XXII INTRODUCTION

des belles-lettres et de la science n'y sera pas l'objet capital ; mais on ne les négligera pas pourtant, et même on leur donnera tout le soin compatible avec les exercices propres à former le chrétien.

Avant tout l'instruction sera générale, et elle aura pour but de « porter les esprits jusqu'au point où ils sont capables d'atteindre. » Elle embrassera donc toutes les facultés; mais il en est une qui sera l'objet d'une culture toute particulière, c'est le jugement, parce qu'elle a dans la vie une importance capitale. Ce sont les qualités solides qu'on cherchera surtout à obtenir, et l'on tiendra peu aux qualités brillantes, « qui peuvent être aussi dangereuses qu'utiles. »

En second lieu, comme on n'a point l'opinion du monde en vue, on saura s'affranchir, quand on le croira bon, de la routine qui n'est souvent qu'une coutume ou une déférence à cette opinion ; on suivra la raison plutôt que l'usage. De là cette sympathie pour Descartes, malgré certaines hardiesses de sa philosophie : c'est l'esprit du cartésianisme qui inspirera les réformes qu'on tentera en pédagogie.

En troisième lieu, ce qui était un trait distinctifde l'éducation à Port-Royal, nous l'avons dit précédemment, c'est l'ardent amour qu'on portait aux enfants dont on s'était chargé : delà cette pitié charitable avec laquelle on tâchait de leur épargner toute peine inutile. On s'ingéniera à trouver les méthodes les plus courtes et les plus faciles pour les conduire au but; car il y aura toujours dans les études ample matière à les habituer au travail, à exercer leur volonté, leur énergie propre.

Enfin,' on ne fera rien à la légère. C'est en instruction surtout que Vexpérience est indispensable, pour juger du mérite des méthodes : celles qui semblent les plus ingénieuses manquent souvent leur effet par telle ou ^ le cause que la pratique seule découvre. Aussi n'esc-uC

INTRODUCTION . XXIIt

qu'après qu'ils auront été essayés et perfectionnés par un long usage, que les procédés de Port-Royal seront consignés dans des ouvrages pour être livrés au public.

Nous allons voirces principes généraux présider à tout le travail de réformation qu'entreprendront les solitaires.

Et d'abord, pour partir de l'a b c, on avait été frappé à Port-Royal du long temps que les enfants mettaient à apprendre à lire et de la peine que leur donnaient ces premiers commencements. Pascal crut en trouver la cause dans ce fait, que la méthode suivie d'ordinaire n'était rien moins que rationnelle, en ce qu'elle donnait aux consonnes considérées seules, une appellation autre que celle qu'elles ont quand elles sont unies avec des voyelles; et il inventa la méthode qui porte son nom. Sa sœur Jacqueline, qui, sous le nom de sœur Sainte-Euphémie, s'était faite religieuse à Port-Royal des Champs et y enseignait à lire, en fit l'essai. Plus tard Arnauld en donna une exposition méthodique dans le sixième chapitre de la Grammaire générale.

L'usage était alors d'apprendre à lire dans des livres latins,' sous prétexte que nous prononçons plus le latin comme^il est écrit, que le français. Pensant que le plaisir qu'auraient les enfants d'entendre ce qu'ils liraient et de voir l'utilité de leur travail, les avancerait bien autant, Port-Royal préférait leur donner tout d'abord quelque livre français qu'ils pussent entendre. « Comme ils entendent leurlangue naturelle, disait-on, ils comprendront avec bien moins de peine ce qu'ils liront en cette langue, qu'en une autre dont ils n'ont encore aucune idée. »

On ne leur apprendra pas seulement à lire, on essaiera de leur apprendre à bien lire. Et pour cela on les fera lire doucement « jusqu'à ce que l'âge et l'accoutumance leur aient fait acquérir la facilité de lire plus vite et sans se méprendre. On les recule souvent en pensant les avancer, quand on les presse trop... Il leur faut faire