INTRODUCTION. XXV

sistait en deux choses : l'étude de la grammaire et des règles, et Texplication des auteurs.

Nicole, dans son Traité de V Education d'un prince, discute les principales opinions qui se débattaient alors sur r usage de la grammaire, et il se prononce^ contre ceux qui voudraient qu'on n*en eût point du tout, qu'on apprit le latin par l'usage, comme les langues vulgaires, et par la lecture des auteurs. « C'est, dit^l, obliger les enfants à apprendre cent fois ce qu'il leur eût suffi d'apprendre une fois. » Lancelot, à ;son tour, critique un procédé imaginé par le père Condren, le second supérieur de rOratoire, qui l'avait introduit au collège de Juilly, et que Richelieu regardait comme une invention très heureuse : il consistait à résumer les principales règles de la grammaire sous forme de tableaux que Télève devait embrasser d'un 'coup d'œil. Lancelot disait fort judicieusement « que de pareils tableaux sont plus utiles pour se rappeler ce qu'on a appris que pour apprendre ce qu'on ne sait pas. »

On mettait donc, à Port-Royal, une grammaire entre les mains des élèves, et tandis que le Despautère dont on se servait généralement ailleurs était en latin, cette A '/, grammaire, composée par Lancelot, était en français. , /.. « Ce que nous savons déjà, disait-il, doit être comme une lumière qui éclaire ce que nous ne savons pas, et nous devons nous servir de notre langue maternelle comme d'un moyen pour entrer dans les langues qui nous sont étrangères et inconnues. » Et s'il a cru devoir mettre ses règles en vers français, c'est sans doute parce que Despautère qu'il imitait, « et qu'il voulait seulement éclaircir et abréger, » les donnait en vers latins. Il croyait d'ailleurs que la mesure et la rime aideraient à les retenir.

Pour l'étude du latin, on ne débutait pas par le thème, quoique ce fût alors l'usage général, mais par la version.