XXIV INTRODUCTION

prononcer chaque mot distinctement et d'un ton de voix intelligible, sans bégayer, sans parler du fond du gosier ni aussi entre les dents ; car ces petits défauts et plusieurs autres semblables deviennent ensuite incorrigibles, si on les néglige d'abord. » Pour rendre la lecture agréable, on les accoutumait à faire les liaisons et les pauses nécessaires, à éviter la monotonie, à faire voir en haussant et en baissant la voix qu'ils entendaient ce qu'ils lisaient.

Sans attacher une importance exagérée à la beauté de V écriture, « car il ne faut faire état des choses qu'autant qu'elles peuvent servir à leur fin, et récriture n'ayant d'autre fm que la lecture, ne doit être estimée qu'autant qu'elle rend la lecture facile, » on ne la négligeait pas

l/ pourtant. On accoutumait les enfants à écrire assez gros, à bien former et arrondir toutes leurs lettres, en y gardant toujours une juste proportion et en prenant garde à toutes les choses qui peuvent contribuer à rendre une écriture nette, lisible et agréable. On se servait de transparents, « qui donnent le moyen de former ses lettres sur celles qu'en prend pour modèles. » On choisissait comme exemples quelque sentence de l'Écriture ou quelque belle maxime de morale, dont les enfants pussent se ressouvenir toute leur vie, et on leur y faisait remarquer comment les mots s'écrivent, ce qui leur apprenait en même temps l'orthographe ; « car il ne faut jamais négliger, quand on le peut, de joindre ensemble plusieurs utilités. » On voit aussi, d'après une lettre de Fontaine, qu'on se servait de plumes de mé tal^

l^ « qui font gagner du temps aux élèves et leur épargnent bien des petites misères. »

Quand les enfants savaient lire et passablement écrire, on les mettait à l'étude du latin. Mais tandis que, dans l'enseignement public d'alors, cette étude se faisait en latin, à Port-Royal elle se faisait en français. Elle con*