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sécutions qu'elles subirent? Où furent-elles transférées? Quand furent-elles définitivement fermées ? Autant de questions qui se lient à l'histoire du monastère de Port- Royal lui-même, dont il nous faut d'abord donner un aperçu.

Commencement des petites écoles. — Port-Royal est le nom donné à une abbaye de religieuses, qui était située près de Chevreuse, à 25 kilomètres S.-O. de Paris, et dont l'origine remonte à l'année 1204. En 1626, la Communauté s'y trouvant trop à l'étroit, sa supérieure, la mère Angélique Arnauld, la transféra dans le faubourg Saint-Jacques, à Paris. Il ne resta au monastère des Champs qu'un chapelain pour y dire la messe et des domestiques pour en soigner le temporel.

Déjà, dès 1620, la mère Angélique avait été mise en relation avec le célèbre abbé de Saint-Cyran par son frère Arnauld d'Andilly ; « mais on n'osa pas tout 4'abord lui demander de se rabaisser à la conduite particulière des âmes par la confession, » et c'est en 1635 seulement que, par suite du transfert de la communauté à Paris, et des rapports plus intimes qu'il eut avec elle, la proposition lui fut faite de devenir le confesseur des religieuses. Il accepta, parce qu'il crut y voir la volonté de Dieu. Ce fut un événement décisif pour les destinées de Port- Royal. Quoiqu'on puisse penser de Saint-Cyran, en effet, ce n'était point un homme vulgaire. Il en est peu qui aient, au même degré que lui, dominé les âmes et les consciences de ceux qu'il prit sous sa direction. Une fois entré à Port-Royal, il en fit sa place d'armes et il pénétra de son esprit tout ce qui se rattachait par un lien quelconque à cette communauté. Or, l'éducation des enfants tenait une grande place dans ses idées de réforme et elle constituait un point important de sa doctrine. Aussi le voit-on, dès 1637, faire élever sous ses

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yeux, dans les dehors du monastère^ avec ses neveux et le jeune Yitart, de la Ferté-Milon, les deux fils de M. Bignon, avocat général, qui l'avait pris comme directeur : il les avait confiés à M. Singlin, son disciple et son ami, qui devint plus tard le confesseur de Port-Royal. Quand il eut converti l'éloquent avocat Antoine Le Maître et son frère de Séricourt, leur mère (la sœur d'Angélique, Tabbesse de Port-Royal), leur fit bâtir près de la maison de Paris un petit pavillon où ils se retirèrent, et ils furent amenés par le voisinage à s'occuper aussi des enfants, sous la direction de Saint-Cyran. Enfin Lancelot, qui venait de se mettre, lui aussi, sous la conduite de l'illustre abbé, et chez lequel celui-ci avait reconnu une aptitude particulière pour renseignement, ne tarda pas à leur être adjoint (20 janvier 1638), et bientôt ils se trouvèrent réunis dix ou douze, tant maîtres qu'enfants. Ce fut le commencement des solitaires et des petites écoles.

Premier établissement à Port- Royal des Champs (1639). — Mais bientôt Saint-Cyran était arrêté et jeté en prison pour avoir défendu VAugustinus, \xn ouvrage sur la grâce de son ami JanséniusT^vêqiïell'Ypres ; peut-être aussi parce que Richelieu, à qui les Jésuites l'avaient dénoncé, voyait déjà en lui un Luther ou un Calvin naissant. « Le pasteur étant frappé, il fallait que les brebis fussent dispersées. » L'archevêque de Paris fit savoir aux solitaires, de la part de la Cour, qu'ils eussent à déloger de la maison où ils étaient, « n'étant pas convenable qu'il y eût ainsi des jeunes gens domiciliés dans les dehors d'un monastère de filles. » La maison de Port-Royal des Champs, qui était alors inhabitée, présenta un asile tout prêt pour les recevoir. C'est là qu'ils se rendirent, emmenant avec eux les enfants ; car ils avaient à cœur de continuer la bonne œuvre commencée par Saint-Cyran.

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Celui-ci, du reste, ne cessa jamais de tout diriger malgré sa captivité, et il suppléait par ses lettres, écrites du donjon de Vinceniies, aux visites qu'auparavant il leur faisait en personne au moins tous les deux jours. Mais deux mois s'étaient à peine écoulés qu'ils furent obligés de se disperser, à l'occasion du procès intenté à Saint-Cyran. Lancelot se retira dans la famille de son jeune élève Yitart, à la Ferté-Milon. Le Maître et son frère ne tardèrent pas à Ty rejoindre. Hs restèrent là quinze mois, jusque vers la fin de 1639, époque à laquelle ils purent rentrer dans leur désert, sans y être trop inquiétés. Saint-Cyran ne sortit de prison que le 6 février 1643, quelques mois après la mort de Richelieu, et il mourut le 11 octobre de la même année ; mais sa mort n'amena aucun changement pour les écoles : il laissait des disciples animés de son esprit et fidèles à sa pensée. Les choses restèrent donc à peu près en l'état jusqu'en 1646, si ce n'est que le nombre des solitaires s'était considérablement accru et que celui des enfants dont ils prenaient soin s'était aussi notablement augmenté.

Translation à Paris (1646). — Cependant les religieuses n'avaient pas perdu le souvenir de leur maison des Champs, que la mère Angélique regrettait toujours, et comme elles se trouvaient alors plus de cent dans leur maison de Paris, elles résolurent de partager leur communauté. Une partie des sœurs retournèrent dans leur ancien monastère, qui fut restauré et agrandi. Il fallut leur céder la place : les solitaires se retirèrent dans les dépendances; mais on jugea bon de transporter les . écoles ailleurs. Un homme tout dévoué à Port-Royal, M. Lambert, offrit une maison qu'il possédait dans le cul-de-sac de la rue Saint-Dominique, près du Luxembourg : c'est là qu'on installa maîtres et élèves, vers la