CHAPITRE IV Du corps et du soin qu'il en faut prendre

Quoique le corps ne soit que Tesclave de Tâme, il no faut pas pourtant le négliger. « Il est également dangereux, dit le grand saint Grégoire, ou de lui être trop indulgent, ou de lui être trop sévère ou trop rude. Lui donner tout ce qu'il demande, c'est fortifier contre soi un ennemi domestique*; mais aussi lui refuser ce qui est nécessaire, c'est faire mourir un citoyen de l'assistance duquel on a besoin. » Il faut donc en prendre un soin raisonnable, afin qu'il puisse servir l'âme dans ses fonctions.

I. Il faut accoutumer de bonne heure les enfants à manger indifféremment de toutes les choses qui sont bonnes et nourrissantes, sans les trop délicater, en leur laissant toujours chercher leurs appétits. Car lorsqu'on ne commence pas de bonne heure à gourmander son appétit, il devient le maître, et on a ensuite bien de la peine à le dompter.

II. Il faut éviter, autant qu'on peut, la diversité des viandes. Elle est extrêmement nuisible à la santé, et l'on doit craindre bien davantage un bon cuisinier quand on est en parfaite santé, qu'un méchant médecin quand on est malade.

III. Il faut s'accoutumer, dit saint Clément d'Alexandrie, à boire et à manger sobrement et honnêtement, et en la manière dont Jésus-Christ en usait, tandis qu'il était sur la terre, puisque l'on offense Dieu en mangeant même des viandes communes avec trop d'avidité et de plaisir.

IV. L'on peut bien sentir quelque plaisir en buvant et en mangeant ; mais le plaisir ne doit pas être le motif et la fin du boire et du manger. Les payens mêmes sont entrés dans ces sentiments. « La nature, dit Sénèque dans Tune de ses lettres, y a mêlé le plaisir, non pas afin que nous nous y arrêtions, comme à la fln que nous devons nous y proposer ; mais afin que son assaisonnement nous rendît plus agréables les viandes sans lesquelles il est impossible que nous subsistions. »

V. Il faut faire dans sa jeunesse un si sage ménagement de sa santé et de ses forces qu'il en puisse encore rester d^ns la vieillesse ; car les biens servent peu à un homme qui est infirme, comme un bon lit ne sert guère à celui qui ne peut dormir. On compare une belle âme dans un corps faible à un bon pilote qui est dans un méchant vaisseau dont il ne peut empêcher le naufrage.

VI. Il faut garder un juste tempérament pour le dormir : huit heures ne sont pas trop pour déjeunes enfants. Gomme la vie est une veille, ceux qui sont un peu âgés doivent croire perdu tout le temps qu'ils passent dans l'engourdissement du sommeil.

VIL Le bon air et la contenance libre et honnête font encore paraître davantage les belles qualités de l'âme. Il ne faut donc pas négliger dans la jeunesse les exercices du corps qui y peuvent servir ; car, outre qu'ils fortifient extrêmement un jeune homme, ils le rendront encore plus adroit et plus propre à tout. La danse sert à faire avoir bonne grâce ; l'exercice du cheval rend le corps plus robuste ; et la chasse, prise modérément, le dispose aux fatigues de la guerre, dont elle est une petite image. Il est aussi avantageux de savoir bien nager : sans cela, César était perdu devant Alexandrie.

VIII. Il faut, dans les habits, avoir grand égard à l'âge, à la condition des personnes et à la coutume des pays où l'on se trouve. L'on aurait raison de se moquer d'un

jeune homme qui voudrait s'habiller comme un vieillard, ou d'un ecclésiastique qui serait vêtu en soldat. L'on n'est pas maître de la coutume, c'est une nécessité de s'y assujettir, et il ne faut jamais se faire remarquer par des singularités trop affectées.

IX. Si vous ne portes^ que des habits communs, tâchez au moins qu'ils soient toujours propres. On n'estime pas un cheval à cause de sa belle selle, ni une épée à cause de son fourreau, ni aussi un homme à cause de son bel habit.

X. Si votre état et votre naissance vous engagent à porter de riches habits, prenez garde qu'ils ne servent davantage à faire paraître vos vices et vos défauts qu'à vous faire de l'honneur.

XL N'en soyez pas aussi plus vain et orgueilleux. Votre prétendue qualité, quelle qu'elle soit, ne doit nullement préjudicier à celle de chrétien, qui vous oblige à une grande modestie. D'ailleurs, ce n'est guère savoir que les habits sont les marques du péché et de la pénitence de nos premiers parents, que d'en vouloir faire un sujet de vanité et de gloire. Adam et Eve étaient tout nus dans l'état de leur bienheureuse innocence ; et ce ne fut qu'après avoir perdu la grâce, qui était l'ornement de leurs âmes, que Dieu couvrit leurs corps de peaux de bêtes. Voilà quels ont été leurs premiers habits. Il est donc honteux de vouloir faire parade d'une chose qui est la marque de la confusion de ses parents.