XXXIV INTRODUCTION

exagéré certaines tendances, et non pas les meilleures, comme il arrive aux minorités fermées ; ce qu'il y avait d'étroit et de sombre dans l'esprit de Port-Royal aurait été toujours en grandissant. De jeunes maîtres jansénistes élevés loin du monde, dans l'atmosphère janséniste, auraient pris de la doctrine surtout ce qu'il n'en fallait pas prendre ; la part du bien eut été plus petite et celle du mal plus grande. Il est heureux pour la gloire de Port-Royal qu'il n'ait eu qu'une génération de maîtres : ils ont été excellents ; mais ils étaient condamnés à n'avoir pas de successeurs.

Racine a dit, et bien d'autres l'ont pensé comme lui, « que les Jésuites eurent même peur, pendant quelque temps, que le Port-Royal ne leur enlevât l'éducation de la jeunesse, c'est-à-dire ne tarît leur crédit dans sa source, et que cette instruction de la jeunesse fut une des principales raisons qui leur firent poursuivre sa destruction. » Il est bien vrai que les Jésuites firent à Port-Royal une guerre à outrance ; mais les Petites Ecoles ne furent point sans doute la cause de cette violence sans merci. Habiles à discerner les conditions qui assurent le succès, ils devaient peu redouter une institution qui n'était pas capable d'agrandissement ni de durée. D'ailleurs les hommes de Port-Royal, loin d'attirer les élèves, loin de faire effort pour pénétrer dans la confiance des familles, se dérobaient plutôt, n'acceptant qu'après choix et réflexion la charge d'instruire quelques rares enfants. Ils n'étaient pas de ceux qui attirent et qui vont au-devant. Inquiets jusqu'au scrupule de la difficulté de la tâche, ils opposaient aux demandes des parents des exigences rigoureuses, presque hautaines. De ce côté ils n'étaient pas les rivaux des Jésuites. Non : la Société de Jésus poursuivit dans Port-Royal autre chose, cet esprit diamétralement opposé au sien, qui lui disputait Tempire des consciences