XXXVI INTRODUCTION

dont il doit se conduire avec eux, sur le soin qu'il doit mettre à développer chez eux les qualités solides de Tesprit en même temps que la pureté du cœur, des choses que RoUin n'a peut-être pas dites avec la même simplicité forte, et des pages qui resteront parmi les meilleures de la pédagogie française.

On consultera avant tout, sur Port-Royal, VHistoire de Port-Ror/cU de Sainte-Beuve, en 6 volumes, avec une table alphabétique et analytique des matières et des noms, librairie Hachette, 1871, dont nous nous sommes souvent inspiré et à laquelle nous avons fait quelques emprunts. — Nous avons fait nous-môme, tlans le Dictionnaire pédagogique publié par la même librairie, tous les articles relatifs à Port-Royal. — L'ouvrage original qui reproduit peut-être le plus complètement et le plus fidèlement les idées de Port-Royal sur Téducation est celui de Coustel, Régies de l'éducation des enfants, 2 vol. in-12, 1687. Malheureusement il n'a pas été réimprimé et il est aujourd'hui assez rare. Nous en donnons d'assez longs extraits.

^BR:ÉaÉ

DE

Par J. Racine

EXlTie/^ITS

Fondation de l'abbaye, 1204*

On donne ce nom de Port-Royal à une abbaye de religieuses» située près de Chevreuse (Seine-et-Oise), à vingt kilomètres de Paris, et dont l'origine remonte à l'année 1204. Mathieu !«' de Montmorenci-Marli étant parti en 1202 pour la 4« croisade, Mathilde de Garlande, son épouse, de concert avec Eudes de Sully, évoque de Paris, eut l'idée de cette fondation, « à l'intention du salut et de l'heureux retour de son époux. » Un monastère fut bâti : on y établit des religieuses de l'ordre de Clteaux qui, sous le nom de Bernardines ou filles de St-Bernard, après avoir mis leurs biens en commun, se consacraient à la prière et à l'éducation de la jeunesse. Il n'était d'abord que pour douze religieuses et ne possédait pas de fort grands biens ; mais il ne tarda pas à être agrandi, grâce aux libéralités de plusieurs bienfaiteurs qui s'y intéressèrent. Par une bulle de l'année 1223, le pape Honoré III accordait à l'abbaye, entre autres privilèges, la permission de donner retraite à des séculières quiy étant dégoûtées du monde et pouvant disposer de leurs personnes, voudraient s'y réfugier pour y faire pénitence^ sans néanmoins se lier par des vœux.

Sa réforme, 1608.

Vers la fin du sixième siècle, ce monastère, comme beaucoup d'autres, était tombé dans un grand relâchement : la règle de St-Benoît n'y était presque plus connue ; la clôture même n'y était plus observée, et l'esprit du siècle en avait entièrement banni la régularité. Mais en 1608, Angélique Arnauld, fille de l'avocat Antoine Arnauld (qui avait plaidé pour l'Université contre les Jésuites) et sœur du grand Arnauld, en ayant été nommée abbesse, y rétablit la règle de St-Benoît dans toute sa rigueur. Cette réforme, la première qui ait été introduite dans l'ordre de Cîteaux, y fit grand bruit; plusieurs maisons voulurent l'imiter et leurs abbesses vinrent à Port-Royal pour s'y instruire à loisir des saintes maximes qui s'y pratiquaient. Il y eut même un grand nombre d'abbayes d'hommes qui se reformèrent sur ce modèle.

Translation à Paris, 1626.

La maison était devenue florissante à tel point qu'en 1626, la communauté de Port-Royal s'étant accrue jusqu'au nombre de quatre-vingts religieuses, elles étaient très serrées dans ce monastère, situé dans un lieu fort humide, et dont les bâtiments étaient extrêmement bas et enfoncés : les maladies y étaient devenues fort fréquentes et le couvent ne fut bientôt qu'une infirmerie. Mais la Providence n'abandonna point la mère Angélique dans ce besoin ; elle lui fit trouver des ressources dans sa propre famille. Madame Arnauld , sa mère, qui était veuve depuis plusieurs années, avait conçu la résolution, non seulement de se retirer du monde, mais même, ce qui est assez particulier, de se faire religieuse sous la conduite de sa fille. Comme elle sut l'extrémité où la communauté était réduite, elle acheta, en 1625, de son argent, au faubourg St-Jacques, à Paris, une maison et la donna pour en faire comme un hospice. On ne voulait y transporter d^abord qu'une partie des religieuses ; mais le menas-

tère des Champs devenant plus malsain de jour en jour, on fut obligé de l'abandonner entièrement en 1626 et de transférer à Parts toute la communauté, après en avoir obtenu le consentement du roi et de Tarchevêque. On se logea comme on put dans cette nouvelle maison : on fit un dortoir d'une galerie ; on lambrissa les greniers, pour y pratiquer des cellules ; et la salle fut changée en une chapelle.

Les premiers solitaires, 1638.

On n'avait laissé à la maison des Champs qu'un chapelain pour y dire la messe et y administrer les sacrements aux domestiques. En 1637, M. Le Maistre, neveu de la mère Angélique, ayant à Tàge de vingt-neuf ans renoncé au barreau et à tous les avantages que sa grande éloquence lui pouvait procurer, se retira dans ce désert pour y achever sa vie dans le silence et dans la retraite. 11 y fut suivi par un de ses frères, qui avait été jusqu'alors dans la profession des armes. Quelque temps après, M. de Saci, son autre frère, si célèbre par les livres de piété dont il a enrichi l'Eglise, s'y retira aussi avec eux, pour se préparer dans la solitude à recevoir l'ordre de la prêtrise. Leur exemple y attira encore cinq ou six autres, tant séculiers qu'ecclésiastiques, qui, étant comme eux dégoûtés du monde, se vinrent rendre les compagnons de leur pénitence. Mais ce n'était point une pénitence oisive : pendant que les uns prenaient connaissance du temporel de cette abbaye et travaillaient à en rétablir les affaires, les autres ne dédaignaient pas de cultiver la terre comme de simples gens de journée. Ils réparèrent même une partie des bâtiments qui y tombaient en ruines, et, rehaussant ceux qui étaient trop bas et trop enfoncés, rendirent l'habitation de ce désert beaucoup plus saine et plus commode qu'elle n'était.

M. d'Andilly, frère aîné de la mère Angélique, ne tarda guère à y suivre ses neveux et s'y consacra, comme eux, à des exercices de piété qui ont duré autant que sa vie.

Retour à Port-Royal des Champs. — Deux maisons sous les ordres d'une même abbesse, 1648.

Comme les religieuses se trouvaient alors au nombre de plus de cent, la même raison qui les avait obligées jadis de déplacer leur communauté, les obligeant encore de se partager, elles obtinrent de M. de Gondy, l'archevêque de Paris, la permission de renvoyer une partie des sœurs dans le premier monastère, en telle sorte que es deux maisons ne formassent qu'une même abbaye et une même communauté ^ sou^ les ordres d'une même abbesse, La mère Angélique, qui Tétait alors par élection (1648), y alla en personne avec un certain nombre de religieuses qu'elle y établit.

Retraite de plusieurs personnes de qualité*

Ce fut vers ce temps-là que la duchesse de Luynes, mère de M. le duc de Chevreuse, persuada au duc son mari de quitter la cour, et de choisir à la campagne une retraite où ils pussent ne s'occuper tous deux que du soin de leur salut. Ils firent bâtir pour cela un petit château dans le voisinage et sur le fonds même de Port- Royal des Champs (1) ; ils firent aussi bâtir à leurs dépens un fort beau dortoir pour les religieuses. Mais la duchesse ne vit achever ni l'un ni l'autre de ces édifices, Dieu l'ayant appelée à lui dans une fort grande jeunesse.

(l) Le château de Vaumurier.

Les religieuses des Champs étaient à peine établies, que la guerre civile s'étant allumée en France, et les soldats des deux partis courant et ravageant la campagne, elles furent obligées, en 1652, de chercher leur sûreté dans leur maison de Paris. Mais, la guerre finie, en 1653, on retourna dans le monastère des Champs, qui n'a plus été abandonné depuis ce temps-là.

Plusieurs personnes de qualité s'y venaient retirer de temps en temps pour y chercher Dieu dans le repos de la solitude et pour participer aux prières de ces saintes filles. De ce nombre étaient le duc et la duchesse de Liancourt, si célèbres par leur vertu et leur grande charité envers les pauvres : ils contribuèrent même à faire bâtir, dans la cour du dehors, un corps de logis, qui est celui qu'on voit encore vis-à-vis la porte de l'église. La princesse de Guémené, la marquise de Sablé, et d'autres dames considérables par leur naissance et par leur mérite, firent aussi bâtir dans les dehors de la maison de Paris, résolues d'y passer leur vie dans la retraite et attirées par la piété solide qu'elles voyaient pratiquer dans ce monastère.

Grande réputation de cette maison.

En effet, il n'y avait point de maison religieuse qui fût en meilleure odeur que Port-Royal. Tout ce qu'on en voyait au dehors inspirait de la piété : on admirait la manière grave et touchante dont les louanges de Dieu y étaient chantées, la simplicité et en même temps la propreté de leur église, la modestie des domestiques, la solitude des parloirs, le peu d'empressement des religieuses à y soutenir la conversation, leur peu de curiosité pour savoir les choses du monde et même les affaires de leurs proches ; en un mot, une entière indifférence pour ce qui ne regardait point Dieu. Mais combien lesperson-

b HISTOIRE DE PORT-ROYAL, PAR RACINE

nés qui connaissaient Tintérieur de ce monastère y trouvaient-elles de nouveaux sujets d'édification ! Quelle paix ! Quel silence ! Quelle charité ! Quel amour pour la pauvreté et la mortification ! Un travail sans relâche, une prière continuelle, point d'ambition que pour les emplois les plus vils et les plus humiliants, aucune impatience dans les sœurs, nulle bizarrerie dans les mères, Fobéissance toujours prompte et le commandement toujours raisonnable.

Son désintéressement.

Mais rien n'approchait du parfait désintéressement qui régnait dans cette maison. Jamais on n'y entendit parler ni de contrat ni de convention tacite pour la dot des religieuses qu'on y recevait. Il n'est pas croyable, d'un autre côté, combien de pauvres familles, et à Paris et à la campagne, subsistaient des charités que l'une et l'autre maison leur faisaient. Celle des Champs a eu longtemps un médecin et un chirurgien, qui n'avaient presque d'autre occupation que de traiter les pauvres malades des environs et d'aller dans tous les villages leur porter les remèdes et les autres soulagements nécessaires ; et depuis que ce monastère s'est vu hors d'état d'entretenir ni médecin, ni chirurgien, les religieuses ne laissent pas de fournir les mêmes remèdes. Il y a au dedans du couvent une espèce d'infirmerie, où les femmes du voisinage sont soignées et traitées par des sœurs dressées à cet emploi, et qui s'en acquittent avec une charité incroyable. Au lieu de tous ces ouvrages frivoles, où l'industrie de la plupart des autres religieuses s'occupe pour amuser la curiosité des personnes du siècle, on serait surpris de voir avec quelle industrie les religieuses de Port-Royal savent rassembler jusqu'aux plus petites rognures d'étoffe, pour en revêtir

des enfants et des femmes qui n'ont pas de quoi se couvrir, et en combien de manières leur charité les rend ingénieuses pour assister les pauvres, toutes pauvres qu'elles sont elles-mêmes. Dieu, qui les voit agir dans le secret, sait combien de fois elles ont donné, pour ainsi dire, de leur propre subsistance, et se sont ôté le pain des mains, pour en fournir à ceux qui en manquaient ; et il sait aussi les ressources inespérées qu'elles ont plus d'une fois trouvées dans sa miséricorde et qu'elles ont eu grand soin de tenir secrètes.

Ezcellence de l'éducation donnée auz enfants qui y étaient reçus.

Une des choses qui rendaient cette maison plus recommandable, et qui peut-être aussi lui ont attiré le plus de jalousie, c'est l'excellente éducation qu'on y donnait à la jeunesse. Il n'y eut jamais d'asile où l'innocence et la pureté fussent plus à couvert de l'air contagieux du siècle, ni d'école où les vérités du christianisme fussent plus solidement enseignées. Les leçons de piété qu'on y donnait aux jeunes filles faisaient d'autant plus d'impression sur leur esprit, qu'elles les voyaient appuyées, non seulement de l'exemple de leurs maîtresses, mais encore de l'exemple de toute une grande communauté, uniquement occupée à louer et à servir Dieu. Mais on ne se contentait pas de les élever dans la piété, on prenait aussi un très grand soin de leur former l'esprit et la raison, et on travaillait à les rendre également capables d'être un jour ou de parfaites religieuses, ou d'excellentes mères de famille. On pourrait citer un grand nombre de filles élevées dans ce monastère, qui ont depuis édifié le monde par leur sagesse et par leur vertu. On sait avec quel sentiment d'admiration et de reconnaissance elles ont toujours parlé de l'éducation qu'elles

y avaient reçue ; et il y en a encore qui conservent, au milieu du monde et de la cour, pour les restes de cette maison affligée, le même amour que les anciens Juifs conservaient, dans leur captivité, pour les ruines de Jérusalem.

Origine des tribulatioas dont Port-Royal fut l'objet.

Cependant, quelque sainte que fût cette maison, une prospérité bien longue y aurait à la fin introduit le relâchement, et Dieu, qui voulait non seulement raffermir dans le bien, mais la porter encore à un plus haut degré de sainteté, apermis qu'elle fût exercée par les plus grandes tribulations qui aient jamais exercé aucune Maison religieuse. En voici l'origine :

1* Tout le monde sait cette espèce de guerre quïl y a toujours eu entre l'Université de Paris et les Jésuites. Dès la naissance de leur Compagnie, la Sorbonne condamna leur Institut par une censure où elle déclarait, entre autres choses, que cette Société était bien plus née pour la destruction que pour l'édification. L'Université s'opposa de tout son pouvoir à son établissement en France, et n'ayant pu l'empêcher, elle tint toujours ferme à ne pas souffrir qu'ils fussent admis dans son corps. Il y eut même diverses occasions où elle demanda avec instance au Parlement qu'ils fussent chassés du royaume ; et ce fut dans une de ces occasions qu'elle prit pour son avocat Antoine Arnauld, père de la mère Angélique, l'un des plus éloquents hommes de son siècle. // plaida cette cause avec une véhémence et un éclat que les Jésuites ne lui ont jamais pardonnée,

2° Mais cette querelle ne fut que le prélude des grands démêlés que le célèbre Antoine Arnauld, son fils, docteur de Sorbonne, a eus depuis avec cette puissante Compagnie. N'étant encore que bachelier, il témoignait un fort

grand zèle contre les nouveautés que leurs auteurs avaient introduites dans la doctrine de la grâce et dans la morale. Cependant la querelle ne commença proprement qu'au sujet du livre de la Fréquente Communion, que ce docteur avait composé en 1643. Le but de ce livre était d'établir, par la tradition et par l'autorité des Pères et des Conciles, les dispositions qu'on doit apporter en approchant du sacrement dé l'Eucharistie, et de combattre les absolutions précipitées, qu'on ne donne que trop souvent à des pécheurs envieillis dans le crime, sans les obliger à quitter leurs mauvaises habitudes et sans les éprouver par une sérieuse pénitence. Quoique les Jésuites ne fussent point nommés dans ce livre, on n'ose presque dire avec quel emportement ils s'élevèrent et contre l'ouvrage et contre l'auteur. Mais ce fut surtout à Rome, où ils se signalèrent contre ce livre de la Fréquente Communion, et remuèrent toutes sortes de machines pour l'y faire condamner....

Les religieuses de Port-Royal n'avaient eu aucune part à toutes ces contestations. Mais M. Arnauld était frère de la mère Angélique ; il avait sa mère, six de ses sœurs et six de ses nièces, religieuses à Port-Royal ; luimême, lorsqu'il fut fait prêtre, avait donné tout son bien à ce monastère, ayant jugé qu'il devait entrer pauvre dans l'état ecclésiastique ; il avait aussi choisi sa retraite dans la solitude de Port-Royal des Champs, avec M. d'Andilly, son frère aîné, et avec ses deux neveux, M. Le Maistre et M. de Saci. C'est de là enfin que sortaient tous ces excellents ouvrages, si édifiants pour l'Eglise, et qui faisaient tant de peine aux Jésuites. C'en fut assez pour rendre cette maison horrible à leurs yeux : ils s'accoutumèrent à confondre dans leurs idées les noms d'Arnauld et de Port-Royal, et conçurent pour toutes les religieuses de ce monastère la même haine qu'ils avaient

pour la personne de ce docteur

3** Ils eurent même peur, pendant quelque temps, que le Port-Royal ne leur enlevât Téducation de la jeunesse, c'est-à-dire ne tarît leur crédit dans sa source ; car, quelques personnes de qualité, craignant pour leurs enfants la corruption qui n'est que trop ordinairement dans la plupart des collèges, et appréhendant aussi que, s'ils faisaient étudier ces enfants seuls, ils ne manquassent de cette émulation qui est souvent le principal aiguillon pour faire avancer les jeunes gens dans l'étude, avaient résolu de les mettre plusieurs ensemble sous la conduite de gens choisis (1). Ils avaient pris là-dessus conseil de M. Arnauld et de quelques ecclésiastiques de ses amis, et on leur avait donné des maîtres tels qu'ils pouvaient les souhaiter. Ces maîtres n'étaient pas des hommes ordinaires : il suffit de dire que l'un d'entre eux était le célèbre M. Nicole ; un autre était ce même M. Lancelot, à qui on doit les Nouvelles Méthodes grecque et latine, si connues sous le nom de Méthodes de Port- Boy al. M. Arnauld ne dédaignait pas de travailler luimême à l'instruction de cette jeunesse par des ouvrages très utiles ; et c'est ce qui a donné naissance aux excellents livres de la Logique^ de la Géométrie et de la Grammaire générale.

On peut juger de l'utilité de ces écoles par les hommes de mérite qui s'y sont formés. De ce nombre ont été MM. Bignon, Fun conseiller d'Etat, et l'autre premier président du grand Conseil; M. de Harlay, M. de Bagnols, aussi conseiller d'Etat ; et le célèbre M. Le Nain de Tillemont, qui a tant édifié l'Eglise, et par la sainteté de sa vie et par son grand travail sur Y Histoire ecclésiastique.

Cette instruction de la jeunesse fut, comme j'ai dit, une des principales raisons qui amenèrent les Jésuites à

(1) C'est l'idée qui a inspiré les petites écoles.

la destruction de Port-Royal, et ils crurent devoir tenter toutes sortes de moyens pour y parvenir.

Censure d'Arnauld, février 1656.

Un prêtre de la communauté de Saint-Sulpice avait refusé Fabsolution à M. le duc de Liancourt et avait déclaré qu'il lui refuserait aussi la communion, s'il se présentait à l'autel. Le sujet qu'il alléguait d'un refus si injurieux, c'est que ce seigneur retirait chez lui un ecclésiastique, ami de Port-Royal, et que Mademoiselle de La Roche-Guyon, sa petite-fille, était pensionnaire dans ce monastère. M. Arnauld écrivit là-dessus deux lettres qui firent beaucoup de bruit, et où il justifiait à fond la pureté de sa foi, ainsi que l'innocence des religieuses de Port- Royal.

Il y avait déjà du temps que ses ennemis attendaient avec impatience quelque ouvrage avoué de lui, où ils pussent, soit à droit, soit à tort, trouver une matière de censure. Ces lettres vinrent très à propos pour eux et ils prétendirent qu'il y avait deux propositions erronées. Dans l'une, qui regardait le fait de Jansénius, M. Arnauld disait qu'ayant lu exactement le livre de cet évoque, il n'y avait point trouvé les cinq propositions (extraites de son livre et condamnées par la cour de Rome), étant prêt du reste à les condamner partout où elles seraient, et dans le livre même de Jansénius, si elles s'y trouvaient. L'autre, qui regardait le dogme, était une proposition composée des propres termes de Saint-Chrysostôme et de Saint-Augustin, et portait que les Pères nous montrent en la personne de Saint Pierre un juste à qui la grâce, sans laquelle on ne peut rien, avait manqué. Ces 'propositions furent déférées à la Faculté par des docteurs du parti des Jésuites ; et ceux-ci firent si bien par leurs intrigues, et en Sorbonne, et surtout à la Cour, qu'ils vinrent à bout de faire censurer la première de ces propositions comme téméraire, et la seconde comme hérétique.

Le jour que cette censure fut signée parut aux Jésuites un grand jour pour leur compagnie. Non seulement ils s'imaginaient triompher par là de M. Arnauld et de tous les docteurs attachés à la grâce efficace ; mais ils croyaient triompher de la Sorbonne même, et s'être

vengés de toutes les censures dont elle avait flétri plusieurs de leurs pères. D'ailleurs, ils donnaient aussi par là une grande idée de leur pouvoir et du crédit qu'ils avaient à la cour ; ils confirmaient le roi et la reine mère dans toutes les préventions qu'ils leur avaient inspirées contre leurs adversaires.

Première dispersion des Solitaires et des Petites Ecoles, Mars 1656.

Cependant ils songèrent à tirer des fruits plus solides de leur victoire : ils obtinrent un ordre pour casser ces petits établissements que j'ai dit qu'on avait faits pour l'instruction de la jeunesse et qu'ils appelaient des écoles de Jansénisme. Le lieutenant civil alla droit à Port-Royal des Champs pour en faire sortir les écoliers et les précepteurs, avec tous les solitaires qui s'y étaient retirés. M. Arnauld fut obligé de se cacher; et il y avait même déjà un ordre signé pour ôter aux religieuses des deux maisons leurs novices et leurs pensionnaires. En un mot, le Port-Royal était dans la consternation et les Jésuites au comble de leur joie, lorsque le miracle de la sainte épine arriva.

Le Miracle de la Sainte Epine.

11 y avait à Port-Royal de Paris une jeune pensionnaire de dix à onze ans, Mlle Perrier, nièce de M. Pascal. Elle était affligée depuis trois ans et demi d'une fistule lacrymale au coin de l'œil gauche, qui était fort grosse au dehors et qui avait fait un fort grand ravage en dedans. On l'avait fait voir à tout ce qu'il y avait d'oculistes, de chirurgiens et môme d'opérateurs les plus fameux ; mais les remèdes ne faisaient qu'irriter le mal... Dans ce même temps, il y avait à Paris un ecclésiastique de condition et de piété, nommé M. de La Potterie, qui, entre plusieurs saintes reliques qu'il avait recueillies avec grand soin, prétendait avoir une des épines de la couronne de Notre-Seigneur. Les religieuses

raSTOIRE DE PORT-ROYAL, PAR RACINE 13

de Port-Royal, touchées de dévotion, demandèrent à la voir et elle leur fut portée le 24 mars 1656. On fit une procession en son honneur ; puis toutes allèrent la baiser, chacune en leur rang, les religieuses professes, ensuite les novices et les pensionnaires après. Quand ce fut le tour de la petite Perrier, elle fit toucher son œil malade à la sainte épine, ne doutant point que cet attouchement ne la guérît. Et en effet, il se trouva que rentrée dans sa chambre, elle n'avait plus de mal; la sainte épine l'avait guérie.

Le bruit de ce miracle étant venu à Compiègne, où était alors la Cour, la reine mère se trouva fort embarrassée. Elle avait peine à croire que Dieu eût si particulièrement favorisé une maison qu'on lui dépeignait depuis si longtemps comme infestée d'hérésie, et que ce miracle, dont on faisait tant de récit, eût été opéré en la personne d'une des pensionnaires de cette maison, comme si Dieu eût voulu approuver par là l'éducation qu'on donnait à la jeunesse.

Vraisemblablement sa piété fut touchée de la protection visible de Dieu sur ces religieuses. Cette sage princesse commença à juger plus favorablement de leur innocence. On ne parla plus de leur ôter leurs novices, ni leurs pensionnaires, et on leur laissa la liberté d'en recevoir tout autant qu'elles voudraient. M. Arnauld même recommença à se montrer, ou, pour mieux dire, s'alla replonger dans son désert avec M. d'Andilly, son frère, ses deux neveux, et M. Nicole, qui depuis deux ans ne le quittait plus et qui était devenu le compagnon inséparable de ses travaux. Les autres solitaires y revinrent aussi peu à peu, et y recommencèrent leurs mêmes exercices de pénitence.

Les Provinciales.

Le miracle de la sainte épine ne fut pas la seule mortification qu'eurent alors les Jésuites ; car ce fut dans ce

temps-là même que parurent les fameuses Lettres provinciales, c'est-à-dire Touvrage qui a le plus contribué à les décrier. M. Pascal, auteur de ces lettres, avait fait les trois premières, pendant qu'on examinait en Sorbonne la lettre de M. Arnauld. Il y avait expliqué les questions sur la grâce avec tant d'art et de netteté, qu'il les avait rendues non seulement intelligibles, mais agréables à tout le monde. M. Arnauld y était pleinement justifié de l'erreur dont on l'accusait ; et les ennemis même de Port-Royal avouaient que jamais ouvrage n'avait été composé avec plus d'esprit et de justesse. M. Pascal se crut donc obligé d'employer ce même esprit à combattre un des plus grands abus qui se soient jamais glissés dans l'Eglise, c'est à savoir la morale relâchée de quantité de casuistes (dont les Jésuites faisaient le plus grand nombre), qui, sous prétexte d'éclairer les cas de conscience, avaient avancé dans leurs livres une multitude infinie de maximes abominables qui tendaient à ruiner toute la morale de Jésus-Christ.

On peut juger de la consternation où ces lettres jetèrent les Jésuites, par l'aveu sincère qu'ils en font eux-mêmes : ils confessent dans l'une de leurs réponses, que les exils, les emprisonnements, et tous les plus affreux supplices, n'approchent point de la douleur qu'ils eurent de se voir moqués et abandonnés de tout le monde ; en quoi ils font connaître tout ensemble, et combien ils craignent d'être méprisés des hommes, et combien ils sont attachés à soutenir leurs méchants auteurs.

Renvoi des pensionnaires et fermeture des écoles. — 1661.

Mais, pendant que les Jésuites soutenaient avec opiniâtreté les erreurs de leurs casuistes, et ne se rendaient, ni sur le fait, ni sur le droit, aux censures des papes et

des évoques, ils ne poursuivaient pas avec moins d'audace la condamnation de leurs adversaires. Le père Annat (1), de concert avec M. de Marca, entreprit d'établir un formulaire ou profession de foi, qui comprît également la créance du fait et du droit (2), et d'en faire ordonner la souscription sous les peines portées contre les hérétiques. C'est ce fameux formulaire qui a tant causé de troubles dans l'Eglise, et dont les Jésuites ont tiré un si grajfid usage pour se venger de toutes les personnes qu'ils haïssaient. Ils ne parvinrent toutefois à le faire accepter par l'assemblée générale qu'en 1660, grâce à la pression de la Cour et à l'influence de son président, M. de Harlay, archevêque de Rouen. On enchérit encore sur les résolutions des dernières assemblées : on ordonna de nouvelles peines contre ceux qui refuseraient de se soumettre ; on comprit dans le nombre de ceux qui seraient obligés de signer le Formulaire, non-seulement les religieuses, mais même les régents et les maîtres d'école.

Le cardinal Mazarin mourut quinze jours après ces délibérations. Les défenseurs de Jansénius s'étaient d'abord flattés que cette mort apporterait quelque changement favorable à leurs affaires ; mais lorsqu'ils virent de quelles personnes le roi avait composé son conseil de conscience, et que c'étaient M. de Marca et le père Annat qui y avaient la principale autorité, ils jugèrent

(1) Confesseur du roi.

(2) Il y avait deux questions : celle de fait et celle de droit. La c^uestion de droit consistait en ceci, qu'on devait regarder comme hérétiques et condamner comme telles, les cinq propositions extraites de VAugtiêtinuSy livre de Jansénius sur la frrAce, qui avaient été condamnées par la Cour de Rome. La question de .uii rtiit qu^on devait reconnaître en outre que ces cinq propositions étaient dans le livre de Jansénius. A Port-Royal, on condamnait les cinq propositions, même dans Jansénius, au cas ou elles y seraient ; mais on ne voulait pas reconnaître qu'elles y fussent. La première était une question de dogme, disait-on, sur laquelle tout le monde devait se soumettre ; la seconde était une question de fait, tout humaine, qui ne pouvait nullement être assimilée à la première.

16 fflSTOIRE DE PORT-ROYAL, PAR RACINE

bien qu'ils ne devaient plus mettre leur confiance qu'en Dieu seul, et que toutes les autres voies pour faire connaître leur innocence leur étaient fermées.

En effet, une des premières choses à quoi Sa Majesté se crut obligée, en prenant l'administration de ses affaires après la mort du cardinal Mazarin, ce fut de délivrer son Etat de cette prétendue secte du Jansénisme. Il fit donner, le 13 avril 1661, un arrêt dans son Conseil d'Etat, pour faire exécuter les résolutions de l'Assemblée du Clergé, et écrivit à tous les archevêques et évêques de France, à ce qu'ils eussent à s'y conformer, avec ordre à chacun d'eux de lui rendre compte de sa soumission deux mois après qu'ils auraient reçu sa lettre. Mais les Jésuites n'eurent rien de plus à cœur que de lui faire ruiner la maison de Port-Royal. Il y avait longtemps qu'ils la lui représentaient comme le centre et la principale école de la nouvelle hérésie. Le Lieutenant civil et le Procureur du Roi eurent ordre de se transporter à la maison de Paris pour en chasser toutes les pensionnaires et les postulantes, avec défense d'en plus recevoir à l'avenir ; et un commissaire du Châtelet alla faire la même chose au Monastère des Champs.

Extraits des Mémoires de Fontaine.

Fontaine, né à Paris, en 1625, était le fils d'un maître écrivain. Il perdit son père de bonne heure et ce fut un Jésuite, son parent, qui s'occupa de son instruction. 11 songea un moment à entrer dans la célèbre Compagnie ; mais M. Hillerin, curé de Saint- Merri, sa paroisse, auquel il avait été présenté par sa mère, pieuse veuve, ayant remarqué ses heureuses dispositions, l'introduisit chez M. d'Andilly, son paroissien et son ami, et obtint, par son entremise, qu'il entrât à Port-Royal des Champs. Il n'avait que dix-neuf ans quand il y arriva, et il nous a dépeint lui-môme dans ses Mémoires l'impression 'profonde que produisit sur lui la vie austère de M. Le Maître et des autres pénitents (1644). Plein de respect et de vénération pour eux, il se constitua leur excitateur^ c'est-à-dire qu'il allait tous les matins les éveiller et leur porter la lumière. Il faisait aussi la lecture pendant le repas. Son rôle, parmi ces Messieurs, fut toujours secondaire et des plus humbles ; mais il n'en fut pas moins actif et utile. Comme il avait de l'instruction, du jugement et une bonne écriture, on l'occupa surtout à transcrire les écrits des plus célèbres d'entre eux. On ne -e fit point entrer dans les ordres : on avait sur lui d'autres vues. On le donna eomme secrétaire à M. de Saci, qui venait de succéder comme confesseur de la Communauté à M. Manguelen décédé (1646), et l'on peut dire que dès ce moment il fut tout à lui. M. de Skciqui, comme son maître Saint-Cyran, avait toujours eu grandement à cœur l'éducation des epfants et qui regrettait de ne pouvoir pas s'en occuper lui-même, lui avait donné quelques enfants à instruire, et Fontaine nous reproduit dans ses Mémoires quelques-uns des entretiens qu'ils eurent ensemble sur ce sujet. Il dut, comme tous les solitaires, quitter Port-Royal des Champs,

en 1661. On le retrouve plus tard au faubourg Saint-Antoine, où il avait suivi dans sa retraite M. de Saci, dont il était toujours le secrétaire. Il partagea sa captivité à la Bastille, de 1666 à 1668, et fut le collaborateur de tous ses travaux. « C'est le modèle du secrétaire et du collaborateur chrétien, dit Sainte-Beuve ; il disparaît dans son maître ». Il mourut en 1709, âgé de 84 ans, à Melun, où il s'était retiré après la mort de M. de Saci. Outre ses Mémoires^ qu'il rédigea de 1696 à 1700, en deux volumes, (il avait alors plus de 71 ans), et qui nous donnent sur l'intérieur de Port-Royal tant de détails intéressants, on a de lui un nombre considérable d'écrits religieux. C'est de lui, notamment, que sont les figures de la Bible de Royaumont qu'on a longtemps attribuées à M. de Saci. Quant à la part qui lui revient dans les écrits auxquels il collabora, il serait difficile de la déterminer, d'autant plus qu'à l'exemple de ses maîtres, il déguisa toujours sa modestie sous des noms supposés.

Mémoire sur les écoles de Port-Royal.

M. de Saiat-Gyran, dans une de ses lettres écritss du bois de Vincennes, nous apprend ce qui a donné occasion aux écoles de Port-Royal.

« Je voudrais, dit-il, que vous pussiez lire dans mon cœur l'affection que je porte aux enfants. Lorsque j'avais fait le dessein de bâtir une maison, qui eût été comme un séminaire pour TEglise, pour y conserver l'innocence des enfants, sans laquelle je connais tous les jours qu'il est difficile qu'ils deviennent bons clercs, je ne désignais (1) de le faire que pour six enfants que j'eusse choisis dans toute la ville de Paris, selon qu'il eût plu à Dieu de me les faire rencontrer ; et je leur voulais donner un maître tout exprès, pour leur apprendre le latin, et avec lui un bon prêtre pour régler et gouverner leur conscience, lequel j'avais déjà en main. Et je ne

(1) Je n'avais Tintention de....

pensais à leur donner pour le latin, quand celui que j'avais fut venu à manquer, qu'un homme de vingt ou vingt-cinq ans, sachant que les hommes d'un autre âge sont d'ordinaire peu propres pour apprendre les laAgues aux enfants.

Ce dessein ayant été ruiné par ma prison, je n'y ai plus songé, et j'ai donné tout l'argent quej'avais, a deux mille francs près, pour le bâtiment de cette maison, aux pauvres...

Mais j'ai bien depuis consenti qu'on continuât dans Port-Royal la charité qu'on avait commencé de faire aux enfants de M. Bignon, tant parce que j'interromps difficilement ce que je fais pour Dieu, que parce que M. Bignon m'avait donné deux mille livres pour les employer à ce que je voudrais, mais que j'avais résolu d'employer au bâtiment susdit, afin que les enfants eussent part à la charité de leur père. Car j'ai bien de la peine que ceux qui me choisissent pour être l'instrument de quelque bonne œuvre, ne s'en ressentent pas les premiers. J'entendais néanmoins cela d'une telle sorte que si les enfants se trouvaient indociles, et peu susceptibles de la discipline dans laquelle je les voulais faire vivre dans cette maison, il fût en ma puissance de les renvoyer (l), sans que ceux de qui je les aurais pris, non pas même M. Bignon, m'en sussent mauvais gré....

Cette fonction d'instruire les enfants est de soi si pénible, que je n'ai presque point vu d'hommes sages qui ne s'en soient plaints et lassés pour le peu de temps qu'ils y aient travaillé. Et pour moi j'ai toujours estimé cette occupation si fâcheuse queje n'y ai jamais employé personne à qui Dieu n'eût donné ce don ; ou, si je me suis trompé dans le choix que j'en ai fait, que je ne l'aie retiré aussitôt que j'ai reconnu qu'il ne l'avait point...

(1) Ceci fut une règle constante dans les écoles de Port-Royal.

Je croirais beaucoup faire quand je ne les avancerais pas beaucoup dans le latin jusqu'à douze ans, pour leur faire passer le premier âge dans Tenclos d'une maison ou d'un monastère aux champs, en leur permettant tous les passe-temps de leur âge, et ne leur faisant voir que l'exemple d'une bonne vie de ceux qui seraient avec eux. »

Ce que M. de Ste-Marthe dit de ces écoles dans la défense des religieuses de Port-Royal et de leurs directeurs, adressée à M. Chamillard, est si édifiant qu'on ne peut l'omettre ici.

« La charité de M. de St-Cyran, dit-il, étant catholique et universelle comme sa foi, se répandait jusque sur ces petites âmes qui sont si abandonnées ; et comme Jésus- Christ a versé son sang pour elles, il se fût estimé très heureux de donner sa vie pour les secourir. C'est cette charité qui lui donna le dessein de procurer ces petites écoles dont vous êtes si scandalisé, et dont je veu^ bien vous découvrir les maximes.

Comme on avait reconnu que le malheur des enfants vient souvent du peu de lumières et de la négligence des maîtres, on tâchait de ne choisir pour cet emploi que des personnes dont on connaissait la piété, la capacité, la discrétion et le désintéressement. Ils ne se portaient à accepter cette charge si pénible et si difficile que par charité, et ils n'avaient pour but principal, que de conserver dans les enfants Jésus-Christ qui habite en eux, après qu'ils lui ont été consacrés dans les eaux du baptême. (1) Ils se croyaient obligés d'élever ceux qui leur

(l) Voilà l'idée dominante du système d'éducation pratiqué à Port- Royal : tout s'en inspire ou en découle.

étaient confiés, d'une manière toute contraire à celle que Ton tient ordinairement. Les enfants apprennent dans le monde tout ce qu ils devraient ignorer, et on souffre qu'ils ignorent tout ce qu'ils devraient savoir. Ils ne trouvent partout que de vives images de toutes sortes de vices grossiers, qui frappent et pénètrent leurs sens, et qui entrent malgré eux dans leur cœur. On ne leur parle jamais des vices spirituels qu'on ne peut éviter qu'autant qu'on a de la lumière pour les connaître : de sorte qu'ils sont exposés à toute la corruption extérieure dont le monde est rempli, et dont ils n'ont que trop de connaissance. Ils sont en proie aux vices spirituels qu'ils ne connaissent point, et ce qui achève de les perdre, c'est qu'ils ne sont presque jamais instruits d'aucune vérité qui puisse les fortifier contre ce^ horribles tentations.

Pour remédier à de si grands désordres, on tâchait, dans les petites écoles dont vous faites un crime, d'éloigner de la présence des enfants tous les objets qui leur pouvaient nuire. On avait soin qu'ils n'entendissent et ne vissent jamais rien qui pût blesser la modestie et la pureté, qui est si délicate en cet âge. On tâchait de les laisser dans une heureuse ignorance de toutes les choses dont la connaissance leur pouvait nuire, et de tenir toujours leurs yeux fermés, afin qu'ils ne vissent jamais aucun de ces objets dont la seule vue peut faire à l'âme des plaies mortelles. Mais comme il est bon que les enfants ne sortent jamais de cette heureuse simplicité, qui conserve en eux l'innocence chrétienne, il est à désirer qu'ils croissent pour ce qui est de l'esprit et de la sagesse, qu'ils ne soient pas aveugles pour le bien, ni imprudents quand il faut éviter le mal. C'est pour ce sujet que Ton tâchait de leur apprendre tout ce qui pouvait contribuer à les avancer dans la vertu. On leur parlait des choses de Dieu autant qu'ils en étaient capables. On

leur inspirait peu à peu une haine salutaire du péché. On tâchait d'allumer dans leurs cœurs Tamour des biens éternels. On employait tout ce qu'on avait d'industrie (1) pour éclairer tellement leur esprit, qu'ils pussent, par les maximes générales de l'Evangile, avoir assez de discernement du mal pour le fuir, et de leur en donner tant d'horreur, qu'ils ne s'arrêtassent jamais à regarder rien de tout ce qui peut porter le poison dans l'âme par les sens.

Voilà ce que tâchaient de faire les maîtres de ces écoles, que vous condamnez sans les connaître ; et c'est afin de s'acquitter de ces devoirs, qu'ils veillaient continuellement sur ce petit troupeau de Jésus-Christ. La charité leur donnait de la lumière pour les instruire, et ils tâchaient de n'en perdre point l'occasion. Ils devenaient, pour ainsi dire, enfants pour les gagner à Jésus- Christ. Ils s'accommodaient h leurs faiblesses, les supportaient sans impatience et ne se lassaient point de les servir. Ils les considéraient comme un dépôt précieux, que Dieu avait confié à leurs soins et dont il leur demanderait compte. Tout leur intérêt était de les conserver dans l'innocence de leur baptême. C'est pour ce sujet qu'ils les avaient toujours dans leurs mains, pour en faire un ouvrage digne du ciel. On peut dire même qu'ils les portaient dans leurs cœurs, puisqu'afin de ne travailler pas inutilement, ils les offraient tous les jours à Dieu pour attirer sa bénédiction sur eux.

Comme il est presque impossible que des enfants qui sont encore entièrement assujettis aux sens, ne fassent pas ce qu'ils voient faire aux autres, ils tâchaient de les instruire encore plus par leurs actions que par leurs paroles, et même ils avaient un soin particulier de n'avoir que des domestiques très réglés, afin que ces enfants, ne

(1) (( Mot charmant », dit Sainte-Beuve.

voyant jamais devant eux que de bons exemples, fussent heureusement contraints de faire ce qu'ils voyaient faire, et de marcher dans la voie où on les conduisait ; et d'autre part, comme on les occupait, autant qu'ils en étaient capables, à l'étude et à des exercices de piété, on leur ôtait tout le loisir de s'occuper à des choses mauvaises ; et cependant on les fortifiait contre les maximes du monde. On leur découvrait comme tout y est plein de pièges. On leur apprenait que les Chrétiens en devaient user comme n'en usant point et que pour le vaincre, il fallait n'aimer ni ses richesses, ni ses grandeurs, ni ses plaisirs. »

On a cru qu'un plus grand détail de la conduite qu'on observait dans ces écoles ne déplairait pas. Le voici tel qu'on l'a trouvé dans un mémoire écrit par feu M. Wallon, marchanda Beauvais, qui avait demeuré au Chesnai où était une de ces écoles.

« Plusieurs personnes, dit-il, touchées de Dieu, ayant compris l'obligation où sont les pères et les mères de donner, ou au moins de procurer à leurs enfants une éducation chrétienne, s'adressèrent à Port-Royal. Une de ces personnes, qui avait deux enfants et une maison dans le cul-de-sac de la rue St-Dominique, céda sa maison pour y élever ses deux enfants. Plusieurs autres y joignirent les leurs, de sorte qu'en peu de temps il s'en trouva un assez grand nombre. Les Jésuites en furent effrayés pour leur collège, et l'on ne tarda pas à voir qu'il y avait à craindre pour ces écoles.

On résolut alors de les transférer à la campagne. M. de Bernières, maître des requêtes, ravi de trouver cette occasion pour procurer à trois fils qu'il avait, une

éducation chrétienne, offrit une maison de campagne qu'il avait achetée depuis peu. On l'appelait le Chesnai, et elle était de la paroisse de St-Antoine du Buisson, qui tient aux murs du parc de Versailles ; mais le Chesnai en était un peu éloigné. M. du Gué de Bagnol, pour procurer le même avantage à ses enfants, offrit la maison des Trous, où Ton mit des maîtres, et Ton en mit aussi aux Granges de Port-Royal. (1)

Ces écoles étaient réglées de la même manière. Il y avait un maître dans chaque chambre, avec cinq ou six enfants. Les lits étaient disposés de manière que le maître les voyait tous du sien. Chacun avait sa table à part, et elles étaient rangées de manière que le maître les voyait toutes ; mais ils ne pouvaient se parler les uns aux autres. Chacun avait son tiroir, son pupitre et les livres nécessaires, de sorte qu'ils n'étaient point obligés de rien emprunter à leurs compagnons. Le nombre des pensionnaires n'était pas fort grand, parce qu'on n'en donnait à un maître qu'autant qu'il pouvait tenir de lits dans sa chambre.

On se levait h cinq heures et demie, et on s'habillait soi-même. Ceux qui étaient trop petits étaient aidés par

(1) La chose est présentée un peu autrement dans le Supplément au Nécrologe.

< Le Chesnai, y est-il dit, est un petit village, distant d'un quart de lieue de Versailles et dans une situation assez agréable. Feu M. de Bemiéres y ayant acheté une maison pour madame sa femme qui était infirme, prit résolution, après sa mort, d'y envoyer MM. ses enfants avec leur précepteur, pour y continuer leurs études; et comme rien n'est si nécessaire à des jeunes gens qui s'appliquent à l'étude que la gaieté et l'enjouement qui les entretient dans la santé et la vigueur, il trouva bon de leur associer quinze ou seize enfants de leur âge, enlants de ses amis, avec lesquels ils avaient déjà demeuré trois ou quatre ans dans un des faubourgs de Paris. Ainsi ils allèrent au nombre de 18 ou 19 enfants, âgés de 9 a lO ans au plus, avec leur précepteur s'établir dans ce village, où ils trouvèrent d'assez grands avantages.

Se trouvant à la campagne comme hors du monde, ils y étaient dans une heureuse ignorance d'une infinité de choses, dont la connaissance est souvent très funeste à ceu? qui sont tout au milieu. Car ils n'y entendaient et ils n'y voyaient rien qui pût blesser le moins du monde la pureté, qui est si délicate dans la jeunesse ; et ils n'avaient pas, dans ceux de leur âçe, des exemples capables de leur inspirer le faste, l'orgueil et la vanité ; et enfin on ne leur y parlait jamais de jeux, de comédies, d'opéras, de bals et d'autres divertissements semblables. »

LES PETITES ÉCOLES DE PORT-ROYAL 2o

un garçon. On faisait la prière en commun dans la chambre, et ensuite chacun étudiait sa leçon, qui était de la prose pour le matin. A sept heures, chacun la répétait au maître, Fun après Tautre. On déjeunait ensuite, et en hiver on se chauffait. Après le déjeuner, on se remettait à sa table ; chaque enfant faisait sa version, qu'on leur recommandait de bien écrire. La version faite, ils la lisaient au maître, l'un après Fautre. S'il restait du temps, on leur faisait expliquer la suite de leur auteur qu'ils n'avaient point préparée. A onze heures, on allait au réfectoire, et un de ceux qui avaient été confirmés récitait un verset du Nouveau Testament en la* tin. Les enfants d'une même chambre étaient à une même table avep leur maître, qui avait soin de leur servir à manger, et même à boire. On faisait la lecture pendant le repas. Au sortir du réfectoire, on allait en récréation au jardin, en tout temps, excepté lorsqu^il faisait mauvais ou qu'il était nuit. Comme le jardin était fort vaste et plein de bois et de prairies, il était défendu de sortir, sans permission, d'un espace qui était marqué. Les maîtres se promenaient au même lieu sans perdre jamais de vue leurs enfants ; mais leur présence ne les gênait nullement, parce qu'on leur donnait une entière liberté de jouer aux jeux qu'il leur plaisait de choisir.

A une heure, on allait dans une salle commune jusqu'à deux. Les enfants y apprenaient un jour la géographie; et un autre, l'histoire. A deux heures, ils remontaient dans leurs chambres pour étudier la poésie, dont ils faisaient la répétition au maître à quatre heures; après quoi, ils goûtaient. Ensuite ils étudiaient le grec de la même manière que les autres leçons, et ils en faisaient la répétition.

Vers six heures, on coupait. Tout s'y passait comme au dîner. La récréation qui suivait ce repas durait jus-

qu'à huit heures, que les enfants remontaient à leurs chambres pour étudier leur leçon du lendemain. A la demie, on faisait la prière en commun. Tous les enfants des différentes chambres, les Messieurs et les domestiques y assistaient. Après qu'elle était finie, chacun retournait à sa chambre pour se coucher. Le maître de chaque chambre était présent; ainsi il se couchait le dernier et se levait le premier.

Les dimanches, sur les huit heures, le Supérieur faisait le catéchisme avec une instruction. On allai], ensuite à la messe de paroisse. Au retour, s'il restait du temps, on remployait à des lectures de piété. Après le dîner, qui se faisait à l'ordinaire, on allait à la récréation qui durait jusqu'à deux heures, que Ton remontait aux chambres pour faire quelque lecture, soit en commun, soit en particulier. On allait à Vêpres à la paroisse.

On n'avait congé que l'après-midi. On y passait ce temps à jouer dans le jardin, ou quelquefois à aller se promènera des maisons du voisinage (1).

Comme ces écoles étaient plus pour la piété que pour les sciences, on ne pressait pas si fort les enfants pour les études, dont on leur donnait cependant de solides principes (2). C'est ce qui a produit les belles méthodes,

(1) Les jours de congé, l'on sortait hors l'enclos et l'on allait vers Marly, Versailles et Saint-Cyr (l'on n*avait«as encore commencé à bâtir Versailles). Durant ces promenades, les enfants s'entretenaient familièrement et gaiement avec leur n^aître de toutes sortes de choses ; ce qui leur formait merveilleusement l'esprit.

Supplément au Néerologe.

(2) On sert peu aux enfants avec qui l'on se trouve engagé, si l'on ne travaille à les rendre également vertueux et savants. L'un et l'autre est nécessaire à leur véritable bien, qui est leur salut ; car l'on ne sait où l'on va quand on marche dans les ténèbres ; mais en vain aussi sait-on ce qu'on doit faire, si on ne le fait pas. Il faut donc toujours tâcher do joindre ensemble la piété et la science. L'une dépend de l'instruction ; mais l'autre vient de Dieu et ne s'acquiert que par la pratique. Comme donc l'on ne saurait aimer la vertu, si on ne la connaît, tdut le fruit de l'éducation consiste à en faire connaître aux enfants la beauté et à la leur rendre aimable, afin qu'ils la pratiqueut à proportion qu'ils la connaîtront et l'aimeront.

Coustel. Régies de l'Education des enfanté Lio, II, Ch, 3.

grecque et latine, et quelques autres ouvrages qui auraient été suivis de beaucoup d'autres (i). Dans la manière de les instruire des sciences, on suivait plutôt la raison que la coutume. Ainsi on leur faisait traduire plusieurs des bons auteurs latins, avant que de les appliquer à écrire en cette langue et à faire des thèmes. Car, comment veut-on qu'un enfant écrive en une langue qu'il ne sait pas, et dont il a seulement appris les règles ? Au lieu que la lecture des bons auteurs le met en état de composer ensuite, et d'employer les expression des auteurs qu'il a étudiés.

Telle était la conduire que l'on suivait dans les écoles de Port-Royal. On y avait un plus grand soin de l'âme que du corps. Les châtiments y étaient très rares. Un seul regard du maître faisait plus d'impression'que n'auraient fait des traitements sévères, qui auraient plutôt indisposé les enfants contre les maîtres, qu'ils ne les auraient véritablement corrigés. Si Ton en voyait quelqu'un dont l'exemple fût nuisible aux autres, on le renvoyait, sans qu'aucune considération fût capable de le faire rester (2). Ils étaient habillés d'une même manière, afin qu'il n'y eût point entre eux de jalousie, si les uns avaient été habillés plus proprement que les autres. On leur apprenait à bien écrire des lettres, selon les difîé-

(1) C'est pour faciliter aux petits l'intelligence des auteurs latins les plus purs et pour les apprendre à bien traduire en notre langue, (ce qui n'était pas alors en usage), qu'on donna au public le Phèdre^ deux comédies de Térenee^ une de Plaute, le 4» et le 5« livres de VEnéîde de Virgile et qu'on traduisit même une bonne partie des petites Lettres de Cicéron et les Eglogues.

Supplément au Nécrologe.

(2) Comme ces maîtres n'avaient en vue que le salut de ces enfants et la conservation de leur innocence, ils les traitaient toujours avec beaucoup de charité et. de douceur, et ils avaient trouvé le secret de se faire en même temps et aimer d'eux et craindre, de sorte que la menace de les renvoyer chez eux, et de les rendre à Messieurs leurs parents pour leur faire achever leurs études où il leur plairait, était, à leur sens, la plus grande et la plus sensible punition qu^on pouvait leur faire.

Supplément au Nécrologe.

rentes occasions qui se présentaient. On leur faisait exercer le corps pendant les récréations, soit à la course, soit à des jeux d'adresse ; mais en même temps, on veillait à les modérer, de manière qu'ils n'en fussent pas incommodés. Quand on ne pouvait aller faire la récréation dans le jardin, il y avait dans une salle un billard, des échecs et des dames. Il y avait aussi des jeux pour leur apprendre Thistoire, soit ecclésiastique, soit profane (i).

Par une telle éducation, on aurait pu former d'excellents sujets, soit pour l'Eglise, soit pour l'Etat. M. de Tillemont, Dom Pierre le Nain, son frère, chanoine régulier de St- Victor, puis moine etsousprieur delà Trappe, M. du Fossé et plusieurs autres en sont des preuves.

Ces écoles ne durèrent pas longtemps, comme on Ta déjà dit. Les Jésuites sentirent bien le tort qu'elles étaient capables de faire à leurs coHèges ; c'est pourquoi ils pensèrent à les détruire, voulant toujours être seuls

(1) L'été, durant la chaleur du jour, ils se promenaient c Tombre des allées des bols. En hiver, ils s'exerçaient à la (

ordinairement à i course ou ils se retiraient dans une grande salle, et comme il y avait un beau billard, après s'être chautfés, les uns s'y arrêtaient, les autres aimaient mieux jouer au trictrac, aux dameSy aux échecs^ aux cartes. Ces cartes étaient un certain jeu où l'on avait renfermé tout ce qui regarde l'histoire des six premiers siècles ; c'est-à-dire le lieu et le temps auxquels se sont tenus les principaux conciles ; auxquels ont vécu les papes, lus empereurs, les grands samts, les auteurs profanes ; et auxquels enfin se sont passées les choses les plus mémorables du monde. A force déjouer à ce petit jeu, la plupart s^étaient tellement imprimé dans l'esprit toutes ces choses, et les cu*constances des divers temps et lieux où avaient vécu tous les grands hommes, qu'il n'y avait pas de docteur qui pût en parler plus pertinemment. Ce que M. de Sainte-Beuve (un docteur de Sorbonne, grand ami de Port-Royal) a souvent admiré après en avoir fait l'épreuve, c'est ce qui donnait à ces jeunes enfants, dont la plupart n'avaient pas encore atteint l'âge de seize à dix-sept ans, une si vaste et si grande connaissance de toutes choses, de tous les pays du monde et les époques des temps, qu'ils étaient capables de converser agréablement avec toutes sortes de personnes, et de prendre connaissance de tou.es sortes d*aflaires et même de les démêler.

L'on ne voyait jamais de disputes ni de contestations parmi eux pour quoi que ce fût. On les avait tellement accoutumés à se prévenir d'honneur les uns les autres, aue jamais ils ne se tutoyaient, et on ne les entendait non plus jamais aire la moindre parole qu'ils eussent pu juger devoir être désagréable à quelques-uns de leurs campagnons.

Supplément au Nécrologe.

dans tout ce qui se fait. Ils obtinrent la visite d'un commissaire, qui alla aux différentes écoles ; mais Tefifet de sa visite fut suspendu quelque temps par un triste accident qui arriva dans leur collège de Clermont. On jouait en ce temps-là à un jeu que Ton appelait la berne, et qui consistait à prendre une couverture de lit, dans laquelle on mettait celui qui devait être berné. Quatre autres en prenaient les quatre coins, et faisaient sauter en Tair celui qui était au milieu. Un neveu du cardinal Mazarin, qui était pensionnaire aux Jésuites, jouant à ce jeu avec d'autres, et étant berné à son tour, un de ceux qui tenaient la couverture laissa échapper son coin, et celui qui était au milieu étant tombé sur le pavé, mourut peu après sa chute. Lorsque Téclat que fit un tel accident fut passé, les Jésuites revinrent à la charge contre les écoles de Port-Royal avec tant de chaleur, que Içs maîtres de ces écoles, aussi bien que les enfants, n'eurent que vingt-quatre heures pour se retirer (1). »

(l) Dispersion du mois de mars 1656.

Ses Idées sur TEnfance et sur l'Education.

DUVERGIER DE HAURANNE, plus connu sous le nom de Saint- Cyran ^1^81-1643;, était originaire de Bayonne, où il fit ses humanités. Il alla ensuite étudier la théologie à l'université de Louvain, qui jouissait alors d'une grande célébrité, et y puisa ses premières idées sur la grâce. De retour à Paris, une certaine communauté d'opinions le lia avec Jansénius, qui devait être plus tard évêque d'Ypres, et qui avait, lui aussi, étudié la théologie à l'université de Louvain. Ils travaillèrent môme plusieurs années ensemble, soit à Paris, soit à Bayonne. En 1620, il fut nommé abbé de Saint-Gyran,enBrenne,sur la frontière de la Touraine, duBerri et du Poitou. M. d'Andilly, passant avec la cour à Poitiers, eut occasion de l'y voir ; il subit son influence et se mit sous sa direction. 11 l'attira à Paris et le mit en rapports avec sa sœur, la mère Angélique, abbesse de Port-Royal. En 1635, celle-ci le prenait comme confesseur de ses religieuses, A partir de ce moment, i devint l'àme de la communauté; rien ne s'y fit plus qu'en conformité de son esprit et sous sa direction.

Quand VAugustinus^ ouvrage de son ami Jansénius sur la Grâce fut condamné, il crut devoir prendre en main la défense du livre incriminé et s'attira l'inimitié des Jésuites, qui en étaient les adversaires. Dénoncé à Richelieu, qu'il avait déjà froissé et ma impressionné en d'autres circonstances, et qui voyait peut-être en lui^un Luther ou un Calvin naissant, il fut arrêté le 14 mai 1638 fit conduit au donjon de Vincennes. C'est seulement après la mort du rancunier cardinal (4 décembre 1642) qu'il obtint son élargissement (6 février 1643). Il mourut quelques mois plus tard, le 11 oc-

tobre 1643. C'est parce que les écrivains de Port-Royal se firent les défenseurs de ses idées et de celles de Jansénius qu'on les appela Jansénistes.

Saint-Gyran fut essentiellement un directeur de conscience. « Ce saint homme, dit la mère Angélique, ne portait point les personnes par contrainte à la pénitence et n'ordonnait point des mortifications et des austérités excessives; mais, par la force des vérités solides qu'il annonçait, il touchait le cœur du respect et de l'amour qu'on doit à Dieu, d'où naissaient la douleur de l'avoir offensé et un si grand désir de le satisfaire qu'on voulait toujours faire plus qu'il ne souhaitait. »

Comme chef de parti, il est diversement jugé. S'il ne fut pour ses adversaires qu'un sectaire passionné, pour ses disciples il fut un héros et un saint. Il compta d'illustres amitiés, et l'on vit six évêques à ses funérailles. Ce qu'on peut affirmer en tout cas, c'est qu'il fut un caractère et qu'il domina absolument les âmes et les consciences de tous ceux avec lesquels il fut en rapport et qu'il accepta comme pénitents.

Entretien de Saint-Cyran et de M. Le Maître sur les enfants. (Extrait des Mémoires de Fontaine.

Saint-Cyran venait de sortir de prison ; il avait fait sa visite à Port-Royal de Paris ; il devait avoir à cœur de visiter aussi Port- Royal des Champs. Le Maître surtout l'y appelait. Il y vint donc, vers le mois de mars 1643, et ils eurent ensemble un long entretien. Fontaine raconte avec détail, dans ses Mémoires, et cette visite, et les discours qui la remplirent. Il y fut question de bien des choses : de la réserve que les solitaires devaient observer dans toute leur conduite, d'une traduction des Offices de Cicéron, à laquelle Le Maître avait travaillé sur le conseil de Saint-Cyran, puis de la composition des ouvrages et des dispositions qu'on doit y apporter, c'est-à-dire, du genre de goût et de talent qu'on devait se permettre à Port-Royal, ainsi que de la manière de régler la science, lalecture et l'étude ; enfin on en vint à parler des enfants et de la manière dont il faut les élever. Ici, écoutons Fontaine :

Ces Messieurs en étaient là de leur entretien, quand ils furent interrompus par les cris d'un pauvre paysan qui venait demander du secours pour sa femme en couches, dont Fenfant était mort sans baptême. M. deSaint-Cyran, qui était extrêmement tendre, en fut touché, et dit làdessus plusieurs choses sur la profondeur des jugements de Dieu, qui ne règne pas moins par sa justice que par sa miséricorde. M. Le Maître lui demanda ce qu'il croyait de Tétat de ces enfants, et s'ils avaient la peine du sens. M. de St-Cyran lui répondit « qu'il était certain que le diable possédait l'âme d'un petit enfant dans le ventre de sa mère ; que St- Augustin le soutenait contre les Pélagiens et le défendait par la cérémonie de l'Eglise, en laquelle on souffle dans le baptême pour chasser le malin esprit. Car, c'est une maxime indubitable, qu'il est aussi impossible à la justice divine de punir et de faire endurer du mal sans qu'on ait péché, que de ne punir point le coupable. D'où St-Augustin conclut contre les hérétiques que, puisque les enfants souffrent tous les jours, il faut nécessairement qu'ils aient quelque péché, qui n'est autre que l'originel seulement....

« Mais puisque nous en sommes sur les enfants, continua M. deSaint-Cyran, il faut que je vous rende grâce de la bonté avec laquelle vous avez bien voulu vous charger de l'éducation du petit M. d'Andilly et du petit de Saint- Ange, et que je vous demande pardon de la liberté que j'ai prise de vous faire cette proposition. Je ne l'ai fait qu'après les grandes assurances que l'on m'a données de votre bonne volonté en ce point. Pour la chose en soi, il me suffit de dire que vous ne sauriez mériter plus de Dieu, qu'en travaillant pour bien élever des enfants. Si Dieu ne nous les avait recommandés plusieurs fois, on en pourrait douter. J'admire l'agrandissement que Dieu a fait des choses qui paraissent petites en elles-mêmes. Cela m'oblige à avoir du respect pour toutes choses. Il

me semble que, quand celles qui paraissent moindres ont quelque rapport à Dieu, elles doivent être regardées comme grandes. Il n'y a rien; à proprement parler, de grand en soi. 11 n'y a rien aussi qui ne soit grand en Dieu ; et puisqu'il a choisi les choses faibles pour confondre celles qui sont fortes, et que le dessein de Jésus - Christ en la réparation du monde a été de détruire ce qui était, pour établir ce qui n'était point, renversant la sagesse huniaine par la folie de la croix, il faut adorer cette conduite, et ne mettre point sa confiance dans ce qui a quelque apparence de grandeur, mais plutôt danslapetitesse que Jésus-Christ a relevée, la prenant en lui-même pour la rendre digiie de notre estime.

« Je vous avoue que ce serait ma dévotion que de pouvoir servir les enfants. Etant au bois de Vincennes, je m'occupais avec le petit neveu de M. le Chantre ; je lui montrais les rudiments, les genres et la syntaxe. Quoiqu'il fût neveu du Chantre, il était fils d'une jeune veuve fort pauvre, et qui avait d'autres enfants. Après l'avoir nourri quelque temps, je l'envoyai à M. le Chambrier, à Saint-Cyran. Je le lui recommandai comme un enfant de Dieu, et que j'aimais autant que s'il eût été le mien propre. Je lui dis que s'il le recevait en cette qualité, et qu'il veillât sur lui, Dieu le bénirait lui-même et lui donnerait la grâce de se bien renouveler. Je lui promis que, s'il était bien conduit, il pouvait réussir, parce qu'il a de l'esprit assez, et du jugement, et qu'il n'a besoin que d'être bien veillé sur ses inclinations, qui sont à la paresse, comme la plupart des bons esprits y sont sujets, à la menterie, et à la mangerie, à cause du tempérament qui le demande. Il me fait ressouvenir de vous recommander d'accoutumer les vôtres à manger toutes sortes de légumes, de la morue, du hareng ; car celui dont je vous parle fuyait un peu cela, parce qu'il avait été fort mal accoutumé. Je l'avais accoutumé un peu; mais il

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restait encore quelque chose à faire. J'ai prié qu'on le traitât doucement et néanmoins qu'on le châtiât de verges, quand il résisterait ou réitérerait ses fautes. Tous ces défauts sont encore joints à l'innocence. C'est un don que j'ai cru faire à Dieu pour les péchés que j'ai faits en cet âge ; de sorte qu'en lui faisant du bien, je croyais satisfaire à Dieu. J'aurais pu le garder comme une espèce de jouet ; mais j'aimai mieux m'en priver, pour le tirer de bonne heure d'un lieu où il ne pouvait avancer dans la vertu. Je lui ai fait savoir de bonne heure qu'il était destiné à la religion.

« J'ai ainsi élevé un petit menuisier, qui est encore à Saint-Cyran. J'ai donné ordre qu'on lui parle de Dieu de bonne heure et qu'on le fasse prier ; car, sans cela, on ne fait rien. J'aime extrêmement toutes sortes d'enfants. J'envoie aussi le petit V. à mon abbaye (1), pour éprouver pendant six mois, s'il voudrait tendre à la religion ou à l'étude ; et, suivant qu'on en jugera, se résoudre à le mettre dans quelque travail ou occupation qui ne soit pas périlleuse, s'il ne veut se donner à Dieu. J'ai envoyé aussi le petit D., qui pourra être propre à servir Dieu. M. Lancelot, qui est là, m'a assuré qu'il n'était pas éloigné d'instruire les petits enfants, et s'est offert d'avoir soin de tous ceux que je lui enverrais. Ceux qui peuvent donner pension sans être à charge à leurs parents la peuvent donner. Si j'y étais, je n'en voudrais point ou fort peu ; mais il ne faut pas être à charge à M. le Chambrier, et d'autant plus que j'y en envoie qui ne peuvent rien donner, n'ayant rien.

« Je prie M. Lancelot de ne pas presser le petit V. aux travaux de l'esprit, mais de lui faire continuer âon latin peu à peu, sans le gêner surtout k apprendre par cœur. Il faut tirer de son latin ce que Ton peut, pourvu qu'il ne se

l A Saint-Cyran, en Brenne.

licencie pas au reste (i). Je lui dis de le suivre seulement dans ses bonnes inclinations, et de ne lui point demander ce qu il n'a point. Il faut tâcher de bien discerner, si Dieu appelle un enfant à Tétude par son inclination constante, par sa docilité et par ses bonnes mœurs.

« Je vous fais ce détail pour vous montrer combien j'aime les enfants ; et comme la charité dit qu'il faut les aimer et qu'il les faut prendre à la mamelle, ma dévotion au bois de Vincennes était de me charger d'enfants à cet âge-là, de payer les nourrices, de leur faire acheter des chemises et autres linges. J'avais même envie d'envoyer vers les frontières recueillir quelques petits enfants orphelins qui n'eussent ni père, ni mère, pour les nourrir en mon abbaye. On me parla d'un tel, lorsque j'étais prêt de sortir du bois de Vincennes, que j'y ai envoyé. J'ai voulu qu'il sût que c'était un abbé, nommé tel, qui le faisait nourrir, pour lequel on le faisait prier Dieu tous les jours, parce que son père et sa mère étant morts, c'est maintenant comme son père. Quand ils seront grands, je leur ferai apprendre un métier ou je les ferai élever selon le don de la grâce que je remarquerai en eux. Car je tâche toujours d'avoir soin (TeuXy quand fai une fois commencé, afin que mon aumône soit semblable à l'aumône et à la grâce qu<î Dieu nous fait; et c'est une aumône propre aux réprouvés, si elle n'est jusqu'au bout.

« Continuez donc. Monsieur, d'avoir soin de ces enfants qui sont ici. Vous savez qu'outre les causes générales, vous et moi en avons de particulières qui nous y obligent, et plus envers ceux-là qu'envers les autres (2).

(1) Qu'il ne s'accorde pas trop de libertfirpour le reste.

(2) Le petit Jules, autrement M. de Villeneuve, était le tout jeune fils d'Arnauld d'Andilly, oncle de M. le Maître et ami tout particulier de Saint- Cyran. — Mme de Saint- Ange était aussi l'amie de Baint-Cyran. — Enfin, Le Maître avait à faire pénitence pour les égarements de sa vie mondaine.

Vous savez qui est M. d'Andilly et Mme de Saint- Ange. Quand il n'y aurait que l'expiation des années mal passées, il me semble qu'on ne saurait faire une pénitence plus parfaite et plus agréable à Dieu, s'il est vrai qu'elle consiste dans une juste proportion. »

Il lui demanda ensuite des nouvelles de ces enfants. M. le Maître lui dit beaucoup de bien du petit M. d'Andilly ; mais il fut plus réservé en lui parlant du petit M. de Saint-Ange. « Je vous entends, lui dit M. deSaint- Cyran : mais je vous avoue néanmoins, qu'encore que je me réjouisse de ce que vous me dites du petit Jules, je ne puis m'en réjouir trop, lomme je ne saurais encore . trop m'attrister de ce que vous me faites entrevoir du petit Saint-Ange; puisqu'il est vrai que souvent ceux qui semblent être les plus proches de Dieu, en sont les plus éloignés, et au contraire (i). Il y a cette consolation dans les travaux que l'on prend pour Dieu, qu'il n'en demande pas de nous le succès, mais le travail : comme il dit dans son Evangile, que nous nous contentions de cela, sans avoir égard si, dans les peines que nous prenons pour l'instruction du prochain, nous réussissons bien ou mal. Un laboureur, homme de bien, ne mérite pas moins de Dieu, après qu'il a fait tout ce qu'il a pu pour faire porter du fruit à ses terres et à ses vignes, quand elles ne portent rien, que lorsqu'elles portent en abondance du blé et du vin.

« Ilfaut toujours prierpour lésâmes, et toujours veiller, faisant garde comme en une ville de guerre. Le diable fait la ronde par dehors; il attaque de bonne heure les baptisés ; il vient reconnaître la place : si le Saint-Esprit ne la remplit pas, il la remplira. Il attaque les enfants et ils ne le combattent pas : il faut le combattre pour eux. Une ivraie jetée d'abord lorsqu'on s'endort, lui

(1) M. de Saci dira plus tard : « Ce sont des blés en herbe. »

suffit. Il ne cherche que de petites ouvertures dans les âmes tendres, rmu/as(i), dit Saint-Grégoire, c'est-à-dire ce qu'elles ont de plus faible, et qu'il regarde d'abord comme des espérances et des marques de réprobation. La séparation du monde, les bons exemples et les prières, sont les grands secours qu'on leur peut rendre. Il faut s'abaisser selon leurs esprits. 11 faut faire comme dans l'Incarnation : Jésus-Christ s'estrendu semblable à nous pour nous rendre semblables à lui. Il faut condescendre à leur faiblesse, pour relever des enfants, mais ne se jeter pas à terre. Jésus-Christ s'abaisse pour mettre la brebis sur ses épaules ; mais il ne fait pas davantage. « L'expérience fait voir qu'il n'y a guère d'emploi où Ton ait plus besoin d'une sage patience. Les vertus dans tout le monde, mais surtout à cet âge, ne s'acquièrent qu'avec beaucoup de temps. Il n'en est pas ainsi du vice. Comme le diable est devenu méchant tout d'un coup, ainsi les esprits des méchants se corrompent en naissant, et un grand fourbe est quelquefois fourbe à dix ans, comme à quarante. Il est bon de leur faire comprendre la grandeur du péché originel et de leur représenter souvent qu'Adam, avant le péché, était un diamant et qu'après le péché, il est devenu un charbon. Une des grandes ignorances des enfants, et presque de tous les chrétiens, est de ne savoir pas quelle difficulté il y a de bien revenir à Dieu, et de se convertir véritablement après avoir perdu l'innocence du baptême. Il ne s'en faut pas étonner. Qui eût jamais cru, durant l'ancienne loi, qu'elle ne servait de rien pour le salut des Juifs purement Juifs, et qu'au contraire elle servait à les rendre plus coupables, quoique les Juifs crussent le contraire? Il y a une pareille ignorance parmi les Chrétiens, touchant la facilité de revenir à Dieu, après avoir violé

(1) De petites fentes.

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ralliance du baptême par un péché mortel. Ils croient que toute absolution le peut faire, comme les Juifs le croyaient delà loi seule. Il ne pleut pas une seule goutte de grâce parmi les païens, où la prédication de TEvangile n'a jamais été ouïe: quelle merveille qu'elle ne pleuve pas autant qu'on le croit sur les Chrétiens, qui l'ont foulée aux pieds, et qui ont crucifié Jésus-Christ ; et qu' elle ne tombe sur eux que rarement et fort difficilement, et non autrement que par une vraie pénitence ? Que si Ton obtient larémission de ses péchés, après le baptême, une fois, et qu'on soit tombé encore en péché mortel, la difficulté croit toujours de plus en plus, selon que les péchés ont été multipliés et les absolutions violées, qui ont été bien ou mal données. Si elles l'ont été mal, ç'ont été des sacrilèges. Si elles l'ont été bien, les péchés qui les ont violées en ont été d'autant plus grands, et par conséquent plus difficiles à être remis. Heureux, Monsieur, qui, comme vous, tâche d'en préserver les enfants I Je plains les pères et les mères. Ils n'aiment leurs enfants que par vanité et par intérêt, pour laisser un successeur à leur maison. Un père qui commence à penser à Dieu, et qui veut être sérieusement à lui, devant tenir sa maison réglée et y veiller jusqu'aux moindres choses*, doit appliquer ses premiers soins d'autant plus particulièrement sur ses enfants, qu'il doit se résoudre à Tavenir de les conduire comme un père chrétien, étant impossible qu'il se sauve sans cela. Comme la piété d'un roi n'est rien, ainsi que le dit St-Augustin, si elle ne s'étend que dans sa cour et dans sa maison, et qu'elle doit se reconnaître dans tout son royaume : ainsi la piété d'un de ses sujets n'est rien, si elle est resserrée à lui-même et ne passe pas au règlement de ses enfants. En prenant la résolution devant Dieu de bien faire pour lui-même, il faut qu'il la prenne aussi de bien faire pour ses enfants, et pour ses serviteurs. Rendez grâce à Dieu, Mon-

sieur, de vous avoir délivré de ces engagements et de ces aveuglements (i). Vous adoptez ces enfants ; mais je m'assure que vous y ferez votre devoir.Vous ferez bien de ne vous pas presser de les faire confirmer. Vous savez que chaque particulier a sa Pentecôte, comme l'Eglise. Le sacrement de Confirmation est la Pentecôte des chrétiens. On en abuse en le faisant donner sans discernement aux petits enfants. On devrait avoir grand soin qu'ils ne perdissent point la grâce qu'ils ont reçue ; d'autant plus que ce sacrement ne se réitère point, comme celui de TEucharistie. Les Apôtres n'eurent une foi supérieure à tout qu'après avoir «reçu le Saint-Esprit, quoiqu'ils eussent été baptisés, et qu'ils eussent ouï tant d'oracles de la bouche de Jésus-Christ.

Néanmoins, Monsieur, pour revenir à ce que vous venez de me marquer obscurément touchant le petit St-Ange, Je crois, puisqu'il ne s'accommode pas ici, qu'il sera bon de vous en décharger, et de lui donner une autre conduite, de peur qu'il ne gâte le petit Jules ; mais je crois qu'il sera bon, avant que de rien faire, de conférer de tout avec M. d'Andilly. »

De la charité de M. de Saint-Cyran pour les Eafeasis. (Extrait des Mémoires de Lancelot.)

Puisque St-Benoit joint dans sa règle les enfants aux malades, comme les deux sortes de personnes pour lesquelles on doit avoir une charité plus particulière, nous les joindrons aussi dans ces Mémoires, afin qu'après

(1) Le Maître, avant de se livrer à la pénitence, alors qu'il était dans toute sa gloire d'avocat, avait sérieusement songé à se naiurier. 11 en avait

avoir représenté les sentiments de M. de St-Cyran touchant les uns, nous puissions aussi considérer sa tendresse envers les autres, et le zèle extraordinaire qu'il avait pour leur procurer une bonne éducation.

Il considérait que de Ce premier âge dépendait toute la suite de la vie et que, pourvu que la jeunesse fût bien élevée, on pourrait espérer que les charges seraient remplies de plus dignes officiers, et Téglise^ d'âmes plus vertueuses, et que la république et les familles particulières en tireraient des avantages qui ne se peuvent exprimer. De sorte qu'on pouvait dire de cette bonne œuvre, qui est aujourd'hui si négligée et si abandonnée, qu'elle est, en un sens, l'unique nécessaire, puisqu3, si on en était bien venu à bout, on remédierait à la plupart des autres désordres ; au lieu que, manquant dans ce principe, c'est une suite nécessaire que tout le reste de la vie s'en ressente.

Aussi M. de St-Cyran disait que, quelque vertu qu'eussent d'ailleurs les pères et les mères, ce seul point était capable 'de les damner, s'ils ne s'acquittaient pas de ce quils doivent pour procurer h leurs enfants une bonne éducation, qui est aujourd'hui plus rare et plus difficile à trouver .qu'on ne pense. Il ne pouvait assez admirer l'aveuglement où sont la plupart des parents, qui ne voient pas que, quand il ne s'agirait point en cela de l'éternité, leur intérêt particulier les devrait porter h se bien acquitter de cette obligation, puisqu'il n'arrive que trop souvent, que ceux qu'ils croient avoir mis au monde pour le soutien et l'honneur de leur famille, en deviennent l'opprobre et la ruine, faute d'une bonne éducation. 11 ne pouvait comprendre comment, lorsqu'il est question de mettre les enfants dans les charges, dans les

été détourné surtout par sa tante, la mète Agnès, sœur d© la mère Angélique, qui lui avait représenté le mariage coTnme une condition fort com^ mune et un état Inférieur.

emplois, et dans le monde, on s'incommode comme s'il y allait du tout pour le tout, quoique souvent on ne leur procure par là que des moyens de se perdre ; au lieu (jue, quand il faut les faire bien élever pour la décharge de sa propre conscience et rétablissement solide de leur véritable bien, on n'en peut trouver les moyens, et on se plaint Jusqu'à la moindre dépense.

M. de St-Cyran admirait le fils de Dieu, qui, dans les plus hautes fonctions de son ministère, n'avait pas voulu qu'on empêchât les enfants d'approcher de lui ; qui les embrassait et les bénissait ; qui nous a recommandé si fort de ne les pas mépriser ou négliger. Aussi témoignait-il toujours aux enfants une bonté qui allait jusqu'à une sorte de respect, pour honorer en eux l'innocence et le St-Esprit qui y habite. Il les bénissait et leur faisait le signe de croix sur le front, et quand ils en étaient capables, il leur disait toujours quelque bonne parole, qui était comma une semence de quelque vérité qu'il jetait en passant et dans la vue de Dieu, afin qu'elle germât en son temps. Une fois qu'il nous vint voir, il entra dans la chambre des enfants, et comme il avait toujours l'air gai et un cœur porté au bien, il leur dit en les caressant : « Hé bien, que faites-vous ? Car il ne « faut pas psrdre de temps ; et ce que vous ne remplis- « sez pas, le diable le prend pour lui. » Ils lui montrèrent leur Virgile qu'ils étudiaient, et il leur dit ce que je crois avoir déjà rapporté ailleurs, mais qui sera ici en sa place naturelle : « Voyez-vous tous ces beaux vers-là? « Virgile en les faisant s'est damné, parcequ'il les a faits « par vanité, pour la gloire ; mais vous, il faut que vous « vous sauviez en les apprenant, parce que vous le devez <^ faire par obéissance, et pour vous rendre capables de « servir Dieu. »

Un petit garçon dont il s'était chargé pendant sa prison, et à qui il continua de faire charité depuis, étant

venu à se dérégler, cela lui causa tant de douleur qu'il me dit que toutes les peines de sa prison ne lui avaient rien été auprès de cette affliction. Depuis sa liberté, il voulut qu'il l'allât voir tous les jours, et dans quelque occupation qu'il fût, il le recevait et quittait tout, même son grand ouvrage, pour lui dire quelques bonnes paroles, ou pour tâcher de le ramener à Dieu. Cependant il n'a pas réussi ; et ce serait une histoire digne d'être écrite au long, pour faire voir combien les jugements de Dieu sont impénétrables. Ce petit garçon ayant dérobé à M. Singlin une vieille calotte, qu'il vendit deux liards pour avoir de quoi jouer, et prenant ensuite tout ce qu'il pouvait friponner, il s'avança tellement à grands pas dans le précipice, qu'il prit jusqu'à des cuillers d'argent, tomba dans toutes sortes de désordres, et devint ensuite un déterminé, comme sa mère me l'a dit elle-même. Car la grâce de la bonne éducation est si grande en soi, et si rare au siècle où nous sommes, que le mauvais usage qu'en font ceux qui en sont gratifiés de Dieu ne peut qu'il n'attire sur eux une suite effroyable de malédictions.

M. de St-Cyran estimait tellement la charité de ceux qui s'employaient à élever chrétiennement des enfants, qu'il disait qu'il n'y avait point d'occupation plus digne d'un chrétien dans l'église ; qu'après la charité qui nous met dans la disposition de mourir pour nos frères, celleci était la plus grande ; que c'était le moyen abrégé pour retracer dans son esprit et pour expier les manquements de sa jeunesse ; qu'à la mort, une des plus grandes consolations que nous pouvions avoir, était si nous avions contribué à la bonne éducation de quelque enfant ; et qu'enfin cet emploi suffit seul pour sanctifier une âme, pourvu qu'on s'en acquitte avec charité et patience. Il disait que nous devions être nonseulement les anges, mais en quelque façon les dieux

44 LES PÉDAGOOUBS DK PORT-ROYAL

des enfants qui nous étaient commis, parce que notre soin principal devait être de les appliquer toujours au bien, avec douceur et charité, comme il faut que Dieu nous y applique et nous le fasse faire. Il réduisait ordinairement ce qull fallait faire auprès des enfants k ces trois choses: « parler peu, beaucoup tolérer, et prier i< encore davantage. »

Il voulait qu'on les supportât beaucoup dans leurs fautes et dans leurs faiblesses, aftn d'engager par là Dieu à nous faire miséricorde dans les nôtres, et peutêtre ensuite à fortifier ces jeunes plantes, quand ils sauraient quelle patience nous aurions exercée à leur égard. . Il ajoutait qu'on devait encore avoir plus de charité et de compassion pour ceux qu'on voyait plus imparfaits et plus tardifs,-et en un mot, dans lesquels le péché originel avait fait une plus grande plaie. Il ne pouvait souffrir qu'on eût envers eux un air trop sévère et une conduite trop impérieuse, qui tînt quelque chose du mépris, ou qui fût capable de leur abattre l'esprit et de les rendre pusillanimes : ce qui nous est expressément défendu par le Prince des Apôtres. Au contraire, il voulait qu'on leur témoignât une honnête familiarité, qui allât à les gagner par une douceur réglée et par un amour véritablement paternel, qui nous portât h user de beaucoup de condescendance envers eux, puisque s'ils n'avaient confiance en nous et ne reconnaissaient pas que nous eussions de la bonté pour eux, il était impossible de rien faire. D'où vient que, dans sa prison, il se rabaissait souvent jusqu'à jouer avec des enfants de sept ou huit ans, à la balle sur une table.

Il ne voulait pas qu'on se portât aies châtier de verges, si ce n'est dans les grandes fautes, et encore après avoir usé de toutes les corrections par degrés (i). Car il vou-

(1) Ce témoip:nage, entre beaucoup d'autres, montre quel était sur cet article des châtiments, Tesprit de Port-Royal. Bans doute les peines cor-

lait qu'on souffrît d'abord leurs fautes, afin de s'éprouver soi-même devant Dieu et de ne rien faire par promptitude^ et aussi afin de prier Dieu pour eux avant que de les reprendre ; ensuite il voulait qu'on les avertît seulement par quelques signes, puis par des paroles, et après qu'on usât de quelques réprimandes, qu'on employât les menaces, qu'on les privât pour un temps de quelque chose qui leur fût cher, ou de quelque divertissement, même de leur goûter, ou d'une partie de leur déjeuner, et enfin qu'on n'en vînt au châtiment des verges qu'à l'extrémité et dans les fautes considérables, surtout pour ceux que l'on voyait capables d'être gagnés par douceur et par raison. Il voulait pourtant qu'on usât de ce châtiment envers ceux qui étaient naturellement légers et emportés, qui étaient sujets à mentir et à s'éclater de rire dans les occasions les plus sérieuses. Enfin il ne voulait pas qu'on leur pardonnât les fautes qu'ils commettaient à l'église.

Mais il disait qu'user des châtiments sans avoir beaucoup prié auparavant, c'était agir en juif et ne savoir pas que tout dépendait de la bénédiction de Dieu, et de sa grâce qu'il fallait tâcher d'attirer sur eux par notre patience à les souffrir* Il ajoutait que quelquefois même nous devions nous punir et nous châtier pour eux, tant parce que nous devions toujours craindre d'avoir part à leurs fautes, ou par nos promptitudes, ou par notre négligence, que parce que ce devoir était une obligation générale à tous ceux qui se voient chargés de la conduite des autres. Il disait qu'il f.illait opposer une veille continue à celle du démon, qui cherche toujours une entrée

porelles n^ étaient pas absolument interdites, comme elles le sont aujourd'hui dans le Règlement de nos écoles publiques. Mais quel contraste, si Ton compare avec ce oui se passait alors ! « En 16 il. M. de Montausier, gouverneur du Dauphin, accablait son élève de férules et lo rouait littéralement de coups, a la moindre faute. Bossuet assistait et laissait faire. > Sainte-Beuve, Liv. III, page 486.

dans ces petites âmes. Il recommandait aussi de soutenir par ses prières celles des enfants dont on avait soin, suppléant ainsi à l'attention qu'on ne pouvait espérer d'eux.

Il avait soin d'avertir que, pour bien conduire les enfants, il fallait plus prier que crier, et plus parler d'eux à Dieu que leur parler de Dieu ; car il n'aimait pas qu'on leur tînt de grands discours de piété, ni qu'on les lassât d'instructions. Il voulait qu'on ne leur parlât presque que dans les rencontres et dans les occasions que Dieu faisait nattre, selon le mouvement qu'il nous donnait et les dispositions qu'il nous faisait remarquer en eux à le bien recevoir, parce que les mouvements de donner dépendent de Dieu aussi bien que les dons, et que ce que nous leur disions de la sorte faisait tout autre effet que ce que nous pourrions dire de nous*mêmes.

Enfin il croyait que le principal de la bonne éducation des enfants était le bon exemple qu'on leur pouvait donner et le règlement entier de la maison où ils étaient élevés. « Souvenez-vous, disait autrefois un père de l'Eglise parlant à une mère de l'éducation de sa petite fille ; souvenez-vous, vous qui avez mis au monde unevierge,de l'instruire plus par des exemples que par des paroles... Il faut qu'elle n'entende autre chose que ce qui a rapport à la crainte de Dieu. Eloignez d'elle cette liberté criminelle que se donnent les enfants : que les filles et les domestiques qui raccompagnent ne fréquentent point le monde, de peur qu'elles n'apprennent à leurs élèves encore plus de mal quelles n'en auraient appris. » Et c'est ce que M. de Saint-Cyran recommandait qu'on fît aussi bien pour les petits garçons que pour les petites filles, voulant ainsi qu'on eût grand soin de retrancher les commerces et les occasions du dehors, où ils eussent pu recevoir quelque impression peu avantageuse ; et iJ avait coutume de dire que la communication avec le

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monde communiquait un air contagieux^ qui ne faisait pas moins de tort aux âmes que la peste en fait aux corps. Il ne voulait pas non plus qu'on leur laissât de Targent. Et un jour qu'il envoyait des confitures à une petite fille, il donnait cet avertissement à une personne qui avait soin de quelques enfants : « Ne les accoutumez point aux douceurs de la terre, qui font perdre le goût de celles de Dieu. »

Il ne pouvait souffrir qu'on fit le capital, dans l'éducation des enfants, des sciences et de l'étude, comme on fait aujourd'hui. Il regardait cette conduite comme une des grandes fautes qu'on pouvait faire dans la sainteté de cet emploi, et il observait qu'outre qu'elle dégoûtait ceux qui étaient tardifs et donnait de la vanité aux autres, elle retombait encore ensuite sur la République et sur l'Eglise, chargeant l'épouse de J.-C. de quantité de gens qu'elle n'a point appelés, et l'Etat d'une infinité de personnes oisives, qui croient être au-dessus de tous, depuis qu'ils savent un peu de latin, et qui penseraient être déshonorés de suivre la profession où leur naissance aurait pu les engager. C'est pourquoi il disait, qu'entre les enfants dont on aurait été entièrement maître, quoiqu'en grand nombre, on n'en aurait dû faire étudier que fort peu, et seulement ceux en qui on aurait reconnu une grande docilité et soumission, et quelque marque d'une vertu et d'une piété assurée.

M. de Saint-Cyran ayant cette idée de l'éducation de la jeunesse et la regardant comme un des emplois les plus nécessaires à l'Etat et à l'Eglise, disait souvent, et il me l'a écrit autrefois, « qu'il aurait été ravi d'y passer toute sa vie. » Mais il ne prétendait pas, en disant cela, se rendre esclave de la passion et de l'injustice des parents, qui ne nous chargent des enfants que pour s'en décharger eux-mêmes, dans le temps où ils n'en reçoivent que de l'importunité, et pour nous les enlever

aussitôt qu'ils le pourront, pour les sacrifier à leurs intérêts et à leur vanité. Car c'est alors que Ton peut dire qu'on fait d'un emploi digne des anges, et d'une occupation toute de charité, une pure bassesse et une véritable pédanterie. Et certes il vaudrait bien mieux, si c'est la nécessité qui en oblige quelques-uns à se réduire à ces conditions, apprendre un métier, ou labourer la terre. On aurait au moins cette consolation qu'on ferait pénitence en la manière que Dieu l'a imposée au premier homme, et on serait exempt d'une infinité de ma^uvaiseS suites où Ton s'engage souvent, soit pour soi, soit pour ceux qu'on élève d'une manière toute païenne: outre que la peine qu'on a dans cet emploi, lorsqu'il n*est pas réglé par les maximes de Dieu, est plus grande, au cas qu'on ait un peu de soin de s'en acquitter, que celle de labourer la terre, et qu'elle mine plus le corps et avance incomparablement plus la fin de notre vie.

Pour M. de Saint-Cyran, il ne se chargeait jamais d'enfants qu'il ne se vit dans l'espérance d'en être entièrement maître, et qu'il ne fût bien assuré de l'esprit et de la disposition des parents. C'est pourquoi, un jour feu M™* la duchesse de Guise lui ayant fait parler de l'éducation de M. de Guise d'aujourd'hui, que l'on destinait à l'Eglise, comme il avait encore plus de passioû de voir les personnes de grande qualité bien élevées que les autres, parce qu'il en connaissait plus l'importance, il ne s'éloigna pas de la proposition qu'on lui en fit, el donna même quelques paroles d'engagement ; mais ce ne fut qu'à la charge que cette princesse ne s'en mêlerait pas du tout, et qu'elle lui abandonnerait entièrement la conduite de Monsieur son fils : à quoi M™® de Guise ne s'étant pas trouvée assez portée et disposée, il dégagea sa parole et ne voulut plus en entendre parler.

On doit moins s'étonner, après cela, de ce que M. de Saint-Cyran avait tant de zèle à porter tout le monde à

rendre des services de charité aux enfants, puisqu'il ne s'en éloignait pas lui-même; et de ce qu'il croyait que le mérite et la qualité des particuliers ne leur pouvaient donner droit de les mépriser, puisque Dieu les jugeait dignes de ses anges eux-mêmes. Mais c'est peut-être un des plus grands artifices du démon, d'avoir rendu méprisable la voie par laquelle il prévoyait qu'on pourrait lui ravir plus d'àmes, en conservant les enfants dans l'innocence. On trouve moyen de porter les personnes de toutes sortes de conditions à toutes sortes d'ouvrages de piété, et on croirait avoir fait une faute de leur proposer seulement celle-là. On ne craint pas de les exposer aux infections des prisons pour y visiter les prisonniers, à l'air corrompu des hôpitaux pour assister les malades, à servir les pauvres, à panser des plaies qui font quelquefois horreur ; et on croirait que ce serait trop se rabaisser pour eux, et prendre trop de peine, que de s'occuper seulement à l'éducation des enfants. Je sais bien que tout le monde n'en est pas capable ; mais si ce don est rare, on n'en a pas plus de sujet de le mépriser ; et si ce défaut en exclut déjà plusieurs, il serait bien raisonnable, ce me semble, que l'imagination des hommes n'en exclût pas encore davantage.

J'ai admiré quelquefois comment, la profession des médecins les engageant à voir tant de choses sales et vilaines, et les exposant souvent à un air dangereux, il s'en trouve néanmoins qui l'embrassent, parce que l'attache que les hommes ont à la vie rend cette condition honorable ; et comment, en même temps, ces mêmes hommes ont si peu de scrupule de mépriser celle qui peut le plus contribuer au salut éternel de leurs enfants, duquel, comme j'ai déjà fait voir ci-dessus, dépend encore bien souvent le leur. Et je me suis de même étonné comment l'apôtre Saint Paul, ayant dit si formellement

50 LES PÉDAGOaUKS DE PORT-ROYAL

que « toutes les affaires de judicature n'étaient que le partage des dernières personnes de TEglise, » on ne voit néanmoins rien de si relevé aujourd'hui que ceux qui s'en mêlent, et qu'un des grands successeurs des Apôtres nous ayant assuré que la conduite de la moindre âme est une chose plus grande que le gouvernement de tout un monde, on ne voit rien de si méprisé qu'un emploi à qui il appartient de jeter les premiers fondements de cette bonne conduite. Mais ce qui donne encore plusd'étonnement, c'est de voir que des exercices et des charges, très basses d'elles-mêmes, sont si relevées dans la maison des princes, comme celles de maître-d'hôtel, de premier ou de grand écuyer, et que ce qui regarde le soin et l'éducation des créatures raisonnables et rachetées par le sang d'un Dieu, soit traité comme le dernier emploi de la nature. Certes il faut avouer que l'aveuglement des hommes est bien grand !...

Pour M. de Saint-Cyran, comme il était très éclairé, il était fort éloigné de ces maximes du monde, et comme il savait de quelle importance était le soin et l'éducation de la jeunesse, il la regardait aussi d'une tout autre manière. Quelque pénible et quelque humiliante qu'elle soit aux yeux des hommes, il ne laissait pas néanmoins d'y employer des personnes considérables, sans qu'elles crussent avoir droit de s'en plaindre, parce qu'elles voyaient avec combien de zèle et de charité il pratiquait lui-même ce qu'il conseillait aux autres. Car je l'ai vu souvent faire lui-même la leçon à ses neveux qu'il avait chez lui, en les regardant, non comme ses neveux, ainsi qu'il me le dit en une occasion, mais comme des enfants qu'il tâchait d'élever chrétiennement.

Un jour qu'il alla acheter une paire de bas chez un marchand, il vit un petit garçon qui lui parut de bonne espérance. Il eut regret d'apprendre qu'on l'envoyait au collège, où il était en danger de se gâter ; et il dit

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à ce marchand qu'il renvoyât chez lui, et qu'il lui ferait la leçon avec son neveu : ce qu'il fît pendant quelque temps. Mais cet enfant n'ayant pas correspondu au bien qu'il lui voulait, il fut obligé de le renvoyer.

Dans sa prison, comme je l'ai déjà dit, il avait pris trois petits enfants qu'il se donnait la peine d'instruire ; et lorsqu'il me chargea des fils de M. d'Andilly, il eut la bonté de me mander qu'il leur servirait de sous-maître, et que si Dieu lui rendait la liberté, il les prendrait luimême auprès de lui.

Voilà comment M. de Saint-Cyran réduisait en pratique l'idée qu'il concevait des choses et la connaissance qu'il avait de la vertu ; et c'est dans cet esprit qu'il la conseillait aux autres. Car d'abord que M. Singlin se fut donné à lui, il fut ravi de la proposition qu'il lui fit de se consacrer aux enfants, et il le destinait à cet emploi pour lequel il me disait autrefois que Dieu le lui avait envoyé. Il avait donné longtemps avant cela M. de Barcos, son neveu, à M. d'Andilly, pour avoir soin de Messieurs ses fils, en un temps où le cardinal de Richelieu eût été bien aise de l'avoir. Il chargea M. de Saci de l'instruction d'un petit garçon qu'on lui avait ôté dans sa prison, pour la conduite duquel il lui écrivit deux belles lettres, où c'est une chose admirable de voir avec combien de soin et d'exactitude il descend dans le détail des moindres choses ; et depuis qu'il eut mis cet enfant auprès de moi, il voulut encore que M. de Saci eût soin de lui les matinées, parce que j'étais occupé à l'église. (1) Quand M. Arnauld se fut mis sous sa conduite, il lui proposa de prendre soin d'un jeune marquis, qui témoignait vouloir se retirer du monde. Enfin on sait qu'il a appliqué les uns et les autres en toutes rencontres à cet emploi.

(1) Lancelot remplissait alors les fonctions de sacristain à Péglise de Port-Royal de Paris.

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Le Maître, Louis Isaac, vulgairement connu sous le nom àede Saci^ anagramme de son nom de baptême Isaac, naquit à Paris, le 29 mars 1613. G^était un des frères cadets de Le Mattre Antoine, le chef des solitaires de Port-Royal. Il se fit remarquer, dès sa plus tendre enfance, par une piété extraordinaire, qui devait être le caractère distinctif de sa vie tout entière. Il fit ses premières études avec Arnauld, son petit oncle, comme il l'appelait, parce que celuici n'avait qu'un an de plus que lui, et il semble que ce qui lui en plut surtout, ce furent les belles-lettres et la morale; mais il étudia la philosophie sans passion et il montra la plus grande répugnance pour les études de Sorbonne, qu'Arnauld devait suivre avec tant d'éclat. Sa mère consulta Saint-Gyran : le grand directeur d'âmes crut voir dans cette répugnance une marque de Dieu. Au lieu de le contraindre à suivre son oncle, il se chargea de son éducation et le fit travailler avec son neveu, de Barcos. Et comme il reconnut vite en lui tous les dons de la nature et de la grâce propres à le rendre capable de servir utilement l'Eglise, il s'appliqua avec un soin tout particulier a le former. Il le fit passer par tous les degrés qui précèdent le sacerdoce et remplir successivement, au monastère de Paris, toutes les fonctions attachées aux ordres mineurs. Il n'hésita pas à faire venir exprès, pour lui enseigner la théologie, un savant curé du diocèse de Rouen, M. Guillebert, ne croyant pas qu'on pût faire trop de sacrifices pour l'éducation d'un jeune homme si bien doué, « et sur lequel on avait des vues ».

Ge ne fut toutefois qu'à la mort de M. Manguelen, le confesseur de Port-Royal des Ghamps, que M. Singlin, qui avait succédé à Saint-Gyran comme directeur, et qui appréciait, lui aussi, toutes les qualités de M. de Saci, se détermina à lui faire franchir les derniers degrés qui le séparaient de Pautel : il voulait en faire le successeur de M. Manguelen « et avoir enfin quelqu'un surqui il pût se décharger. » M. de Saci hésitait ; mais l'intervention de M. de

Barcos vainquit ses dernières résistances. Il reçut la prêtrise, et le 23 janvier 1650, il disait sa première messe à Port-Royal des Champs. Il avait alors 37 ans, et pendant les 34 années qui s'écoulèrent encore jusqu'à sa mort, il devait être le directeur, tantôt ouvertement reconnu, tantôt caché de la célèbre communauté. Forcé de quitter Port-Royal des Champs en 1661, il se retira à Paris dans une maison particulière du faubourg St-Antoine. C'est là qu'il fut arrêté, le 13 mai 1666, au moment où il venait d'achever la préface de sa traduction du Nouveau Testament. Jeté à la Bastille avec Fontaine, son secrétaire, il employa le temps de sa prison à traduire l'Ancien Testament. Relâché en octobre 1668, il se retira d'abord à Pomponne (Seine-et-Marne), propriété de la famille de son oncle Arnauld d'Andilly ; puis on le retrouve de nouveau à Paris, de 1675 à 1679, domicilié chez un ami, auprès des religieuses auxquelles il donne encore ses soins spirituels. Enûn, en 1679, au renvoi définitif des pensionnaires, il retourne à Pomponne, où il travaille jusqu'à sa mort, arrivée quatre ans plus tard, aux explications de la Bible, que devait achever du Fossé. Son corps fut transporté à Port-Royal des Champs, où il avait demandé à être enterré.

C'est surtout de 1650 à 1660, alors que les Petites Ecoles étaient florissantes et qu'il était le directeur de Port-Royal des Champs, que M. de Saci nous intéresse ; cependant il n'était pas resté jusque là sans s'occuper d'éducation. Dès l'époque où il s'était mis sous la conduite de Saint-Cyran, il avait dû se charger, soit à Paris, soit aux Champs, d'instruire quelques enfants, et notamment ses deux plus jeunes frères, Saint-EImeetde Vallemont, «dont le peu d'avancement impatientait parfois M. Le Maître, son frère aîné, nous disent les Mémoires, mais qui trouvaient toujours un support dans M. de Saci ». C'est qu'en vrai disciple de Saint-Cyran, « il ne se lassait pas d'attendre les mouvements de Dieu ; il usait toujours d'une grande douceur et voulait qu'on supportât les gens jusqu'au bout avec leurs fautes ». C'est sans doute à cause de ce caractère particulier de patience et de douceur que Saint-Cyran l'avait aussi chargé de son cousin de Luzanci, un des fils de son oncle d'Andilly, « pour lequel il se donna bien de la peine, nous dit-on, parce que ce jeune homme n'avait aucune ouverture pour les sciences ». S'il n'en fit pas un savant, il en fit au moins un pieux solitaire, qui lui voua un attachement profond. Dès 1645, il avait traduit en français, avec le latin à côté, à l'usage des commençants, les Fables de Phèdre « pour servir à bien entendre la langue latine et à bien traduire en français », ainsi que trois Comédies de Térence (l'Andrienne, les Adelphes et le Phormion), « qu'il avait rendues très honnêtes en y changeant fort peu de chose ». Quant il reçut la prêtrise en 1650

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et qu'il devint en titre le directeur de Port-Royal-des-Champs, le confesseur des religieuses et des solitaires, il se trouvait donc tout préparé à diriger également les études des jeunes gens dont se chargeaient ces Messieurs.

Son influence dut se faire sentir d'abord sur les ouvrages qu'ils composèrent. Dans ces fameuses conférences qui. avaient lieu vers 1657 au château de Vaumurier, bâti par le duc de Luynes sur les dépendances de Port-Royal, il s'était attribué pour sa part, dans le travail commun, la traduction du Nouveau Testament. Il la lisait aux autres solitaires et, sur leurs observations, il la recommença, nous dit-on, jusqu'à trois fois. Il n'est pas douteux qu'il n'ait été également consulté par eux sur les ouvrages auxquels chacun s'occupait. La grande facilité qu'il avait pour rimer le fit certainement participer à la composition du Jardin des racines grecques^ que préparait Lancelot. Une anecdote qu'on trouve dans Fontaine, nous donne même des détails assez piquants sur cette collaboration. Lancelot en était au mot deisa, qui signifie fumier^ et il s'agissait de trouver la fin du vers. Aux champs à vogue^ imagina M. de Saci. C'est que à ce moment môme des discussions, des commencements de procès avaient lieu à propos de fumier entre plusieurs solitaires qui, quoiqu'au désert, avaient encore leurs petites passions. Le fumier était rare : l'un en voulait pour ses blés, l'autre pour sa vigne ; qui pour ses plants d'arbres, qui pour ses planches de légumes. M. de Saci devait décider entre eux. Go que nous regardons comme une cheville était tout simplement une douce pointe, un trait charitablement malicieux, qui suffit, paraît-il, à faire rentrer en eux-mêmes les solitaires et à ramener la paix parmi eux. La charité ingénieuse avec laquelle il s'était appliqué à expurger les premiers auteurs latins qu'on devait mettre entre les mains des enfants, dut le désigner tout naturellement pour le Choix des Epigi*ammes (Martial, Catulle, Ausone), suivi des sentences morales tirées de Plante, Térence, Horace, auquel travaillaient Nicole et Lancelot, et qui parut en 1659.

II ne resta pas étranger non plus aux questions de toutes sortes, philosophiques et autres, qu'on agitait alors à Port-Royal. On sait que Descartes y avait de chauds partisans et qu'on y discutait avec passion son système physique, ainsi que ses idées sur l'automatisme des bêtes. Toutes ces nouveautés touchaient peu M. de Saci, paraît-il. Plein de charité pour ceux qui contestaient, il préférait étudier l'Ecriture et Saint-Augustin, et y chercher ce qui pouvait donner une nouvelle nourriture à sa piété. Il en fut de môme pour Pascal, dont le brillant génie ne l'éblouit pas. Dans le fameux entretien qu'il eut avec lui sur Epictète et Montaigne, il trouvait

fort justes toutes ses raisons et il avouait la force de ses discours;

mais il n'y apprenait rien de nouveau. Tout ce quô Pascal lui

disait de grand, il l'avait vu avant lui dans Saint-Augustin.

« M. Pascal est extrêmement estimable, disait-il, en ce que n'ayant point lu les Pères de l'Eglise, il a de lui-môme, par la pénétration de son esprit, trouvé les mêmes vérités que ceux-ci avaient trouvées. Elles lui paraissent surprenantes, ajoutait-il, parce qu'il ne les a vues en aucun endroit; mais pour nous, nous sommes accoutumés à les voir de tous côtés dans nos livres. »

Tel était M. de Saci, directeur. Il n'avait ni l'ardeur militante d'Arnauld, ni la force inventive de Pascal; mais plus d'une fois sa fermeté douce dut contribuer à maintenir l'accord parmi ces hommes que ue retenait aucun vœu et qui n'étaient liés que par leur libre volonté. C'est Saint-Cyran, moins son amour de la lutte et de la controverse, moins cette autorité qui s'impose et tranche dans le vif. C'est l'esprit do Saint-Cyran, sa préoccupation de Dieu, sa foi appuyée sur l'Ecriture, mais avec un mélange d'aménité qui entraînait les âmes par la persuasion. Et quant à cette mesure, à ce je ne sais quoi qui fait comme le caractère dlstinctif des productions de l'illustre association et qui en constitue l'unité, il n'est pas douteux que ce ne soit en grande partie l'œuvre de son influence douce et pénétrante tout à la fois.

Quant à ses vues personnelles et propres sur l'éducation de? enfants, quoiqu'il ne les ait consignées dans aucun ouvrage spécial, on peut s'en rendre compte par l'entretien suivant qu'il eut avec Fontaine sur ce sujet, et dont celui-ci nous a conservé le texte dans ses Mémoires.

On m'avait donné le soin de quelques enfants, dit Fontaine ; et comme M. de Saci avait toujours senti quelque pente pour les servir, aussi bien que M. de Saint- Cyran, il me voyait fort volontiers. On peut juger que c'était moins de TEcriture Sainte qu'il m'entretenait que de Cicéron et de Virgile, et autre livre de mon métier d'alors ; car il se proportionnait admirablement à toutes les personnes à qui il parlait.

Ce n'est pas néanmoins qu'il ne sût faire adroitement glisser dans ses entretiens, les avis que sa pénétration

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lui faisait juger m'être nécessaires, pour me bien acquitter de cet emploi. Il me disait quelquefois que s'il lui était libre de disposer de son temps, il voudrait de tout son cœur en mettre à cela une partie, et être le principal directeur de ces petites âmes, dans lesquelles il faut quelquefois plus combattre Tennemi que dans les plus grandes. 11 croyait qu'il n'y avait pas d'occupation pareille à celle-lè^, ni plus digne d'un chrétien, quand on la faisait par pure charité. 11 disait que c'était assez de dire que Jésus-Christ nous l'avaitrecommandé, et que pour nous obliger encore h le bien faire, il nous avait commandé de nous transformer nous*mémes comme des enfants, comme il est très véritable qu'il faut que nous le devenions pour entrer dans le royaume de Dieu. Il semblait porter envie (1) à ceux que Dieu engageait dans cette occupation, si la charité eût pu le souffrir ; mais unissant les cœurs, elle unissait aussi les actions qui en procédaient, et cela l'obligeait de regarder nos emplois auprès des enfants comme les siens propres, et de croire qu'il les servait, lorsque nous les servions. Cette pensée le consolait dans son impuissance, et elle lui plaisait d'autant plus, qu'elle venait de l'aifection que Dieu lui avait donnée pour les enfants.

Il me représentait toujours que le bon naturel et la docilité de ces petits rendaient leur instruction plus aisée et plus douce. Il avouait de quelques-uns que l'air de la maison paternelle leur avait beaucoup nui; mais il croyait qu'on pouvait l'effacer peu à peu et avec plus de facilité parlesexemples, que parles discours, qui ne servent guère aux enfants, s'ils ne sont un peu rares, courts et proportionnés à leur âge, et s'ils ne paraissent naître plutôt de rencontre que d'un dessein formel de les exhorter ou de les surprendre ; que pour l'ordinaire ils n'étaient ca-

(1) M. de Saci devenu presque jaloux par excès de zèle et de charité Comment mieux nous peindre son ardeur t Note de sainte-BeuGe.

pables d'être instruits que par les sens, et par la coutume qui leur imprimait insensiblement Vesprit de modestie et d'humilité, Tamour des choses du ciel et le mépris de la terre, surtout lorsque ceux qui les conduisent avaient soin de joindre la prière h leur travail, et de les offrir à Dieu tous les jours, se souvenant que ceux qui plantent et arrosent ne sont rien, et que c'est lui seul qui, possédant toute la vertu, produit tout Teffet (1). Il me disait que, comme la principale fin de leur éducation devait être de les sauver en se sauvant avec eux, il fallait aussi avoir plus de confiance en celui qui est le vrai sauveur et le vrai maître, qu'en tous les moyens et en toute l'industrie des hommes, et ne se considérer que comme des instruments qui ne peuvent avoir aucun mouvement que celui qu'il leur donne, afin de faire ainsi couler ses bénédictions des maîtres dans les enfants ; que c'était là tout le souhait de son cœur, tant pour eux que pour ceux qui avaient le bonheur de les gouverner.

Quand je lui parlais en particulier de ces enfants, et que j'entrais dans le détail, pour parler ou avantageusement des uns ou désavantageusement des autres, il me disait avec sa douceur ordinaire, qu'il ne fallait désespérer de pas un d'eux, à cause de leur âge ; qu'on voyait tous les jours dégénérer ceux qui paraissaient bons dans l'enfance, et ceux qui ne témoignaient rien de bon étant enfants, se régler en même temps qu'ils croissaient ; que c'était du blé en herbe, qui trompait tous les jours en bien et en mal ; qu'il fallait seulement ne pas les entretenir dans le libertinage (2) par trop d'indulgence ; qu'on devait tacher de leur inspirer doucement quelques mouvements de piété et de crainte de

(1) Ce sont toutes les idées de Saint-Cyran : on peut comparer.

(2) Licence de l'esprit.

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Dieu ; et s'ils y entraient un peu, ne pas les priver toujours des sacrements, mais les en faire approcher pour le moins aux fêtes principales, comme à Noël et à Pâques, jusqu'à ce qu'ils soient formés davantage ; qu'on devait ménager la créance (1) qu'ils avaient en ceux qui les conduisaient, et prendre garde à la bien entretenir pour la faire servir à leur salut.

Il me recommandait souvent de n'être pas trop exact et de ne m'inquiéter pas trop ; que sïl y avait aucune conduite où il fallût dissimuler, c'était celle des enfants ; qu'il fallait se contenter de les préserver des fautes principales, fermant les yeux aux autres, quoiqu'elles ne paraissent pas petites ; qu'il les fallait guérir peu à peu et par parties, et avoir pour eux une charité humble et infatigable ; qu'autrement on se tuait et ne leur servait à rien. Il ne pouvait se lasser de me recommander d'être fort tardif dans les avertissements et les répréhensions ; qu'en omettant une partie des fautes, on remédiait bien mieux aux autres, et que c'était plus par la prière que par la parole que l'on pouvait mettre ordre aux petits dérèglements que l'on voulait arrêter ; que Dieu alors faisait bien mieux connaître quand il est temps de leur parler ; qu'on ne pouvait connaître ces petites âmes qu'en s'accommodant h elles et en se proportionnant à leurs dispositions ; qu'autrement elles ne recevraient pas nos paroles : ce qui nous obligeait à une attention et à une prière continuelle pour nous et pour eux, ne leur disant pas tout ce qu'ils devraient faire, mais seulement ce qu'ils peuvent porter, selon leur faiblesse à laquelle il faut avoir un grand égard ; qu'on ne devrait point prendre d'autorité sur eux qui ne fût tempérée par la charité, s'accommodant de telle sorte à eux, que ce soient eux qui concluent et qui se portent à ce qu'on

(1) Confiance qn'on inspire et qui fait qu'on est cru

leur propose ; que quaud on voyait qu'ils ne s'y pouvaient rendre, il fallait se retirer et dissimuler avec eux, les laissant plutôt dans leurs petites imperfections que de faire trop de violence à leurs esprits, à quoi on ne gagne rien,

Ënfm il me répétait sans cesse dans les entretiens que j'avais avec lui sur ce sujet, comme croyant cet avis capital pour tous ceux qui ont des enfants à conduire, en quelque état que ce puisse être, qu'il n'y avait pas de vertu qu'on dût plus pratiquer que la patience et le silence et qu'on pouvait dire h ce sujet : « Que les paroles me tarissent plutôt dans la bouche que d'en proférer quelqu'une qui puisse blesser ces enfants » ; qu'ainsi je devais toujours parler avec une grande circonspection et avec une grande charité pour ne leur donner aucun sujet de mécontentement ; que surtout je devais prendre garde que mes préventions, mes impatiences et mes passions n'empêchassent l'onction du St-Esprit, qui devait me faire agir et que je devais tâcher d'attirer sur eux. Quand il y avait quelque bien dans ces enfants, il me conseillait de n'en pas parler et d'étoufifer cela dans le secret. Si Dieu y a mis quelque bien, il l'en faut louer, disait-il, et garder le silence, se contentant de lui en rendre dans le fond du cœur des actions de grâces.

Je ne parle pas de tous les avis qu'il me donnait pour leurs études. Lui qui avait toujours Saint-Augustin dans les mains, et ses Confessions dans sa poche, entrait trop dans ses sentiments, pour approuver la manière d'études qui est établie par une longue coutume. Quelle était sa délicatesse sur ce point, ô mon Dieu ! et combien gémissait-il devoir des choses dans les auteurs latins, qui ne s'accordent pas avec la pureté du christianisme ! Cependant, comme les personnes de piété et de lumière qui Pavaient conduit dans sa jeunesse, l'avaient fait passer lui-même par la lecture de ces livres, parce que la

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source de la latinité y est renfermée, et qu'arrivant quelquefois des nécessités de défendre l'Eglise, il serait fâcheux que les défenseurs de la vérité n'eussent pas des armes aussi fortes et aussi polies que les adversaires qui la combattent, il se voyait malgré lui, et contre son inclination, obligé de consentir que Ton fît aussi passer les enfants par ces lectures (1). Mais avec combien de précautions le permettait-il ! Combien prenait-il de sûretés pour faire en sorte que ces âmes tendres pussent puiser dans ces auteurs ce qu'ils avaient de bon pour la langue, sans se gâter par ce qu'ils auraient de mauvais et de corrompu pour les mœurs ! Sa charité si ingénieuse ne lui a-t-elle pas fait trouver moyen de rendre pur ce qui était le plus impur ? N'avait-elle pas ôté de ces maîtres d'impudicité, le poison dont ils infectaient ces âmes tendres, et n'avait-elle pas fait en sorte que Térence fût latin, sans être sale ; qu'Horace fût utile, sans être nuisible par ses horribles infamies ; et que Martial aiguisât innocemment l'esprit des enfants par ses épigrammes choisies, sans les plonger dans la boue de ses ordures, dont il les avait si industrieusement séparées ? (2)

Que ce soin de M. de Saci pour ce point si important,

(1) Nicole était d'avis, lui aussi, qu'il fallait étudier les auteurs anciens et même en savoir de mémoire les plus beaux endroits. Il disait «que c'étaient de beaux moules qu'il fallait avoir dans l'esprit pour bien écrire ; qu'un homme qui n'en était pas pourvu et qui se mêlait d'écrire, pouvait aire de bonnes choses, mais qu'il les imprimait en gothique ; au lieu que celui qui s'est rendu propres ces beaux endroits, imprime en beaux caractères romains, agréables à lire. »

(2) n s'agit ici des éditions expurgées faites pour les élèves. Louis Racine nous apprend dans ses Mémoires que sur le Platon et le Plutarque qu'on avait confiés à son père, et dont il avait hérité, tous les endroits un peu libres étaient effacés avec le plus grand soin, et qu'on ne confiait pas à un jeune homme un livre tout grec, sans précaution. Cette préoccupation était, du reste, générale à Port-Royal, môme chez les solitaires. On sait que, sur l'Horace d'Arnauld, tous les endroits peu chastes ou obscènes étaient entièrement effacés avec du crayon rouge, sans qu'on pût en rien lire, et Pascal avait également effacé, dans son Montaigne, tout ce qui était contre la chasteté.

avertisse ceux qui sont chargés de Téducation des en* fants de veiller extrêmement sur eux, et d'en éloigner tout ce qui pourrait porter atteinte à leur innocente pureté ; et que, tout mort qu'il est, les enfants se sentent encore de l'amour si tendre et si pur qu'il a eu pour eux, en s'efforçant, autant qu'il lui a été possible, que la candeur de l'innocence qu'ils avaient acquise au baptême ne fût ternie d'aucune tache, et qu'ils conservassent précieusement un trésor qu'il savait qu'on ne pouvait recouvrer que très difficilement, lorsqu'on avait été assez malheureux pour le perdre.

M. de Saci conseillait toujours extrêmement qu'on ne se chargeât point d'autres enfants que de ceux qui avaient d'honnêtes gens pour père et mère ; et il trouvait cela si juste et si équitable, qu'il disait en soupirant, qu'il n'y avait que la recherche des moyens do subsister qui pût porter à faire autrement. Il me dit une fois qu'il ne pouvait souflFrir qu'un enfant dit : « Pour moi, je veux être d'épée ; pour moi je veux être libertin (1). » 11 disait qu'un père devait dire à ses enfants : « Je vous ai élevés jusqu'à l'âge de dix-sept ou dix-huit ans, de telle manière que vous ne rougissiez point, si vous êtes jamais dans l'église. » Il n'avait pas moins d'éloignement de ces pères qui disposent de leurs enfants, à leur gré. Il disait que cette destination, comme ils l'appellent dans le monde, n'était pas chrétienne. Il plaignait extrêmement les enfants lorsqu'ils devenaient grands, et qu'ils avaient quelque envie de se donner à Dieu, parce qu'il ne voyait guère de lieux où il y eût d'autre piété que celle qu'on y portait. Je l'ai vu souvent exhorter les pères et les mères qui se plaignaient à lui du libertinage de leurs enfants, après qu'ils étaient sortis de la férule, à céder un peu à leur jeunesse fâcheuse et à se

(1) En général, libre, indépendant, non soumis aux croyances et aux pratiques de la religion ; — ici : opposé à homme d'église.

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côûtentef qu'ils s'assujèttiâsônt à côi'taiAes; hearôs ; ôt il leur disait avec sa douceur ordinaire, on plaignant leurs peines, qu'il était bien difficile de blanchir une jeu* ne tête.

On lui parlait quelquefois delà coutume établie presque dans tout le monde, de faire voyager les enfants ; mais il ne pouvait approuver cela par rapport au salut de ces enfants, qui est ce qu'il considérait principalement et ce qu'il croyait que toute personne de bon sens devait regarder en premier lieu. Il disait que voyager, c'était voir lediable habillé en toutes sortes de façons: à l'allemande, à l'anglaise, à l'italienne, à l'espagnole ; mais que c'était toujours le diable, crudelis ubiquè (i). Il appliquait â cela une paroled'Isaïerenversée, etdisaitque, commeDieu est caché dans l'Eucharistie pour nous^sauver, le diable se cache pour nous perdre dans tout ce qui appartient au inonde et à ses concupiscences. Partout le démon veut qu'on l'adore, partout il veut qu'on fléchisse le genou devant lui ; il ne quitte personne à meilleur marché, non pas même le Pils de Dieu.

Je me souviens aussi qu'un enfant qui avait été bien élevé, se voyant grand et obligé de faire un choix de vie,

(1) Cruel partout et toujours.— Coustel, dans ses Règles de l'Education des Enfants, liv. II, ch. 3, regarde cependant comme faisant partie de Féducation des enfants de qualité, les voyages dans les pays étrangers. Mais, « afin que ces sortes de voyages leur puissent être utiles, il est avantageux, dit-il,

l» Qu'ils sachent bien la carte, l'histoire et même la langue des pays où ils ont dessein d'aller ;

2o Qu'ils aient un bon guide qui ne se contente pas de leur faire voir la situation et la force des villes par où ils passent et la beauté même des églises et des palais, mais aussi les gens de mérite et d'érudition ;

3» Qu'il leur fasse remarquer avec soin ce qu'il y a de particulier dans les lois, dans les mœurs, dans les coutumes ; et, en un mot, les bonnes ou les mauvaises qualités des peuples ;

4» Enfin, qu'il leur apprenne que ce n'est pas dans leurs défauts que ces peuples doivent être imités, mais dans ce qu'ils ont de bon et de recommandable : ainsi il ne faut pas aller, par exemple, en Italie, pour devenir plus licencieux ; en Allemagne, pour y apprendre à boire avec excès; et en Espagne, pour devenir plus fier ; mais il faut tâcher d'apprendre des Italiens leur sobriété et leur sagesse ; des Allemands, la vaillance et l'amour de la patrie ; des Espagnols, la fermeté : autrement les voyages ne servent guère. »

disait dans la peine qu'il sentait à se déterminer, qu'il ne pouvait se lasser de louer le bonheur de ces messieurs les solitaires de Port-Royal. « Hélas ! disait-il, nous autres, que prétendons-nous* faire en désirant vieillir dans les charges ? » Mais M. de Saci dit fort sagement qu'il ne fallait pas se servir de cette connaissance pour ne rien faire et pour vivre dans la paresse. J'ai dit tout ceci, pour faire voir que tout le monde, jusqu'à moi, allait puiser dans ce désert les avis que M. de Saci, nouvellement élevé au sacerdoce, donnait à chacun pour sa conduite.

Fontaine, on le voit, ne s'attribue aucune part personnelle dans les idées qu'il émet sur l'éducation des enfants ; il en renvoie la paternité et tout l'honneur à M. de Saci. Lancelot de même (voir ci-après), dans la relation qu'il fait à M. de Saci de la manière dont il se conduit pour les études des princes de Gonti, semble vouloir seulement s'assurer qu'il est resté fidèle à sa direction et qu'il a suivi ses conseils. C'est donc bien de M. de Saci, après Saint-Cyran, que se sont inspirés tous ceux, qui ont travaillé à l'instruction et à l'éducation des enfants élevés à Port-Royal, et quoiqu'il n'ait personnellement rien écrit qui ait trait directement à la pédagogie, il n'en mérite pas moins de figurer au premier rang parmi les pédagogues de la fameuse communauté.

Lancelot (Claude)» naquit à Paria en 1613, d'une honnête, mais modeste famille. Les insiructions d'un bon ecclésiastique, qui fut son premier maître, le déterminèrent de bonne heure à se consacrer au service de Dieu. Ses études terminées, alors qu'il était encore incertain sur le genre de vie religieuse qu'il embrasserait, il fut mis en rapport par un de ses amis avec l'abbé de Saint- Cyran, qui était alors le confesseur des religieuses de Port-Royal et le directeur de beaucoup de consciences. Il sentit tout de suite qu'il avait trouvé celui qu'il cherchait et se mit sous sa direction (1638). Saint-Gyran l'adjoignit à M. Le Maître, qui venait de se retirer du monde et qui habitait, avec trois autres solitaires, dans les dehors du monastère de Port-Royal de Paris. En môme temps qu'ils travaillaient à se sanctifier par la pénitence, ces Messieurs avaient été chargés par Saint-Gyran de l'éducation de quelques enfants. Ce fut pour Lancelot une occasion de faire paraître l'aptitude particulière qu'il avait pour instruire, et, dès ce moment, l'enseignement semble avoir été sa fonction essentielle.

De 1638 à 1660, c'est-à-dire tant que durèrent les Petites Ecoles, il ne cessa de leur prêter le concours de son zèle et de sa grande compétence. Quand elles furent définitivement fermées, il alla faire l'éducation des princes de Gonti ; mais il y renonça après la mort de leur mère, quand il ne lui fut plus possible de leur donner une éducation aussi religieuse qu'il l'entendait. Il se retira alors à l'abbaye de Saint-Gyran, où il prit l'habit de bénédictin ; mais il n'y resta pas. A l'occasion de quelques troubles excités par les opinions jansénistes et auxquels il prit part en vrai disciple de Saint-Cyran, il fut relégué en 1680 dans l'abbaye de Quimperlé, où il mourut le 15 avril 1695^ âgé de près de quatre-vingts ans.

Onade lui les M^^^orfe* pour apprendre les langues grecque, latine, italienne, espagnole ; le Jardin des racines grecques^ dans la composition duquel il fut aidé par M. de Saci, surtout pour les vers, etc. 11 tint la plume pour la rédaction de la Grammaire générale, dont le fond fut fourni par Arnauld.

Lancelot fut surtout un grammairien. Il ne se montra un esprit supérieur en rien : il ne fut ni un philosophe comme Pascal, ni un théologien comme Arnauld, ni un moraliste comme Nicole ; les questions d'histoire ou de critique littéraire le touchaient peu. Mais dans une sphère inférieure et quand il s'est agi d'application, il se montra un praticien consommé. « Le premier en France, dit M. Vérin, auteur d'une thèse sur Lancelot, il a compris ce que doivent être des ouvrages d'enseignement, en quelle langue ils veulent être écrits et les qualités qui y sont- requises : simplicité et clarté dans l'exposition, arrangement rationnel des matières, choix judicieux d'exemples justes et courts, disposition matérielle favorable à la mémoire, science discrète enfin, qui ne descend pas aux détails plus curieux qu'utiles de l'érudition ; et l'on peut dire qu'il les a lui-môme possédées. »

L'Éducation des Princes de Conti

Après l'entière dispersion des écoles de Port-Royal, Lancelot avait été chargé de l'éducation des princes de Conti. M. de Saci qu'il consultait souvent, voyant les heureux succès qu'il obtenait dans cet emploi, le pria de lui envoyer par écrit la conduite qu'il tenait avec messieurs ses élèves, afin qu'elle servît de modèle pour l'instruction de quelques autres enfants dont il prenait de loin quelque soin. Voici ce que Lancelot lui écrivit :

Monsieur, je n'ai encore pu, depuis notre arrivée à rile-Adam, me donner Thonneur de vous écrire, pour vous présenter mes respects, parce que je voulais les accompagner de ce que vous m'avez demandé ; et à peine ai-je encore pu y satisfaire. Il est vrai que l'embarras où l'on a été les premiers jours, et le temps qu'il a fallu

donner à Téglise durant Toctave du St-Sacrement, en ont été en partie cause ; mais je vous avoue que ce qui m'a le plus arrêté, est de voir que vous me demandez la manière dont je me conduis auprès des MM.de Conti, pour en faire l'application à d'autres. Car, encore que l'on puisse donner quelques règles générales pour la conduite de la jeunesse qu'on élève d'une manière commune, dans un collège ou ailleurs, la conduite néanmoins des enfants de condition qu'on élève dans le particulier, étant plus exacte et même plus parfaite, lorsque c'est dans une famille plus réglée, doit aussi être en quelque sorte toute spécifique pour chaque enfant.

Ce que je vous puis donc marquer pour vous obéir, Monsieur, c'est que si un homme bien appelé à cet emploi, que le premier personnage (1) de ces derniers temps appelait un emploi de pénitence et de charité, considère les maximes de St-Grégoire, qui nous apprennent que la conduite de la moindre âme a quelque chose de plus grand et de plus difficile que celle de tout le monde, il n'aura plus de peine à concevoir quelle est l'importance de son emploi et la vigilance qu'il y doit apporter. On pourrait aussi lui dire ce que Quintilien, quoique païen, a reconnu : que la première chose qu'un précepteur doit faire, est de se considérer comme un père à l'égard des écoliers. Ce qu'il montre encore dans un autre endroit devoir être aussi réciproque de la part des écoliers.

Voilà, Monsieur, quels ont été les sentiments de l'antiquité sur ce sujet, et c'est ce qui a fait dire au plus grand conquérant qui fut jamais, Alexandre le Grand, qu'il s'estimait plus obligé à son précepteur qu'au roi son père. C'est ce qui avait porté le grand Théodore à relever si fort l'emploi d'Arsène et à vouloir que les princes, ses enfants, eussent tant de déférence à son égard.

(1) Il s'agit de M. de Saûit-Cyran, dont Lancelot fut toujours le disciple docile et dévoué.

L'auteur que j'ai cité ajoute que cette piété, ainsi qu'il rappelle, sert extrêmement aux enfants pour leurs études ;et elle est encore plus avantageuse pour les mœurs, puisque, selon S. Ambroise, rien n'est plus puissant que l'estime que l'on a d'un maître, pour exciter les enfants à s'avancer dans la vertu.

Je n'étends pas ceci : on nous accuserait d'y avoir des vues. On est dans un temps délicat pour ce qui regarde les hommes, et indifférent pour ce qui regarde Dieu et ses serviteurs. On se croit même plus sage que l'antiquité ; on se persuade qu'ils ne savaient pas vivre, et que ce qu'ils ont pratiqué n'est plus de saison. Personne ne sait mieux que vous, Monsieur, combien ce principe a renversé de choses dans la conduite des âmes. On ne peut pas nier aussi qu'il n'ait rendu celle des enfants incomparablement plus difficile ; et on ne doit pas douter que ce ne soit un artifice du démon, puisqu'aprè» cela il y en a si peu qui réussissent, et qui se sauvent du naufrage ; au lieu qu'on les conserverait presque tous, comme disait autrefois feu M. de Saint-Gyran, si la bonne éducation était établie. Mais il sera toujours presque impossible d'inspirer aux enfants cette bonne disposition envers leurs maîtres, qui deviendrait en eux une source de bonheur, tant que Ton tiendra dans l'avilissement un emploi duquel dépendent presque les plus grands biens de l'Etat et de l'Eglise, et qui est si difficile que l'on trouvera plutôt des gens pour toutes les autres bonnes œuvres que pour celle-là.

Il ne faut pourtant pas que les précepteurs se découragent ; au contraire, il faut qu41s redoublent de zèle, qu'ils augmentent en eux cette charité de père, et qu'ils s'estiment heureux de sacrifier leurs travaux, leurs intérêts et leur vie pour ces petits que Dieu leur a confiés. Ils sont d'autant plus dignes de compassion, qu'ils ne peuvent encore connaître le bien qu'on leur procure :

en quoi, disait M. de Saint-Cyran, ils ne sont que la figure de nos plus grandes ingratitudes envers Dieu. Un précepteur qui ne sera pas dans cette disposition ne fera jamais rien. S'il y est au contraire, il sentira bientôt que la grâce n'est pas moins forte à opérer que la nature ; et cet amour lui fera trouver plus d'inventions pour servir utilement ses écoliers, que tous les avis qu'on pourrait lui donner.

Pour ce qui regarde Messeigneurs en particulier, voici, Monsieur, l'ordre que je garde, qui n'est pas si stable qu*on ne le change quelquefois ; mais qui est si peu de chose que j'aurais honte qu'on voulût le prendre pour modèle. Comme ils sont fort jeunes et d'une complexion faible, on les laisse dormir autant qu'ils le peuvent ; mais, dès qu'ils sont éveillés, sans les laisser rendormir, on les lève, de peur qu'ils ne badinent dans leur lit. Ainsi, quoique l'heure du coucher soit marquée, celle du lever ne l'est pas. Il va bien à une heure de différence, c'est-à-dire à six ou sept heures environ. Dès qu'ils sont levés, ils prient Dieu, et ensuite, pendant qu'on les habille, ils déjeunent et on leur lit l'histoire. Ils vont ensuite chez Madame lui donner le bonjour, où ils sont quelquefois quelque temps à faire leur petite cour. Je leur fais faire après quatre ou cinq tours de jardin, ou monter même les montagnes pour les fortifier et les mettre en belle humeur : après quoi nous venons étudier.

Il est toujours près de neuf heures quand on entre à l'étude, que l'on commence par une petite prière et que l'on finit de même. Après cela ils font quinze ou vingt lignes de Bongars (1). Rien n'est mieux pour les enfants de condition que de les accoutumer au latin des auteurs de ce temps, aussi bien qu'à celui des anciens qui est

(l) Bongars, savant critique, 1546-1612. 11 a laissé des Lettres en latin.

70 LES PÉDAGOGUES ftE PORT-ROYAL

fort pur et fort propre à cela. Je le prends phrase à phrase. Je leur en dis le français mot à mot, et ils mêle redisent en latin. S'ilô font quelque faute, je la leur fais voir ; et s'ils se servent d'un mot qui ne soit pas propre, je leur en fais mettre un autre ; et je le rejette toujours jusqu'à ce qu'ils aient trouvé celui de l'auteur ou un équivalent. S'ils manquent à attraper son tour ou sa liaison, ils font la transition par une autre particule et donnent un autre tour par le relatif, participe, etc.. Ainsi ils s'exercent sans peine dans la pureté du latin, et au lieu d'un mot, ils en apprennent quelquefois trois ou quatre.

M. de la Roche-sur-Yon, qui n'a que sept ans, et qui ne sait écrire, ne laisse pas de faire la même chose par cœur avec M. son frère ; et après que cette phrase a été faite de la sorte, je la dicte, et la laisse écrire tout entière, pour se l'imprimer davantage, et je lui en fais remarquer la brièveté, en quoi cet auteur a excellé ; et puis, nous passons à une autre phrase. Cela dure près d'une heure, parcequ'ils font application de ces phrases à d'autres sujets ; après quoi je leur fais apprendre par cœur le latin de Bongars, afin que cela s'imprime dans leur esprit et leur serve d'ouverture pour d'autres leçons.

Ensuite ils écrivent un exemple, et ils appellent cela se délasser, quoique l'exercice précédent se faisant de vive voix leur soit aussi un divertissement. Le petit surtout y prend grand plaisir. Après l'exemple, M. de Conti apprend quinze ou vingt vers de Virgile ; car on ne le contraint point. Quand il est en bonne humeur, il en apprend trente, et s'y plaît fort. Monsieur son frère n'enapprend que sept ou huit ; mais il les apprend avec tant de plaisir, qu'il les déclame avec un petit geste qui nous fait rire. Il commence toujours au même endroit que M. le prince de Conti, et nous reprenons les autres dans cer-

LANCEtOT 71

tains jours qu'il prend médecine ; car le cadet a beaucoup plus de santé. Le Virgile fait, M. de Conti explique deux chapitres de Tite-Live. Il en est au 6« livre, et il l'explique fort bien, sans aucune aide du français, et sans l'avoir prévu (1) auparavant ; et M. de la Roche-sur-Yon explique une demi- page de Justin. En leur faisant voir leur auteur, on marque sur un papier les mots et les phrases difficiles, ou les expressions remarquables dont on peut avoir besoin pour parler l^-tin ; et le soir, ils les répètent en se couchant.

Nous n'allons pas tous les jours à la messe, mais seulement les jeudis, les samedis, ou lorsqu'il arrive quelques fêtes de dévotion, ou enfin selon que Messeigneurs le désirent ; car on est bien aise de donner lieu au St- Esprit d'agir sur leur petit cœur, et que leur dévotion ne soit pas forcée ; et alors on est obligé de prendre quelque chose sur le temps de Tétude, qui va ordinairement à trois heures le matin et à deux heu* res et demie Taprès-dîner. Mais tout cela se fait presque en se divertissant, parce qu'ils ne travaillent jamais seuls, et qu'ils ne cherchent presque jamais rien dans les livres. On est leur dictionnaire vivant, leur règle, leurs commentaires ; tout se fait par la parole.

Avant le dîner, les princes ont ordinairement une demiheure pour se divertir. On l'emploie, ou à faire des armes, ayant un maître qui vient pour cela de deux jours l'un, ou à aller à l'escarpolette, pour leur dresser le corps, ou à les faire promener dans le jardin. On dîne règlement à midi. Messeigneurs se divertissent jusqu'à trois heures et demie, qu'ils font collation, pour commencer ensuite l'étude qui dure jusqu'à six heures. Mais on prend sur leur divertissement le temps du maître à danser, qui vient tous les jours entre une et deux ; car,

(1) Préparé.

encore qu'ils n'apprennent pas les danses figurées, et qu il n'y ait point de violon, ils ont néanmoins un des meilleurs maîtres de Paris, pour leur apprendre à bien marcher, à faire la révérence, à bien porter le corps, et pour leur dénouer les bras et les jambes. Enfin on n'oublie rien de ce qui peut servir à former un honnête homme (1).

Sur les quatre heures, on commence à entrer en étude. L'on prend premièrement l'histoire, qui dure trois quarts d'heure : c'est une des choses que M . Trévillos fait mieux, quand il y est, se répandant particulièrement sur la morale et la politique. En son absence, je me jette plus sur l'histoire ancienne, parce que si Messeigneurs ne l'apprennent présentement, ils neVapprendrontjamais. Ils ont déjà lu Joseph, Hérodote, et une partie de Xénophon. Monseigneur de Conti ne sait pas seulement le canevas de ces histoires ; il sait encore raisonner dessus, à quoi on l'accoutume particulièrement. Il sait encore accorder ce qu'il y a dans l'histoire profane avec l'histoire sainte et rendre raison de son opinion : en quoi une personne de mérite l'admirait encore ce matin.

Après l'histoire, on commence le latin, en suivant le même ordre que j'ai marqué, sinon qu'on fait moins de chaque chose, parce qu'il y a moins de temps ; mais on ménage toujours un bon quart d'heure pour les divertir avant le souper, qui se fait avant sept heures ; après quoi ils ont leur récréation jusqu'au coucher. En hiver, Messeigneurs se retirent à neuf heures et en été, à neuf heures et demie. On leurfaitfaire la prière qui est courte ; puis on leur demande leurs phrases pendant qu'ils se déshabillent. Le samedi, ils disent quatre ou cinq cents vers de Virgile pour leur semaine. Ils en sont à la fin du second livre de l'Enéïde. Après quoi. Monseigneur de

1) Un homme bien élevé, de bonnes manières.

Conti fait quelques petites lettres latines de sa façon, ou quelque dialogue. Le reste du temps, on leur apprend quelque chose de chronologie, d'arithmétique ; et on fait de même T après-dîner,

Messeigneurs sortent ordinairement tous les jours, quand le temps le permet, soit k la campagne, soit à Paris. Ils vont de deux jours Fun en visite, afin de les former et de les accoutumer à voir le monde ; mais ce sont des visites choisies, qui ne sont que chez des personnes sages et de mérite. Les autres jours, ils se divertissent dans le jardin. Ils vont à la promenade, quand on est à la campagne. Leurs Altesses montent tous les jours à cheval, et donnent ce temps-là aux divertissements de la chasse, pour se fortifier le corps. Quand il fait chaud, on commence l'étude plus tôt et on remet le divertissement ensuite. Comme ils ont suffi* samment de temps chaque jour pour se divertir, on ne leur donne pas d'ordinaire d'autre congé. Cela les entretiendrait dans une certaine oisiveté, où ni eux, ni ceux qui sont avec eux, ne sauraient que faire pour attraper la fin de la journée. Ils ont néanmoins certains jours qui leur tiennent lieu de cela, comme lorsqu'on va à Saint-Germain ou qu'il arrive quelque chose d'extraordinaire. On ne leur plaint pas ces petites satisfactions ; mais on est bien aise qu'ils ne soient pas dans une certaine vie, ou badine ou oisive, capable de les dérégler. Les fêtes même qui ne sont pas solennelles, on les fait un peu étudier, et après la messe et les vêpres, ils ont seulement quelques heures de récréation ou de promenade ; car, pour la chasse, on n'en parle point ces jours-là. On change même la matière de l'étude. M. de Conti explique Sévère Sulpice ; Monsieur son frère explique quelques hymnes ou quelques homélies des Pères ; car on les rompt dans toute sorte de latin ; mais on se sert adroitement de leurs dispositions pour les faire ve-

nir où Ton veut, et leur donner quelque lecture qu'on leur croit utile, sur laquelle on leur dit quelque chose.

Les dimanches et les grandes fêtes, on est fort assidu à la messe de paroisse ; et avant que d'y aller, on n'a que le temps de leur expliquer TEpître et TEvangile. Les dimanches, après vêpres, on leur fait le catéchisme : en quoi on a plus en vue de leur expliquer les mystères et les vérités de notre religion d'une manière proportionnée à leur âge, et qu'ils puissent s'appliquer pour régler leurs petites moeurs, que de leur en faire apprendre des leçons par cœur ; et comme cela se fait d'une manière familière, cet exercice leur plaît ; et c'est une chose peut-être qui leur est la plus avantageuse.

Voilà, Monsieur, ce que vous m'avez demandé ; mais tout cet ordre ne serait rien, s'il n'était animé et soutenu par la piété et la sagesse de Madame, sur qui Dieu verse toujours beaucoup de bénédictions. Car elle a ce don, qui est si rare en ce temps-ci, d'une fermeté, je ne dirai pas romaine, mais vraiment chrétienne ; et elle a cet avantage que tout le monde estime, mais que peu possèdent, de joindre l'autorité à la douceur, de se faire craindre sans bruit et aimer sans affectation. Quoiqu'elle ait beaucoup de tendresse pour les princes, ses enfants, jamais néanmoins elle ne le leur témoigne par des caresses basses et familières ; et elle ne peut souffrir qu'on les épargne dans les fautes qui regardent les mœurs.

Gomme elle est entièrement persuadée de cette maxime des saints, que les enfants se doivent plus instruire par le bon exemple que par les paroles, aussi elle ne croirait rien faire, si tout ne conspira,it au bien de Messeigneurs, qu'elle regarde comme son unique affaire. Elle ne se contente pas de les édifier par sa conduite, qui leur est une leçon continuelle de sagesse, de douceur, de mépris du monde, du respect que l'on doit avoir de

son domestique et d'une charité presque infinie envers les pauvres ; elle veut encore qu'il n'y ait rien en toute sa maison, qui leur puisse imprimer quelques images contraires à la vie toute chrétienne dans laquelle elle tâche de les faire élever. Ainsi je ne m'étonne pas que l'on compare quelquefois son Altesse à la reine Blanche, dans le soin qu'elle eut du roi son fils. . .

Le soin qu'elle apporte à choisir les personnes qui ont l'honneur d'être auprès de ses enfants, est encore au-dessus de tout ce qu'on en peut dire. Car, que n'a-telle pas fait pour en chercher ? Et où n'irait-elle pas encore pour en trouver, surtout reconnaissant de plus en plus qu'il n'y a place plus difficile à remplir dans les différents emplois de la vie ? Je ne dis rien de ceux qui ont quelque rang auprès de leurs Altesses. Je dirai seulement que pour les valets de chambre, elle n'en a pas pris qu'ils n'eussent été formés et éprouvés auparavant dans la maison, et dont elle ne fût très sûre ; et que pour les valets de pied, je l'ai vue plus d'une fois apporter plus de précaution pour en donner un à Messeigneurs, quoiqu'ils ne soient que poyr le service extérieur et qu'ils n'approchent presque point de la personne des princes, que beaucoup d'évêques n'en apportent pour donner un prêtre à l'église.

Cette comparaison m'échappe, Monsieur ; mais quelque vigilance que l'on ait pour Messeigneurs, Madame et moi, et vous encore plus que nous tous, savez assez que si Dieu ne bâtit et ne garde lui-même sa maison, en vain travaillent ceux qui bâtissent et qui veillent (1). C'est pourquoi j'espère qu'après vous avoir rendu ce

(1) « Quand le plus sage homme du monde aurait entrepris Tinstruction d'un enfant que l'on voudrait élever pour Dieu, il n'y réussirait pas, si Dieu même ne préparait auparavant le fond de son ccéur. Les peintres choisissent le fond pour faire leurs plus belles peintures et le préparent auparavant ; c'e» t à Dieui et non à nous, de former le fond des âmes et de faire cette première préparation. » Lettre de M. de Saint-Cyran à Mme de Guéméné.

petit compte de la condaite des princes, vous ne trouverez pas mauvais que je les recommande à vos prières, afin de les ofTrir souvent à Dieu et de seconder ainsi les intentions d*une princesse vraiment chrétienne et les petits travaux d*une personne qui sent vivement son impuissance poar remploi oix vous Tavez mise et qui a toujours mis son bonheur et sa gloire à être du fond du cœur etc. Claude Lancelot.

Avis AU LECTEUR TOUCHANT LES RÈGLES DE LA NOUVELLE MÉTHODE POUR APPRENDRE FACILEMENT LA LANGUE LATINE

Quoique traitant tout particulièrement de la manière d'enseigner le latin aux enfants, cet Avis au lecteur renferme plusieurs réflexions judicieuses dont tous les instituteurs de la jeunesse peuvent faire leur profit.

11 y a longtemps que plusieurs personnes ont remarqué que la manière dont on se sert d'ordinaire pour apprendre le latin aux enfants est fort embrouillée et difficile, et qu'il eût été à souhaiter qu'on leur rendît plus agréable l'entrée d'une chose aussi utile, comme est la connaissance de cette langue.

C'est ce qui en a porté plusieurs à travailler sur ce sujet, qui, dans cette fin commune qu'ils s'étaient proposée, ont agi néanmoins par des manières bien différentes.

Lesuns,considérantquelesversdeDespautère(i) étaient souvent fort obscurs, ont tâché de faire d'autres vers latins, plus clairs et plus accomplis. D'autres, voyantla peine qu'ont les enfants à apprendre toutes sortes de vers

(l) La Grammaire de Despautère, généralement suivie alors, était en latin et les règles étaient en vers latins.

en une langue qu'ils n'entendent point, ont mis toutes ces règles en prose française. Et d'autres encore, pour abréger davantage et pour épargner aussi bien la mémoire que l'esprit des enfants, ont réduit toutes ces règles à de simples tables (1).

Que s'il m'est permis de dire mon sentiment touchant le dessein de ces personnes, il me semble que les premiers ont eu raison de trouver les vers de Despautère obscurs en quelques endroits, mais qu'ils devaient passer plus avant et entrer dans la considération des seconds, qui ont très bien vu qu'il n'y avait nulle apparence de donner en latin les règles pour apprendre la langue latine. Car qui est l'homme qui voulût présenter une grammaire en vers hébreux pour apprendre l'hébreu, ou en vers grecs pour apprendre le grec, ou en vers italiens pour apprendre l'italien ? N'est-ce pas supposer qu'on sait déjà ce qu'on veut apprendre et qu'on a déjà fait ce qu'on veut faire, que de proposer les premiers éléments d'une langue qu'on veut connaître, dans les termes mêmes de cette langue, qui par conséquent nous sont entièrement inconnus ? (2)

Puisque le sens commun nous apprend qu'il faut toujours commencer par les choses les plus faciles, et que ce que nous savons déjà nous doit servir comme d'une lumière pour éclairer ce que nous ne savons pas, il est visible que nous nous devons servir de notre langue maternelle comme d'un moyen pour entrer dans les langues qui nous sont étrangères et inconnues. Que si cela est vrai à l'égard des personnes âgées et judicieuses, et s'il n'y a point d'homme d'esprit qui ne crût qu'on se moquât de lui, si on lui proposait une grammaire en vers grecs

(1) II s^agit ici d'une grammaire en tableaux due au père Condren, supérieur de l'Oratoire, qui avait reçu la haute approbation de Ri* cheiieu.

1 (2) Réflexion pleine de sens. Mais qu'il faut de temps parfois pour que \ei raison finisse par triompher !

pour lui faire apprendre le grec, combien cela est-il plus vrai à Tégard des enfants, à qui les choses les plus claires paraissent obscures, à cause de leur esprit et de leur âge !

Pour ce qui regarde la troisième méthode, qui consiste à leur proposer de simples tables, je sais que cette manière surprend extrêmement d'abord, parce qu'il semble qu'il ne faille que des yeux pour se rendre habile en un moment, et qu'on sache presque aussitôt les choses comme on les a vues. Mais cette facilité apparente ne vient d'ordinaire, si je ne me trompe, que de ce que voyant en abrégé sur des tables les choses que nous savons déjà nous-mêmes, nous nous figurons qu'il sera aussi facile aux autres d'apprendre par là ce qu'ils ne savent pas, qu'à nous de nous ressouvenir de ce que nous avons appris. Car il est certain que, comme les tables sont fort abrégées, elles sont obscures et qu'ainsi elles ne sont pas bonnes pour ceux qui commencent, parce que celui qui commence a autant de besoin qu'on soulage son esprit par l'éclaircissement des choses, que sa mémoire par la brièveté. Et c'est pourquoi on ne s'en sert d'ordinaire utilement que pour se représenter tout d'un coup ce qu'on a appris en beaucoup de temps (i).

Ayant donc considéré tout ceci avec une grande indifférence, j'ai cru qu'on devait donner aux enfants en français les règles de la langue latine, en les leur faisant apprendre par cœur (2), Mais j'ai trouvé ensuite, par expérience, (3) qu'il en arrivait un autre inconvénient, qui est que les enfants, comprenant si aisément le sens de

(l> Tout ce passage est à méditer par les faiseurs de tableaux synoptiques, qui s'imaginent pouvoir enfermer en une carte ou réunir dans une formule ce ([ui a besoin d'être appris par le détail et par le menu.

(2) Est il vraiment nécessaire qne les élèves sachent les régies de la grammaire par cœur et qu'ils puissent les réciter mot à mot f Ne vaut-il pas mieux qu'ils sachent exactement un exemple bien choisi et qu'ils puissent, à propos de cet exemple, formuler la régie ?

(3) Lancelot n'avance rien que ce qu'il a vu par expérience, dit-il encore plus loin. On sait, du reste, que l'expérience était, à Port-Royal, la pierre de touche de l'excellence des méthodes qu'on pratiquait.

ces règles et ayant rintelligence des mots, se donnaient la liberté de changer la disposition ou les paroles, prenant tantôt le masculin pour le féminin ou un prétérit pour un autre, et qu'ainsi se contentant de dire à peu près le sens de leurs règles, ils s'imaginaient les savoir aussitôt qu'ils les avaient lues. C'est pourquoi, demeurant ferme dans ce principe du sens commun, qu^il fallait leur donner les règles de la langue latine en français, qui est la seule langue qui leur soit connue, (comme dans l'usage ordinaire on donne les préceptes de la langue grecque et hébraïque en latin, parce qu'on suppose qu'il est entendu de tous ceux qui les apprennent), j'ai cru que soulageant leur esprit en leur rendant les choses si claires et si intelligibles, il fallait en même temps arrêter leur mémoire en mettant ces règles en petitsvers français (1), afin qu'ils n'eussent plus la liberté de changer les mots, étant astreints au nombre déterminé des syllabes qui les composent et à la rencontre de la rime qui les leur rend tout ensemble et plus aisés et plus agréables.

(1) La vraie raison pour laqueUe Lancelot a cru devoir mettre les règles de sa grammaire en vers français, c'est plutôt parce que ces règles étaient en vers latins dans la grammaire de Despautère qu'il n'avait d'abord voulu qu'abréger et éclaircir. On ne voit pas du reste que ce procédé, imité plus tard par l'abbé Gaultier, ait donné de brillants résultats. Sans doute les vers se retiennent mieux que la prose, témoin certains préceptes de l'art poétique de Boileau.. Mais il est si difficile que les nécessités de la mesure et de la rime n'amènent pas de chevilles ! Et puis n'est-il pas à craindre qu'un enseignement si intimement lié à des mots et à des formules, ne devienne mécanique et routinier, et ne donne le pas à la mémoire sur l'intelligence ?

De Guyot on ne sait qu'une chose, c'est qu'il fut l'un des maîtres des Petites Ecoles, à Paris d'abord, rue St-Dominique, et ensuite au Chesnai, et qu'il fit pour ses élèves huit traductions d'auteurs latins qu'il publia avec des préfaces pédagogiques d'un réel intérêt. Ces traductions, surtout en raison de l'époque à laquelle elles parurent, ne sont pas sans mérite, et Guyot fut certainement un des collaborateurs les plus actifs de l'œuvre de réformation des études entreprise par Port-Royal. Mais s'il a retenu jusqu'au bout les méthodes et l'esprit de lacommunauté, comme on peut en juger par ses préfaces, qui ne furent composées qu'après la dispersion des écoles, il n'alla pas jusqu'à suivre ses amis dans le malheur. Il fut janséniste, mais jusqu'à la persécution exclusivement. En 1866, dans une Epître dédicatoire, il va même jusqu'à appeler le collège de Clermont, que dirigeaient alors les Jésuites, « une école célèbre que la piété avait consacrée à la science et à la vertu. » C'en était trop. On comprend que les vrais solitaires l'aient renié et que le silence se soit fait autour de son nom. Aussi ne lui ont-ils donné aucune place dans leurs longs nécrologes, et nous ignorons, avec le lieu et la date de sa naissance et de sa mort, tous les détails de sa vie.

La nouvelle méthode de leoture.

Je dis donc en premier lieu, que c'est une faute

très grande que de commencer, comme on fait d'ordinaire, à montrer à lire aux enfants par le latin et non par le français. Cette conduite est si longue et si pénible qu'elle ne rebute pas seulement les écoliers de toute autre instruction, en prévenant leur esprit dès leur plus tendre jeunesse d'un dégoût et d'une haine presque invincible pour les livres et l'étude ; mais elle rend aussi les maîtres impatients et fâcheux, parce que les uns et les autres s'ennuient également de la peine et du temps

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qu'ils y emploient, ce qui va jusques à trois et quatre années (i). Mais il faut que les mattres considèrent que s'ils ont de la peine à montrer, les enfants en ont incomparablement plus à apprendre : ce qui doit être un motif pour les rendre plus doux et plus patients envers eux, en les faisant compatir à Tinfirmité de cet âge. Car il ne faut pas qu'ils s'imaginent que ce qu'ils savent alors avec plaisir, les enfants le puissent apprendre sans peine ; mais il faut plutôt qu'ils se ressouviennent de leur enfance et des difficultés qu'ils ont eues eux-mêmes à se rendre savants. Ainsi ils s'accommoderont à la faiblesse de leurs écoliers et ne leur feront point d'autre peine que celle dont ils ne peuvent absolument les dispenser. Car je ne puis être de l'opinion de ceux qui veulent que leurs écoliers ne deviennent savants qu'à force de peine et de travail et qui, au lieu de les soulager, les laissent accabler du poids de mille difficultés inutiles ; mais je crois, au contraire, qu'il faut tellement les aider en tout ce que Ton peut, qu'on leur rende l'étude même, s'il est possible, plus agréable que le jeu et les divertissements. Il y aura toujours assez d'autres difficultés, soit de la part de leur esprit, soit de la part de leurs inclinations ou aversions naturelles, sans que nous y en ajoutions encore d'autres de notre part, par la mauvaise manière dont nous nous y prenons pour les instruire.

Comment donc voudrait-on que les enfants apprissent à lire en peu de temps et avec plaisir, ou au moins sans une extrême peine, en commençant à les faire lire en latin, qui est une langue qu'ils ne connaissent aucunement et qu'ils n'entendent jamais parler (car cela leur servirait beaucoup, au moins pour la prononciation) que lorsqu'on les en instruit ? N'est-il pas plus naturel de se servir de ce qu'ils savent déjà, pour leur ensei-

(1) Trois et quatre années pour apprendre à lire !

gner ce qu'ils ne savent pas ? Or, les enfants savent déjà le français, dont ils connaissent une infinité de mots : pourquoi donc ne leur pas faire apprendre à lire premièrement en français, puisque cette méthode serait plus courte et moins pénible ? Car ils n'auraient qu'à retenir les figures des lettres et leurs combinaisons ou assemblages : en quoi la mémoire des mots qu'ils sayent déjà, avec ce qu'ils entendent dire continuellement dans le commerce du monde, les aiderait peu à peu à s'en ressouvenir : au lieu qu'en latin ils ne sont aidés de quoi que ce soit, tout leur est barbare et nouveau, ils no peuvent s'attacher qu'aux caractères et aux combinaisons qu'on leur en montre ; ce qui fait qu'ils ne les retiennent qu'avec une extrêine peine et un fort long temps, durant lequel il faut les leur rebattre cent et cent foiS; avant qu'ils s'en puissent ressouvenir une seule fois, n'ayant rien à quoi se tenir, ni les mots, ni les choses, ni ce qu'ils entendent dire tous les jours.

Puis donc qu'il faut se servir de ce que les enfants savent déjà pour leur apprendre ce qu'ils ne savent pas, ce qui est une règle générale et sans exception aucune pour tout ce qu'on veut leur montrer, il serait à propos de ne leur faire lire d'abord que des mots détachés de tout discours, dont ils connussent les choses, comme ceux qui sont de leur usage, dupain, un lit, une chambre, etc. . . Mais il faudrait leur avoir fait voir auparavant les figures et les caractères de ces mots dans un alphabet, en ne leur en faisant prononcer que les voyelles et les diphtongues seulement, et non les consonnes, lesquelles il ne leur faut faire prononcer que dans les diverses combinaisons qu'elles ont avec les mêmes voyelles ou diphtongues dans les syllabes et les mots.

Car on fait encore une faute dans la méthode commune d'apprendre à lire aux enfants, qui est la manière dont on leur montre à appeler les lettres séparément,

aussi bien les consonnes que les voyelles. Or les consonnes ne sont appelées consonnes que parce qu'elles n'ont point de son toutes seules, mais qu'elles doivent être jointes avec des voyelles et sonner avec elles. C'est donc se contredire soi-même que de montrer à prononcer seuls des caractères qu'on ne peut prononcer que quand ils sont joints avec d'autres ; car, en prononçant séparément les consonnes et les faisant appeler aux enfants, on y joint toujours une voyelle, savoir é, qui n'est ni de la syllabe, ni du mot ; ce qui fait que le son des lettres appelées est tout différent des lettres assemblées. Ainsi, après que les enfants ont bien appelé l'une après l'autre toutes les lettres d'un mot, ils ne peuvent plus les prononcer assemblées dans ce même mot, parce que la confusion des sons différents trouble leur^ oreilles et leur imagination. Par exemple, on fait appeler à un enfant ce mot, bon, lequel est composé de trois lettres, J, 0, n, qu'on leur fait prononcer Tune après l'autre. Or b prononcé seul fait bé ; o prononcé seul fait encore o, car c'est une voyelle ; mais n seule fait enne : comment donc cet enfant comprendra-t-il que tous ces sons qu'on lui a fait prononcer séparément, en appelant ces trois lettres l'une après l'autre, ne fassent que cet unique son, bon ? On lui a fait prononcer quatre sons, dont il a les oreilles pleines, et on lui dit ensuite : assemblez ces quatre sons et faites-en un, savoir, bon. Voilà ce qu'il ne peut jamais comprendre, et il n'apprend à les assembler que parce que son maître fait lui-même cet assemblage et lui crie cent fois aux oreilles cet unique sont : bon.

De même on fait appeler à ce pauvre enfant cet autre mot jamais, et on le fait en cette manière : j-a-m-a-i-Sy ja-mais. Le moyen que cet enfant s'imagine que les six sons qu'on lui a fait prononcer en appelant ces six lettres ne fassent que ces deux-ci, jamais ! Car, quand on

appelle les lettres de ce mot, on prononce séparément j aêm a i êsse. Voilà six ou sept sons dont on prétend qu'il doit former ces deux-ci ja-mais ; n'aurait-on pas plutôt fait de ne lui prononcer que ces deux syllabes ja-maisy et non toutes ces consonnes et voyelles séparément ? Ce qui ne fait que brouiller son esprit par cette multitude de sons différents, dont il ne peut jamais faire rassemblage que vous voulez qu'il fasse, si vous ne le faites vous-même et ne le prononcez plusieurs fois à ses oreilles. Il faut dire le même d'une infinité de mots plus difficiles, aimaient, faisaient, disaient, etc. . .

D'ailleiirs, qu'on fasse appeler tant qu'on voudra à un enfant ses lettres, ce ne sera jamais par ce moyen qu'il apprendra à prononcer les syllabes et les mots. 11 n'y a que l'usage et l'accoutumance qu'il a d'entendre dire cent fois un mêm« son, lorsqu'on lui en montre les caractères, qui le lui fassent apprendre. Mais c'est qu'on veut toujours raisonner avec les enfants et leur montrer par règles ce qui ne dépend que de l'usage seul, qui est la seule raison du langage. Et si l'on veut faire attention à ce que je dis, on verra qu'on leur prononce tant de fois les syllabes et les mots tout assemblés, qu'enfin ils les retiennent et se ressouviennent qu'à telles lettres jointes ensemble on a donné une telle prononciation, laquelle ils n'auraient jamais conçue autrement, en appelant les lettres l'une après l'autre. C'est pourquoi il est fort inutile de leur faire perdre tant de temps et de peine par cette manière d'appeler, au lieu qu'ils auraient bien plutôt appris les combinaisons des lettres, que cette multitude de sons dont on veut qu'ils ( composent une ou deux syllabes. Ainsi on attribue sans I raison la science de lire, que les enfants acquièrent à^la I fin, à cette manière d'appeler les lettres, laquelle n'est I qu'un effet de l'usage . qu'ils ont d'entendre prononcer I souvent les syllabes et les mots ^entiers : comme on

croit que les règles de Despautère sont cause de la manière correcte dont un enfant compose en latin, quoiqu*en composant il n'y ait pas seulement pensé, n'ayant suivi en cela que Tusage qu'il a du latin, lequel il n'a appris qu'en lisant, qu'en écrivant, et qu'en faisant beaucoup de fautes, dont on l'a corrigé (1).

Après donc qu'on aura fait voir et prononcer aux enfants les cinq voyelles a, e, /, o, ti, et les diphtongues a?, û?, aUf eu, eij et qu'on leur aura fait regarder seulement les figures des consonnes, sans les leur faire prononcer que dans la combinaison des syllabes entières, dont on leur aura fait dresser et apprendre un alphabet, il sera bon de leur faire lire premièrement des mots entiers et détachés les uns des autres, dont il leur faudrait faire une liste, où Von ne mettrait que les plus communs qu'ils entendent dire le plus souvent et dont ils connaissent la signification (2). Et comme on leur apprend à prier Dieu dès l'âge de quatre ou cinq ans (je suppose qu'on le fasse en français), il faudra commencer parleurs prières et parleur catéchisme qu'ils savent déjà par cœur, h leur faire lire un discours suivi, puis leur en rompre le fil et la suite, pour voir si c'est par la connaissance des caractères qu'ils lisent, ou si ce n'est point par cœur et par routine ; afin que, quand ils pourront lire indifféremment leurs prières et leur catéchisme, partout où on leur demandera, on commence ensuite à leur donner des livres français.

(Extrait de la Préface des Petits Billets de Cicéron traduits par Le Bachelier (pseudonyme de Thomas Guyot).

(1) L* maxime d« Ramus:/)eu Oe préceptei- et beaucoup d'gxêmpUi, était particulièrement en honneur à Port-Royal.

(2) Excellente recommandation, dont les faiseurs de méthodes ne tiennent pa» toujours assez compte.