INTRODUCTION. XXXIII

tion royale et se fussent développées : elles devaient dès lors s'ouvrir à un plus grand nombre d'élèves, et l'esprit originel se serait forcément modifié. L'action des maîtres devenant moins intime, moins constante, il eût fallu suppléer à cette action diminuée par la punition et par l'émulation.

Cette chose excellente n'était pas viable. Comment aurait-on recruté les maîtres ? Ceux-ci furent distingués ; plusieurs semblent avoir atteint la perfection ; tous demeurent, par quelque côté, des modèles offerts à la méditation de ceux qui ont l'honneur d'enseigner. Mais comment s'étaient-ils formés? Après avoir vécu dans le monde et parfois même y avoir brillé, après y avoir élargi et fortifié leur intelligence dans les pratiques diverses de la vie, loin de la routine de l'école, de la régularité professionnelle qui parfois rétrécit l'esprit et en un certain sens le déforme, — tout à coup, en pleine vigueur, touchés par la grâce, comme on disait alors, ils venaient chercher Dieu et le salut dans le silence de quelque cellule. Là ils priaient, ils étudiaient, recherchant les œuvres méritoires, parmi lesquelles, en première ligne, leur apparaissait l'éducation des enfants. Ils s'y consacraient avec une ferveur d'apôtres et un scrupule de pénitents. Point de souci d'intérêt ; point de souci d'orgueil ; une pensée unique: faire le bien des enfants dont ils prenaient la charge devant Dieu. De tels maîtres sont une exception dans la société. Il fallait pour les écoles de Port-Royal des apôtres, et tous les temps n'en produisent pas.

Dira-t-on que Port-Royal, s'il avait duré, aurait formé dans son sein une pépinière de professeurs, que les premiers maîtres eussent pu s'y préparer des continuateurs et des héritiers ? Certainement cette seconde génération eût été inférieure à la première. Repliée sur elleméme,isolée et fermée aux choses du dehors, elle aurait