III. — DES PREMIERS PRINCIPES DE LA GRAMMAIRE

Quand les enfants savent bien lire et passablement écrire, il faut leur apprendre à décliner toutes sortes de noms et k conjuguer toutes sortes de verbes, sans discontinuer cet exercice jusqu'à ce qu'ils sachent cela trèsparfaitement. Ce sont là les premiers principes ou les premiers éléments de la langue latine, parce que tous les discours ne sont composés que de noms et de verbes, comme de leurs principales parties. Et il ne faut pas négliger cela, sous prétexte que c'est peu de chose en comparaison de ce qui doit suivre : « Si l'on néglige ces petites choses, comme le dit Quintilien, on rend les grandes impossibles. »

Il faut, après cela, leur bien faire apprendre les genres, les prétérits et les supins, — et les plus importantes règles de la syntaxe. Dès qu'ils savent passablement toutes leurs règles, il faut leur mettre entre les mains ces livres qui passent pour les plus aisés : les Fables de Phèdre, les Captifs de Plante, les Paradoxes de Cicéron, les trois Comédies de Térence. Ces auteurs sont les plus purs en leur langue originale et la traduction n'en est pas moins élégante que fidèle. A la vérité le Phèdre est un peu fort pour de petits enfants qui commencent, quoiqu'il soit très agréable et très divertissant. Il serait à souhaiter que quelqu'un eût voulu se donner la peine de travailler, par exemple, sur les Co/Zoçi/es d'Erasme, que

(1) Mot bien formé et qui mériterait d'être repris. Un orthographe devrait être celui qui écrit bien, et Vorthographie se dirait de l'art d'écrire correctement, comme on dit un géographe et la géographie ; d'autant plus que nous disons orthographier et non orthographer.

Vives juge très propres pour cela. Mais c'est une nécessité, faute d'autres, de s'en servir, en attendant qu'on ait quelque chose de meilleur.

Quand ils commencent un peu à expliquer, on peut leur donner pour historiens JEmilius Pi^obus, SécèreSidpice^ ou Justin,

Quoique une infinité de choses leur échappent, parce qu'ils ne sont pas encore en état de connaître la beauté et la délicatesse de ces auteurs, ils ne doivent pas pourtant se rebuter et se décourager. Une deuxième ou même une troisième lecture achèvera ce que la première n'aura fait seulement qu'ébaucher.

§ IV. — s'il faut se servir de règles latines, ou de