses pouvoirs tant qu'il conserve son titre, qu'il ne peut perdre que par Tefiet de la déposition, peine des crimes les plus graves. Même la

M. Adrien Gréa dans la Bibliothèque de VÈcoUdes chartes, troisième série, tome 11 (année 1851).