CHAPITRE III De la conduite des Enfants envers eux-mêmes

Le conseil que donnait autrefois un des sept sages de la Grèce, de s'appliquer à se connaître soi-même, c'està-dire à connaître ses bonnes ou mauvaises inclinations, pour fortifier les unes et corriger les autres, est assurément très nécessaire aux enfants : aussi leur est-il souvent recommandé dans l'Ecriture. « Éprouvez votre âme, dit l'Ecclésiaste, et si vous apercevez qu'elle se porte au mal, ne lui lâchez pas la bride. »

(1) Ceci est encore une maxime de Saint-Cyran. V.page 36.

L*homine est composé d'un corps et d'une âme : le corps, qui a été formé du limon de la terre, ne diffère en rien de celui des bêtes; mais l'âme, qui est créée à l'image et à la ressemblance de Dieu, est spirituelle et même immortelle comme lui.

Ses deux principales facultés sont l'entendement et la volonté. L'entendement lui fait connaître toutes choses et discerner ce qui lui est avantageux d'avec ce qui peut lui être nuisible. La volonté lui a aussi été donnée pour aimer le bien, et particulièrement Dieu, qui est son souverain bien. »

Mais l'homme a été si perverti par le péché, qu'il n'agit plus pour la lin que Dieu s'était proposée en le mettant au monde. « Etant corrompus, dès que nous y sommes entrés, par nos mauvaises mœurs et nos mauvais sentiments, dit Cicéron, nous éteignons de telle sorte les petites étincelles pour la vérité et pour le bien que l'auteur de la nature avait mises dans nos âmes, que sa lumière ne parait plus du tout ».

Ce n'est pas l'homme qui se forme le corps et ce n'est pas aussi lui qui se donne de l'esprit ; mais il reçoit de Dieu l'un et l'autre.

Quel que soit l'esprit que Dieu vous a donné, vous devez prendre grand soin de le cultiver, puisque cela ne peut qu'être avantageux. Si Dieu vous a donné beaucoup d'esprit, soyez-en plus humble et plus reconnaissant, et n'en prenez pas occasion de vous enorgueillir et d'en mépriser les autres. Saint Grégoire dit qu'en user ainsi, c'est se servir des dons de Dieu pour se soulever contre lui et le combattre. Jean, patriarche de Jérqsalem, auteur de la vie de saint Jean Damascène, compare ce saint aux arbres qui s'abaissent d'autant plus vers la terre, que plus ils sont chargés de fruits: parce qu'ayant beaucoup d'esprit et ayant un merveilleux progrès dans les belles lettres, il n'en eut aucun élèvement; mais il

en devint au contraire beaucouji plus humble. C'est ce qu'on doit faire.

Si Dieu ne vous a donné qu'un esprit médiocre, soyezen content, sans porter envie à ceux envers qui sa main toute puissante a été plus libérale. Et, en effet, il en est du grand esprit comme de Téclat et de la beauté, l'un et l'autre ont été souvent funestes à ceux qui les ont possédés. « Il est plus tolérable à Dieu, dit saint Grégoire, qu'un homme soit humble dans sa faiblesse et dans son ignorance, que non pas qu'il soit fier et orgueilleux dans la vue de son esprit. »

Comme l'esprit est le guide et le conducteur de l'homme, il doit être éclairé pour le pouvoir conduire. Or il ne le peut être que par la lumière qu'il reçoit, ou des sens, ou de la raison, ou de la foi. 11 n'appartient qu'aux bêtes de se conduire par les sens. C'est la raison qui doit conduire les hommes. Mais c'est la foi qui doit conduire les chrétiens....

Que si le péché d'Adam a été si nuisible à l'esprit de l'homme, combien l'a-t-il été à sa volonté! De maîtresse et de souveraine qu'elle était, elle est devenue l'esclave de ses passions; et au lieu de ne s'attacher qu'à Dieu, qui doit être l'unique objet de son amour, elle a commencé à se répandre inconsidérément dans l'amour des créatures, dans la multiplicité desquelles elle cherche en vain le repos qu'elle ne trouvera jamais.

Il ne faut pas attendre que l'âge fortifie ses mauvaises inclinations ; mais il faut commencer de bonne heure à se faire violence pour les vaincre. L'on rend doux et traitables avec le temps les chevaux les plus fougueux, et l'on redresse les jeunes arbres déjà tout courbés. Pourquoi donc ne pourrait-on pas, avec l'assistance de la grâce, vaincre la nature, quelque rebelle qu'elle soit?

Enfin il faut faire en sorte, quelque peine qu'il en coûte, que ce soit plutôt l'âme, qui est la plus noble par-

tie de Thomme, qui enlève le corps au ciel, que non pas que ce soit le corps qui entraîne l'âme dans Tenfer.