IV. Le dessein qu'ont eu tous les auteurs dans les

livres qu'ils nous ont laissés, a été sans doute de nous faire connaître leurs pensées ; et c'est pour cela qu'ils les oilt revêtues de mots qui nous les rendent comme palpables. Ainsi Ton peut appeler les mots les habits des pensées.

Pour bien connaître et juger de la beauté et de la noblesse d'une pensée, il faut donc connaître parfaitement la signification et l'énergie de chaque mot.

Ainsi un maître doit premièrement considérer, en expliquant un auteur, si un mot est simple ou composé, s'il est propre ou métaphorique. J'appelle nom propre, celui qui signifie une chose pour laquelle signifier il a été primitivement inventé et qui nous représente clairement l'idée que nous avons. Et j'appelle métaphorique, celui qui a une signification éloignée de celle qui lui est naturelle.

En second lieu, il faut considérer si les mots sont usités ou non. J'appelle usités, ceux qui sont conformes à la manière de s'exprimer dont se servent d'ordinaire les savants ; car c'est une grande faute que de s'en éloigner et de combattre en cela le bon sens.

Il faut voir, en troisième lieu, si ces mots sont anciens ou nouveaux. J'appelle mots anciens, ceux dont les bons auteurs se sont servis ; car leur autorité nous tient lieu de raison ; et l'on ne peut être blàmé en parlant comme ont fait ces grands hommes, pour qui l'on a toujours de la vénération. L'on appelle au contraire mots nouveaux, ou de la basse latinité, ceux qui n'ont été mis en usage que par les auteurs modernes.

V. Comme des pierres toutes seules ne font pas un palais, si elles ne sont placées dans l'ordre et la symétrie qu'elles doivent avoir ; ainsi des mots ne composent pas un discours, s'ils ne sont bien arrangés.

VI. Les noms et les verbes y tiennent le plus considérable heu. Les noms sont substantifs ou adjectifs. On

compare les noms substantifs aux gens de qualité, qui vont presque toujours avec leur train et leur équipage. Et l'on compare les adjectifs aux valets, qui sont obligés de suivre leurs maîtres partout où ils vont, et qui servent à les faire paraître avec plus d'éclat et de pompe. Et en effet, si le nom substantif est masculin, ou au nominatif, ou au singulier, ou au puriel, il faut que l'adjectif le soit aussi.

Vil. Les phrases sont formées des noms et des verbes joints ensemble. Pour être belles et agréables, elle doivent être courtes, claires, simples et harmonieuses.

Elles sont courtes, quand elles ne contiennent que les mots nécessaires. Elles sont claires, quand les mots sont usités et bien rangés. Elles sont simples, quand les mots en sont communs. Enfin elles sont harmonieuses, quand le son et la cadence en est belle et qu'elle satisfait l'oreille qui doit en juger.

VIII. Il n'en faut pas toujours demeurer à ces petites choses, qui ne feraient que miner et affaiblir l'esprit des enfants ; mais il faut changer de méthode à mesure qu'ils s'avancent et s'arrêter alors particulièrement à ce qui regarde le sens et le raisonnement d'un auteur.

IX. Il faut bien distinguer ce qui est louable pour l'expression d'avec ce qui est louable pour la chose en elle-même.

X. Il faut leur faire remarquer les excellentes comparaisons et les belles descriptions qui se trouvent dans les auteurs : celles, par exemple, d'une tempête, d'une bataille, d'un palais, d'un jardin, etc.; comme aussi les diverses figures, les beaux traits d'éloquence, les riches expressions et autres choses semblables qui leur peuvent servir de modèles pour leurs compositions.

XL Quand il y a quelque belle moralité ou quelques beaux exemples qui peuvent servir à rendre la vertu aimable ou le vice odieux, il faut s'y arrêter et les met-

tre en leur jour, en les rehaussant, s'il y a lieu, de quelques beaux passages tirés de la Sainte-Ecriture ou des Pères.

XII. Il ne faut pas craindre les digressions en ces sortes de rencontres, parce qu'elles vont à quelque chose de plus utile que ce qu'on s'était d'abord proposé. Outre que cela fait d'autant plus d'impression sur l'esprit des enfants qu'ils y étaient moins préparés (1).

XIII. Enfin un maître se doit toujours souvenir qu'il est chrétien, et que l'Eglise ne lui confie pas l'éducation de ses enfants pour les élever en cavaliers, et bien moins pour leur apprendre à parler de galanterie ; mais que c'est pour leur inspirer les maximes du salut, que son divin époux leur est venu enseigner (2).

XIV. Il ne se faut pas contenter de leur faire apprendre par cœur les plus beaux endroits des poètes ou des orateurs ; mais il faut les leur faire répéter souvent, afin qu'ils les aient toujours présents à l'esprit pour s'en pouvoir servir dans l'occasion.