CHAPITRE XIV

Excellentes maximes qui renferment une partie des

règles qu'un précepteur doit se proposer de

suivre dans cet emploi.

Il n'y a point d'art qui n'ait ses règles, ni de science qui n'ait ses principes et ses maximes particulières. On ne doit donc pas douter que rédu,cation chrétienne des enfants n'ait aussi les siennes, qui sont d'autant plus excellentes que la fin qu'on s'y propose est infiniment au dessus des commodités et des avantages temporels, que les autres arts et sciences ont pour objet.

Ces maximes seraient en bien plus grand nombre, si on voulait les rapporter toutes. Je ne m'arrêterai ici qu'aux principales, sur lesquelles chacun pourra encore, s'il le juge à propos, s'en faire d'autres pour son particulier.

(l) C'est de nos jours seulement que l'Etat a enfin posé ce principe qu'il faut, pour prétendre à l'honneur d'instruire la jeunesse, avoir prouvé son savoir par Vobtention d'un brevet de capaeiié^ ei &\oir de plus établi sa compétence en subissant avec succès un examen professionnel «t obtenu le eertijleat d'aptitude pédagogique.

I. Etre fort assidu auprès des enfants. — Rien ne sert tant que Tassiduité, pour connaître Thumeur, l'esprit et le génie des enfants: car ils peuvent bien se cacher pour quelques heures ; mais il leur est impossible d'user d'une continuelle dissimulation. Ainsi l'on est plus en état de remédier à leurs mauvaises inclinations, en voyant de quelles sources elles naissent. Si néanmoins vous êtes obligé par quelque nécessité de quitter les enfants pour quelque temps, il faut leur donner à travailler cependant, afin qu'ils ne demeurent pas oisifs.

IL Veiller beaucoup sur soi-même et sur eux. — Ce n'est pas assez qu'un précepteur soit assidu auprès des enfants dont on lui a confié le soin ; mais il faut, outre cela, qu'il veille beaucoup sur lui-même et sur eux.

Sur lui-même, parce que les enfants ont des yeux de lynx pour observer jusqu'aux moindres actions, paroles et gestes de leurs maîtres, pour en faire le sujet de leurs entretiens et souvent de leurs railleries, si elles ne sont pas bien réglées. C'est pourquoi il doit toujours être sur ses gardes comme s'il était dans un pays ennemi.

Il doit aussi veiller beaucoup sur ses enfants : de quoi l'on peut apporter trois raisons. La première est qu'il est bien plus aisé de prévenir leurs défauts que de les en corriger, quand ils se sont une fois fortifiés dans leurs cœurs. C'est pourquoi il ne faut pas cesser de les reprendre. « Ce qui a été une fois taillé, comme parle Saint-Bernard, ne tarde guère à repousser en eux ; ce qui a été chassé retourne ; ce qui a été éteint se rallume, et ce qui n'a été qu'assoupi se réveille bientôt. »

La seconde raison est que les défauts des enfants sont ordinairement imputés aux maîtres et attribués à leur peu de soin et à leur négligence.

Enfin la troisième et la plus importante est l'obligation indispensable où ils sont d'en répondre un jour à Dieu. . . .

Or, cette vigilance d'un précepteur regarde non seulement ceux qui sont debout, qu'il doit, s'il le peut, empêcher de tomber ; mais aussi ceux qui sont déjà tombés, à qui il doit donner la main pour tâcher de les relever de leurs chutes.

Elle doit aller à observer les humeurs et les inclinations dominantes des enfants, pour y apporter de bonne heure les remèdes que la prudence lui fera juger être les plus utiles ; car on peut dire que les efforts de la concupiscence, qui ne s'éteint dans nous qu'à la mort, sont d'autant plus violents dans eux que la raison y est plus faible et qu'ils n'ont aucune expérience du monde. Il faut donc travailler à l'affaiblir et à la diminuer par le retranchement de tout ce qui est capable de la fortifier et de l'entretenir.

Pour cela, il faut observer quelles sont leurs inclinations et où va la pente de leur naturel, c'est-à-dire s'ils sont doux, affables et obligeants, ou bien au contraire, s'ils sont fiers, colères et dédaigneux ; s'ils sont sobres et tempérants, ou s'ils aiment à boire et à faire bonne chère ; s'ils ont la crainte de Dieu, ou s'ils sont emportés et libertins, etc....

Mais comment connaître cela, me direz-vous ? Je réponds que leur humeur paraît bientôt dans leurs discours et dans leurs actions.

Mais ce n'est pas assez de connaître quelle est l'humeur des enfants, il y faut aussi remédier, et c'est ce qui est plus difficile ; car, partout où il y a opposition, il y a combat : ce qui ne plaît pas à la nature, qui ne veut pas être gourmandée.

C'est donc en cela que doit particulièrement paraître la vigilance, l'esprit et l'adresse d'un précepteur, qui doit réveiller un enfant naturellement lent, et au contraire adoucir et modérer un naturel trop impétueux et trop bouillant. — Il faut pourtant avouer qu'on trouve

bien plus de difficultés en la pratique de cette maxime, qu'en la simple spéculation.

III. Avoir particulièrement égard à leurs bonnes mœurs, — Il y a bien de la différence entre Téducation que les païens donnaient autrefois à leurs enfants, et celle que des chrétiens doivent donner aux leurs. Comme les premiers n'avaient que le monde en vue, ils s'appliquaient à rendre leut's enfants recommandables par les sciences et les belles-lettres. Mais il n'en est pas ainsi des chrétiens. C'est au ciel qu'ils tendent, à quoi les sciences sont bien moins nécessaires que les bonnes mœurs. C'est pourquoi « il faut prendre un si grand soin des enfants dès leur plus tendre jeunesse, dit Erasme, qu'ils apportent leur innocence baptismale à l'état auquel il plaira à Dieu de les appeler, quand ils seront en âge. )»

11 faut, pour cela, que toutes les instructions qu'on leur donne soient semblables à un lait salutaire qui les nourrisse et les fortifie dans la piété, comme les mauvaises sont un poison qui les tue.

Il faut imiter tantôt les sculpteurs, en faisant de continuels retranchements de leurs imperfections, et tantôt les peintres, qui n'achèvent leurs ouvrages qu'en leur donnant tous les jours quelques coups de pinceau et quelques nouveaux traits de beauté.

IV. Les éloigner de tous ceux dont la fréquentation peut leur nuire. — Gomme les vices, soit du corps, soit de l'esprit, se communiquent aisément, et comme le jeu les fait passer par une contagion imperceptible jusque dans le cœur des enfants, à cause de l'inclination qu'ils ont au mal, un des principaux effets de la vigilance d'un précepteur consiste à empêcher que les enfants dont il est chargé aient aucun commerce avec ceux de leur âge qui sont capables de les corrompre, particulièrement s ils sont jureurs, peu honnêtes dans leurs entretiens, sujets au vin et à la friponnerie ; car les enfants sont

d'ordinaire bien plus disposés à imit -r les iotutres dans le mal que dans le bien.

V. Avoir le cœur tout plein de charité pour eux. — Comme un précepteur tient la place des parents dans cet emploi, il doit tacher d'entrer dans leur esprit, et se remplir le cœur de cette tendresse et de cet amour que la nature leur donne pour leurs enfants, ou, pour mieux dire, de la charité qui, tirant sa source de la grâce, a toutes les tendresses de Tamour naturel, sans en avoir les défauts et les faiblesses.

Ce sera cette charité qui lui apprendra à ne les pas traiter d'une manière basse et flatteuse, en dissimulant les imperfections qu'il doit corriger, ni aussi d'une manière dominante qui leur deviendrait odieuse et insupportable, mais d'une manière qui soit toujours pleine de douceur et de condescendance, de sorte que les enfants le craignent comme leur maître, le respectent comme leur père et l'aiment comme leur meilleur ami. C'est elle qui lui fera prendre toutes sortes de précautions pour leur faire éviter ce qui est capable de leur nuire. C'est elle qui le portera à leur parler toujours, non d'un ton rude qui les rebute, mais avec une modération et une douceur qui leur donne en lui toute la confiance qu'ils y doivent avoir. Et, en effet, comme les grosses pluies ne font que couler sur la surface de la terre, sans la pénétrer et la rendre féconde, ainsi les paroles rudes ne font aucune impression sur l'esprit dans lequel elles n'entrent pas.

Comme ce sont les études qui donnent le plus de peine aux petits, elle lui fera chercher toutes sortes de moyens pour les soulager : par exemple, en leur disant des mots qu'ils ne peuvent trouver, en leur éclaircissant les difficultés qui les arrêtent et leur facilitant ainsi l'intelligence de leurs auteurs, enfin en encourageant ceux qui n'ont qu'une capacité médiocre et leur aidant à ap-

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prendre leurs leçons, etc. Ce sera aussi cette charité qui lui fera souffrir avec beaucoup de patience cent petits défauts que Tàge corrige, en donnant même très souvent de plus grandes marques d'affection à ceux qui ont plus d'imperfections naturelles, et pour imiter en ce point la conduite des mères, « qui caressent davantage, dit saint Bernard, ceux d'entre leurs enfants qui sont les plus infirmes. »

Il est certain que rien n'est si utile, et au précepteur et aux enfants, que cette conduite honnête et charitable ; parce que c'est un moyen infaillible au précepteur de se faire aimer et de porter après cela ses enfants à l'étude et à la vertu. Car, comme le cœur est le principe de toutes les actions, quand on en est une fois le maître, on fait ensuite tout ce que l'on veut. « Si vous voulez être aimés, aimez d'abord, » ditSénèque. — « Aimez de tout votre cœur, dit Saint-Augustin, et après cela faites à l'égard de votre prochain tout ce qu'il vous plaira. Si vous le reprenez et si vous vous mettez en colère contre lui, il ne se fâche pas, parce qu'il sait que vous n'en usez de cette sorte qu'à cause que vous l'aimez ; et si même vous en venez jusqu'au châtiment, il l'agrée, parce qu'il est convaincu que vous ne vous proposez que son bien. »

VI. Ne les pas regarder avec indifférence y ou avec un mépris dédaigneux, — A considérer l'extérieur des enfants qui ne sont qu'infirmité et que faiblesse, soit dans le corps, soit dans l'esprit, il est certain qu'on n'aurait pas lieu d'en faire grande estime ; mais on change de sentiment quand on regarde l'avenir et qu'on agit un peu par la foi.

En effet, si vous instruisez bien cet enfant, il sera peutêtre un bon magistrat, qui soutiendra courageusement les intérêts de la veuve et de l'orpl^elin. Ce sera un bon curé, qui deviendra la lumière et l'édification de toute

une province. Ce sera un grand seigneur, qui fera servir Dieu dans toutes ses terres et qui portera ses voisins, par son exemple, à faire la même chose.

Mais si on les considère dans cet état même d'infirmité avec les yeux de la foi, quelle estime n'en fera-t-on pas ! Car, ne doit-on pas dire que leurs âmes, qui ont encore l'innocence baptismale, sont la demeure de Jésus- Christ ? Et puisque la conduite de Dieu nous doit servir de modèle dans la nôtre, pour juger de quelle manière nous devons nous conduire envers les enfants, il faut voir comment il s'y conduit lui-même. Et, en effet, ne témoigne-t-il pas la grande estime qu'il en fait, en choisissant les Anges, qui sont les principaux Officiers de sa Cour céleste, pour leur en confier la conduite, et en leur commandant de les accompagner dans toutes leurs démarches, sans jamais les abandonner. Il confirme aussi ceci dans l'Evangile en les embrassant, en leur donnant sa bénédiction, et en témoignant qu'il tiendra rendus à lui-même tous les services qu'on leur rendra.

Pour rendre cette vérité encore plus palpable, on peut considérer de quelle manière on a accoutumé d'en user envers les enfants des rois. Car si on leur rend de si profonds respects, tout petits qu'ils sont, à cause de l'éminente dignité à laquelle on présume qu'ils parviendront un jour; combien, je vous prie, faut-il avoir d'estime pour les moindres enfants, lesquels étant devenus par le baptême les enfants de Dieu, sont les héritiers présomptifs de son royaume, s'ils persévèrent dans sa grâce ?

Il est pourtant vrai que la prudence doit souvent renfermer au fond du cœur ces sentiments d'estime qu'une solide piété y doit graver ; traitant cependant toujours les enfants d'une manière pleine d'honnêteté et de circonspection, de peur que, n'étant pas encore capables de cette haute spiritualité, ils ne viennent à en abuser*

YIL Tolérer leur inapplication à Vétude et tous leurs autres défauts, avec beaucoup de patience. — Il ne faut pas s'étonner de voir des défauts dans les enfants, puisqu'étant hommes, il faut que la peine du péché originel paraisse dans eux. Soit donc que ces défauts viennent de la corruption de la nature ou de la faiblesse de leur âge, il faut les supporter avec beaucoup de patience et de compassion et les aider à s'en corriger peu à peu.

Mais quel moyen, me direz-vous, de souffrir tant de badineries, que la continuation ne laisse pas de rendre importunes, comme aussi leur inapplication à l'étude et leur peu de goût pour les meilleures choses qu'on leur dit ?

J'avoue que cela est pénible et chagrinant, et que plus une personne a d'esprit et de vivacité, plus elle a de peine à se rabaisser à des minuties. Mais il faut pourtant en .venir à ces rabaissements pour les élever peu à peu, et imiter les nourrices, qui se contentent de donner du lait à leurs petits, en attendant qu'ils croissent et qu'ils soient en état qu'on leur donne une nourriture plus solide. Et, en effet, demander de la raison à des enfants, et exiger d'eux de la fermeté et de l'attachement au bien, c'est chercher du fruit dans un arbre nouvellement planté. Il faut donc s'accommoder à leur faiblesse pour quelque temps.

VIII. Les traiter, autant quHl se peut^ avec beaucoup de douceur, — Ce n'est pas assez de tolérer les défauts des enfants avec une grande patience ; mais il faut aussi que cette tolérance soit accompagnée de beaucoup de douceur.

L'expérience fait assez connaître que les enfants qu'on traite avec trop de rigueur, sous prétexte d'en faire d'honnêtes gens, s'accoutument insensiblement à dissimuler, et qu'ils cachent sous une apparence de vertu un fonds de corruption et de libertinage horrible. Il en

est de même pour ce qui regarde les études ; car la trop grande sévérité d'un maître ne fait souvent qu'en donner de l'aversion. Il faut donc, autant qu'on le peut, suivant le conseil de Platon, porter plutôt les enfants à la vertu et à l'étude par la douceur des persuasions que par une excessive rigueur.

Arrière donc ces visages, où les marques d'une sévérité odieuse paraissent continuellement dépeintes. Ce n'est pas en donnant de la terreur aux enfants qu'on doit s'attendre à se faire respecter d'eux et à les porter à leurs devoirs : l'amour étant incomparablement plus puissant pour obtenir d'eux ce qu'on désire, que la frayeur. « Si les enfants ne sont élevés dans une douce et discrète liberté, dit saint Anselme, ils ne peuvent jamais porter de fruits, étant semblables à de généreuses plantes, qui ne peuvent étendre leurs branches quand elles sont trop resserrées. Et s'ils ne reconnaissent en ceux qui les gouvernent une affection charitable, ils les regardent toujours comme des huissiers et des bourreaux, et ils croient que tout ce qu'ils leur disent et leur font procède de la haine et de l'aversion qu'ils leur portent. Travaillez donc plutôt à vous faire aimer des enfants qu'à vous en faire craindre. Et s'il est quelquefois besoin d'user de sévérité, que ce soit une sévérité de père et non celle d'un tyran. Faites voir que vous êtes les mères des enfants, en les traitant avec beaucoup de tendresse, et les pères, en les reprenant de leurs défauts. Cessez d'être fiers et cruels et devenez doux. Laissez-là la punition et les verges. »

Mais quand je dis qu'il faut qu'un précepteur traite ses enfants avec beaucoup de douceur, je ne prétends pas qu'elle dégénère en une mollesse qui fomente le vice et qui aille à multiplier les défauts qu'il est obligé de corriger, puisque cette douceur serait également préjudiciable et à lui et à ses enfants. Et comme la corrup-

tion de la nature semble à présent être montée à son comble, quoiqu'il fût à souhaiter de pouvoir toujours traiter avec beaucoup de douceur tous les enfants, il y en a néanmoins plusieurs à Tégard desquels il se faut contenter de Tavoir dans le cœur, étant plus avantageux pour leur bien de leur paraître toujours un peu sévère ; et c'est ce qu'il semble que le Saint-Esprit a voulu confirmer, en combattant, comme il fait, la mollesse naturelle des parents dans une infinité d'endroits, 0(1 il semble toujours leur mettre les verges à la main. « Celui qui aime son fils le châtie sans cesse, afin qu'il se réjouisse sur la fin de ses jours. ». Eccles. ch. XXX. V. 1. — « C'est le haïr que lui épargner la verge. » Prov. Ch. xm.v. 14. — « La verge de correction donne de la sagesse, et l'enfant qu'on abandonne à sa propre volonté couvre ordinairement sa mère de honte et de confusion. » Ch. XXXIX. V. 15.

IX. Employer plutôt les exhortations que les menaces pour les porter à la piété et à la vertu. — Ce qu'on fait malgré soi et par une espèce de contrainte, non-seulement n'est pas louable, mais ne peut même être de durée ; car ce qui a été forcé retourne bientôt à son premier état : comme un arbre, qui a été plié par violence, ne tarde guère à reprendre son premier pli ; au lieu que ce qui se fait par le choix d'une volonté tout à fait libre est d'ordinaire stable et permanent.

11 faut donc toujours tâcher de rendre la vertu aimable par elle-même, tantôt en louant devant les enfants ceux qui sont réellement vertueux, et tantôt en leur faisant appréhender la honte et la confusion dont les mauvaises actions sont d'ordinaire suivies.

Il les faut aussi toujours exhorter à avoir Dieu en vue plus que les hommes dans toutes leurs actions, et à craindre bien davantage dans leurs pensées le jugement

de celui qui pénètre le fond des cœurs que la repréhension des hommes dans leurs paroles.

Quand ils font bien, il faut les exhorter à faire encore mieux, parce que c'est retourner en arrière que de n'avancer pas continuellement dans le chemin de la vertu (1); et il faut se souvenir à ce sujet de ce proverbe que, « quelque bon que soit un cheval, il a toujours besoin d'éperon. »

X. Leur donner toutes sortes de bonnes instructions. — On peut distinguer trois sortes de vies dans chaque chrétien : savoir, celle du corps, celle de l'esprit, et celle du cœur ; ou autrement, la vie animale, la vie raisonnable, et la vie spirituelle.

Chacune de ces vies a aussi la nourriture qui lui est propre. On fait subsister la vie du corps par le pain et par les viandes que Dieu a créés pour cet effet ; la vie raisonnable s'entretient par les sciences et par les belles maximes qu'on trouve dans les bons auteurs, lesquels sont la nourriture des beaux esprits ; enfin la vie spirituelle, qui est proprement la vie des chrétiens, se conserve par les vérités tirées des Saintes-Ecritures.

Cela supposé, je dis qu'un précepteur doit donner aux enfants qu'il a sous sa conduite toutes sortes de bonnes instructions, non-seulement pour ce qui peut contribuer à leur former l'esprit et le jugement, mais aussi pour nourrir leurs cœurs.

Pour cet effet, il doit bien ménager tout ce qu'il trouve dans les auteurs, même profanes ; car combien, par exemple, y a-t-il d'excellentes maximes dans Cicéron, dans Horace et dans Sénèque, qui peuvent servir, nonseulement pour instruire un jeune homme dans la politesse et dans les devoirs de la vie civile, mais aussi le portera la vertu et le détourner du vice, pourvu qu'un

(l) Si l'émulation entre les élèves, la concurrence, était peu en honneur à Port-Royal, rémulation avec soi-même, le perfectionnement propre et continu était au contraire mis à un très haut prix.

maître ait l'adresse de les développer, un peu et de leur donner le tour qu'elles doivent avoir, comme je dirai ci-après I

Je sais bien que ce n'est pas là qu'il faut chercher les vérités essentielles et fondamentales de notre religion. Mais il est bon de se servir toujours des occasion* que ces auteurs font naître, pour leur dire des choses qui leur peuvent être avantageuses.

XL Joindre les bons exemples aux bonnes instructions, — Ce n'est pas assez de donner aux enfants de bonnes instructions ; mais il faut aussi tâcher de leur donner de bons exemples. Rien n'a tant de force sur les esprits, et particulièrement sur ceux des enfants, qui prennent bien plus garde à ce qu'ils voient faire à leurs maîtres qu'à ce que ceux-ci peuvent leur dire, et qui ne peuvent concevoir que du mépris pour le bien qu'ils leur proposent, quand leurs actions ne sont pas conformes à leurs paroles. Et, en effet, peut-on écouter un homme qui ne s'écoute pas lui-même ? Et a-t-on lieu de croire qu'il soit convaincu des vérités qu'il tâche de persuader aux autres, quand il ne se met pas en peine de les pratiquer ?

Il faut donc qu'un précepteur soit à ses enfants comme une glace pure, et comme un beau miroir, où ils puissent voir leurs taches et leurs imperfections ; ou bien comme une règle qui redresse, par sa rectitude, tout ce qui y est en eux d'inégal et de défectueux. Il faut, disje, qu'il leur parle bien plus par ses actions que par ses paroles et qu'il leur montre, plutôt en agissant qu'en parlant, par quelle voie ils doivent marcher. S'il fait luimême tout ce qu'il a dessein d'enjoindre à ceux qui sont sous sa conduite, non-seulement il corrigera leurs défauts, mais aussi il se garantira de ce juste reproche que l'apùtre fait à ceux qui n'en usent pas ainsi : t Que ne vous instruisez-vous vous-mêmes, dit-il, vous qui vous mèlei d'instruire les autres ? »

Or, rien ne sert, tant à un maître, pour donner bon exemple, que de garder une grande uniformité dans toutes ses actions : « Prescrivez-vous donc une bonne manière de vivre et proposez-vous une règle que vous voulez suivre, dit Sénèque ; compassez-y toutes vos actions, carTinégalité dans la conduite est une marque d'un esprit inconstant et qui n'a pas une assiette ferme. »

XII. Prier beaucoup pour eux, — Comme le progrès des enfants, soit dans la piété, soit dans les belles-lettres, n'est pas l'ouvrage de celui qui plante et qui arrose, mais qu'il vient uniquement de la bonté et de la miséricorde de Dieu, un précepteur qui est convaincu de l'inutilité de son ministère sans le secours particulier de la grâce, doit tâcher d'obtenir de lui, par ses prières, tout le bien qu'il leur souhaite et que son indignité l'empêche de leur procurer.

Et, en effet, quelque beaux et éloquents que soient des discours, ils ne font aucune impression sur ceux qui les écoutent, si le Saint-Esprit ne parle au cœur, puisqu'on n'est instruit par la parole que quand le cœur est touché par son onction. Il ne suffît donc pas de représenter aux enfants l'excellence de la vertu et l'avantage des belles-lettres pour les porter à s'y appliquer ; mais il faut, outre cela, les leur faire aimer. Or, il n'y a que la grâce qui puisse produire cet effet, et c'est sur quoi est fondée l'obligation indispensable qu'ont tous ceux qui sont chiargés de la conduite des autres, d'offrir incessamment à Dieu pour eux leurs vœux et leurs prières... Il y a même une infinité de rencontres où Ton ne sait que dire et que faire et où la prière est Tunique recours qu'on puisse avoir...

Mais, outre les prières dont je viens de montrer la nécessité, il ne faut pas laisser d'employer les moyens humains, tels que sont les avertissements et les appréhen-

sions et quelquefois même les châtiments : car, quoi qu'il arrive des disciples, il est indubitable que le maître sera toujours récompensé de sa peine ou puni de sa négligence (1).

XIII. Accompagner, si Von peut y ses prières de quelques petites pénitences, — Les Saints Pères de TEglise donnent encore cet excellent avis à ceux qui sont chargés de la conduite des autres, de faire quelquefois pour eux de petites mortifications, soit pour leur rendre Dieu propice quand ils l'ont offensé, soit pour attirer sur eux ses bénédictions etses grâces avec plus d'abondance, quand ils se portent au bien ; parce que, non-seulement ils sont leurs médiateurs envers Dieu, mais ils doivent aussi être leurs réconciliateurs.

XIV. Attribuer à Dieu tout le progrès que font lés enfantSy soit dans la vertu, soit dans les études, — Si un laboureur prend plaisir de voir un arbre qu'il a planté et qu'il a eu soin de cultiver, chargé de fruits excellents, et si un berger est comblé de joie de voir ses brebis fécondes, il est impossible qu'un précepteur n'ait pas beaucoup de satisfaction et de contentement, quand il voit les enfants dont il a eu la conduite, devenus savants et vertueux. Mais il ne faut pas pourtant qu'il s'attribue la gloire du progrès qu'ils ont fait dans l'un et dans l'autre, puisqu'ils seraient demeurés dans l'ignorance, la froideur et l'insensibilité, sans le secours de Dieu qui les a éclairés de ses divines lumières et échauffés de ses ardeurs. Il faut donc en rendre à Dieu de très humbles actions de grâces et lui en attribuer toute la gloire, en

(1) Quand le plus sage homme du monde aurait entrepris Tinstruction d'un enfant que l'on voudrait élever pour Dieu, dit Saint-Cyran, il n'y réussirait pas, si Dieu même ne préparait auparavant le fond dq son cœur. Les peintres choisissent le fond pour faire leurs plus belles peintures et le préparent auparavant : c'est à Dieu, et non à nous, de former le fond des âmes et de faire cette première préparation. » Lettre à Mme de Guemené, Mais, cela étant, Saint-Cyran ne croyait pas permis de sonder le mystère de Dieu sur les âmes et il travaillait comme si tout restait à faire, sachant bien que ce c^ui nous est demandé, ce n'est pas le succès, mais le travail môme. Sainte-Beuve, Lîv. H. p. 41.

lui disant avec le Prophète-Roi : « Ce n'est pas nous qui méritons la gloire de cet avantageux succès, mais c'est à vous seul, Seigneur, qu'il la faut donner. »

XV. Persévéî^er dans cet emploi, nonobstant toutes les 'petites peines qu'il faut essuyer, — La persévérance, qui est le comble de toutes sortes de bonnes actions, nous a été extrêmement recommandée. C'est pourquoi, en faisant le bien, il ne laut pas perdre courage, afin de recueillir en son temps le fruit de toutes ses peines. Ce que dit Jésus-Christ «n envoyant les Apôtres annoncer la foi, qui est « de ne pas changer de maison et de se tenir jusqu'à leur départ dans celle qu'ils auront d'abord choisie », il le faut dire, touchant la moindre œuvre où l'on se trouve engagée de sa part, et particulièrement de celle de la bonne éducation des enfants (1).