INTRODUCTION» XXVII

à Cicéron que ce qu'il a pensé, dit Guyot dans une de ses préfaces; mais il ne faut pas que je le fasse parler comme il a parlé, c'est-à-dire que je le fasse parler latin avec des termes français; il faut que ceux qui me liront puissent, grâce à la traduction, entrer dans son sens, quoique Tignorancede la langue leur enferme rentrée. »

La version était aussi regardée comme un exercice propre à faire apprendre le français, dont on croyait devoir faire marcher Tétude de pair avec celle du latin, et comme conduisant à la composition française, « Ce serait une honte à des enfants qui étudient, disait-on, de ne pas savoir la langue dans laquelle ils ont été élevés. » Aussi leur donnait-on à traiter en français de petits sujets, comme de petits dialogues, de petites narrations ou histoires, de petites lettres, dont on leur laissait choisir la matière dans les souvenirs que leur fournissaient leurs lectures. Grande nouveauté pour Fépoque I Car, dans les collèges de l'Université, outre qu'on ne se servait que de livres latins, il était encore défendu de parler autrement qu'en latin.

Les Jésuites, désireux de briller dans la personne de leurs élèves et très attentifs à développer l'ingéniosité et les grâces de Tesprit, étaient grands partisans des vers latins, Port-Royal leur fut peu favorable ; Tesprit de l'éducation y était plus sévère. Non pas d'ailleurs qu'on y ait méconnu le fruit qu'un élève peut recueillir des vers latins, à un certain moment de son développement littéraire. Les solitaires les bannirent à peu près, mais sans les charger de reproches et d'anathèmes, comme on l'a fait depuis ; ils en usèrent pour ceux à qui ils pouvaient être utiles, en délivrèrent ceuxquiyauraientdépensé un travail stérile. « Il me semble, dit Guyot dans l'une de ses préfaces, qu'il suffît d'avoir montré en troisième à les mesurer, à les retourner et à les rassembler ; il faut, pour le reste, suivre le génie des écolier^. »