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composa la méthode grecque et le jardin des racines grecques. Les Jésuites, par manière d'injure, n'appelaientils pas leurs adversaires la secte des hellénistes de Port- Royal? A défaut d'antres preuves, le savoir des maîtres attesté par de nombreuses traductions, ainsi que les extraits d'auteurs lus et analysés par leurs élèves, dont llacine nous a laissé plusieurs spécimens, prouveraient surabondamment que l'étude du grec n'était pas négligée à Port-Royal.

L'enseignement, on le voit, y était complet : il s'étendait à toutes les matières réputées classiques, à celles qui constituent encore aujourd'hui le fond des programmes de notre instruction secondaire. Son renom fut grand. On peut, comme le fait remarquer Racine, juger de sa valeur par les hommes de mérite qu'il a formés : les MM. Bignon, M. de Harlay, M. de Bagnols, M. Le Nain de Tillemont, etc. Il aurait pu en citer bien d'autres qui ne furent pas sans gloire ; il aurait pu surtout se citer lui-même, quoique des esprits comme le sien trouvent l'occasion de se former partout. Mais son principal mérite, sa véritable gloire, c'est d'avoir rompu avec la routine et ouvert des voies nouvelles ; c'est d'avoir posé, dans ces questions d'enseignement, des principes qu'on n'a eu qu'à appliquer et à développer ensuite; c'est enfin et surtout d'avoir produit des livres, dont certains détails ont vieilli, mais qui ont été composés dans le pur esprit classique, et qui, comme plan et comme ordonnance, ont servi de modèles à tous ceux qui ont depuis écrit sur les mêmes objets. — L'Université malheureuseusement n'a pas assez adopté ni suivi leurs directions ; elle n'en a reçu qu'une dérivation par RoUin, et même, sur plus d'un point, une dérivation affaiblie. Elle a préféré suivre les Jésuites, à l'imitation desquels elle a adopté les grands internats et s'est proposé, comme fin de l'instruction, l'art de bien dire plu-

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tôt encore que Tart de bien penser. C'est de nos jours seulement que notre enseignement public semble vouloir se tourner plus résolument vers ces maîtres, dont l'action si courte a pourtant laissé des traces si profondes.

§4.-7 Conclusion.

Nous avons tâché de montrer ce que furent et l'éducation et l'instruction à Port-Royal. Tous les extraits qui composent ce volume sont le développement, par les auteurs eux mêmes, des idées que nous n'avons fait qu'annoncer. Nous en avons donné notre sentiment. Il nous resterait à formuler une conclusion générale sur les Petites écoles elles-mêmes et sur l'essai qui y a été tenté.

Il n'y a peut-être pas lieu, comme on l'a fait, de tant regretter leur fin tragique et prématurée. Les persécutions dont elles furent l'objet n'ont pas nui à leur réputation et elles ont peut-être contribué à mettre en relief leurs mérites très réels d'ailleurs. Mais ce qu'il faut bien dire, c'est que le système des Petites Ecoles ne pouvait être généralisé et qu'il ne pouvait sortir de là une influence large et durable sur la société ; c'est que, si elles avaient duré, il aurait nécessairement subi des modifications. Elles étaient un moyen terme entre l'éducation publique et l'éducation privée. Cet internat restreint, où un petit nombre d'élèves étaient enseignés par un groupe relativement nombreux de maîtres éminents, entraînait une dépense excessive d'argent et d'efforts. Ce fut comme un exemple, un modèle, un lieu d'essai, où l'on obtint des résultats exceptionnels, grâce à des circonstances particulièrement heureuses et qu'on ne pouvait réunir ailleurs. Supposons même qu'au lieu d'être persécutées, elles eussent grandi sous la protec-