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L'esprit et le cœur

C'est le cœur qui manquait à Cicéron et non Tesprit, et il faut extrêmement distinguer ces deux parties, qu'on ne distingue pas d'ordinaire assez. Il y a des hommes qui ont beaucoup d'esprit, mais peu de cœur. Or, c'est le cœur qui domine en l'homme, qui le rend tel qu'il est, et qui fait principalement sa conduite. Tout est grand, quand le cœur est grand ; tout est petit, quand le cœur est petit ; et cette grandeur ou petitesse du cœur ne se doit pas mesurer par la hauteur ou la bassesse de la condition, mais par la hauteur ou la bassesse des sentiments.

Il y a des cœurs nobles et généreux dans des conditions viles et roturières, comme il y en a de bas dans des conditions nobles et relevées.- Cela ne se distingue, ni par la robe, ni par l'épée, ni parle train et l'équipage, ni par le luxe et la pompe des habits : tel a le cœur d'un roi sous des haillons et tel a celui d'un valet sous une couronne d'or.. Puis donc que le cœur est la principale partie de l'homme, il faut en avoir beaucoup plus de soin que de son esprit, et c'est une des plus grandes fautes qu'on commette d'ordinaire dans l'éducation des enfants : on cultive beaucoup l'esprit, mais peu le cœur ; et cependant, c'est le cœur qui rend un homme bon ou méchant, juste ou injuste, ingrat ou reconnaissant, timide ou vaillant, modeste ou insolent, avare ou libéral, obligeant ou désobligeant, généreux ou intéressé, bienfaisant ou malfaisant, fourbe ou sincère, doux ou colère, clément ou vindicatif, cruel ou pitoyable. C'est pourquoi l'Écriture sainte nous ordonne de garder notre cœur avec tout le soin possible.

Or, la leçon du cœur est une leçon d'exemple et celle de Fesprit, une leçon de livre ; Faction instruit le cœur, comme la parole instruit l'esprit ; le cœur apprend par les yeux et Tesprit par les oreilles ; il faut travailler, méditer et étudier pour enseigner Tesprit, mais il faut bien faire et bien vivre pour enseigner le cœur ; et comme souvent tout est plein de mauvaises actions, de mauvaises paroles, de mauvais sentiments, de mauvais exemples, enfin d'une vie mauvaise, soit dans les parents, soit dans les valets, soit dans les amis, soit dans les maîtres, soit enfin dans toutes les personnes qui approchent des jeunes gens, il ne faut pas s'étonner si leur cœur est plus mal instruit par ce qu'il voit que leur esprit parce qu'il entend. On ne traite que la partie la moins malade, et on expose à toutes sortes de traits celle qui a déjà mille blessures mortelles ; car on ne saurait nier que la corruption du cœur ne soit infiniment plus grande et plus universelle que celle de Tesprit. Ce qui fait voir avec quelle circonspection et quelle retenue on doit se conduire envers les jeunes gens, combien on doit se donner de garde de faire ni de dire rien devant eux qui leur puisse nuire ou les scandaliser.

(Extrait de la préface d'une traduction des plus belles Lettres que Cicéron a écrites à ses amis, par Le Bachelier, pseudonyme de Thomas Guyot).

CousTEL (Pierre), naquit à Beauvais en 1621, la môme année que M. de fieaupuis, son compatriote, auquel il fut toujours très attaché. Il se distingua dans ses études et obtint de bonne heure une chaire au collège de sa ville natale. Quand les Petites Ecoles furent régulièrement constituées dans le cul-de-sac de la rue St-Dominiqiie, à Paris, en 1646-47, sous la direction de M. de Beaupuis, il fut appelé par lui à y professer. 11 y était, avec Guyot, plus spécialement chargé de l'enseignement du latin. Après leur dispersion, en 1660^ il devint le précepteur des neveux du cardinal de Furstemberg, évoque et prince de Strasbourg. 11 alla ensuite au collège des Grassins, où le principal, qui était son ami, lui procura un emploi. Enfin il revint achevei* sa paisible existence à Beauvais, dans sa famille, où il mourut en 1704. Il avait quatre-vingt-trois ans.

« Tel, qui le vit un jour, pouvait dire qu'il l'avait vu tous les jours de sa vie, » nous disent les Mémoires. StcrBeuve voit là, dans cette uniformité de la vie et cette régularité du silence, la marque distinctive de la pure race selon St-Cyran. Coustel n'a pas marqué, en effet, parmi les Solitaires de Port-Royal ; il n'a rien fait qui ait eu du retentissement. Il se contenta d'être un maître modeste, mais assidu et tout entier à ses fonctions, « homme de littérature, savant en grec et en latin », nous disent encore les Mémoires. Comme Guyot, il s'occupa de traduire plusieurs auteurs latins; mais surtout il donna au public, en 1687, les Règles de Véducation des enfants, en 2 volumes, dédiées au cardinal de Furstemberg. Quoique cet ouvrage n'ait paru que bien après la ruine des Petites Ecoles et qu'il ait été composé dans une vue générale, on ne peut douter qu'il ne reproduise fidèlement l'esprit de l'institution primitive et les maximes d'éducation que Coustel avait lui-môme mises en pratique avec MM. de Beaupuis et Lancelot. Aucun écrit de Port-Royal ne nous fait mieux pénétrer dans la vie intime des Petites Ecoles. Comme fond, c'est du pur St-Cyran, un peu mitigé peut-être par lapratique des enfants etl'expérience de l'enseignement. Comme forme, le style est sans élévation ; mais on y trouve tant de simplicité honnête et de charmante bonhomie qu'on ne le lit pas sans plaisir. Rollin doit s'en être inspiré pour la composition de son Traité des études. Il est peut-être regrettable que cet ouvrage n'ait jamais été réimprimé. Si l'on en écarte les passages qui s'inspirent de l'esprit particulier du Jansénisme, tout le reste en est clair, sensé, méthodique surtout et français. Aussi croyons-nous devoir en donner ici d'assez longs extraits.

Régules de l'Education des EnlSants