INTRODUCTION

Les Petites Écoles de Port-Royal.

On a donné le nom de Petites Ecoles dePort-fiotjalh des réunions formées de jeunes enfants qu'on élevait loin du monde, dans les dehors de ce monastère. Ce n'étaient point, comme leur nom semble l'indiquer et comme on pourrait le croire, des écoles primaires dans lesquelles on se bornait à enseigner les éléments, ni des écoles préparatoires à renseignement secondaire qui se donnait alors dans les collèges de TUniversifé, et qui ne commençait qu'à la sixième. Non : la plupart des jeunes gens qui les ont fréquentées en sont sortis avec une instruction complète. Si ce nom fut adopté de bonne heure et consacré pour les établissements fondés par Port- Royal, c'est sans doute parce que les élèves y étaient peu nombreux ; mais ce dut être aussi parce qu'on voulait signifier qu'on n'entendait pas faire concurrence à l'Université, très jalouse de ses droits. On espérait que l'institution, avec un titre si modeste, ne porterait ombrage à personne.

§ 1. — Histoire des Petites Écoles.

Comment ces écoles prirent-elles naissance ? Où et quand furent-elles d'abord établies ? Quelles sont les per-