DU JEU ET DU DIVERTISSEMENT DES ENFANTS

Après avoir parlé des études des enfants, il est à propos de dire aussi quelque chose du jeu et du divertissement qui y doit toujours être mêlé, afin qu'un peu de relâche rende leurs esprits plus gais et plus propres au travail. Ausone dit à ce sujet, que le mot école vient du mot grec qui signifie le jeu, pour montrer qu'il est nécessaire que les enfants se jouent et se divertissent.

Et, en effet, on voit par expérience que le jeu répare les forces du corps et entretient celles de l'esprit, qu'un travail trop assidu et trop grand épuiserait et détruirait bientôt. Le jeu est donc nécessaire aux enfants, comme le repos l'est même de temps en temps aux terres, afin qu'elles puissent continuer d'être fécondes.

Quintilien apporte encore une autre raison de la nécessité du jeu à l'égard des enfants, qui est qu'il sert infiniment pour mieux faire connaître leur esprit, leurs mœurs et leurs inclinations.

Supposé donc la nécessité du jeu, il faut voir présentement quels doivent être ceux des enfants.

Il faut premièrement qu'ils soient honnêtes. Ils doivent aussi être modérés : et en effet, rien n'est si préjudiciable aux enfants que cette méchante habitude qu'on leur laisse prendre de ne faire autre chose durant tout le jour que se jouer et se divertir.

Ciceron établit ces deux excellentes maximes : la première, que Dieu ne nous a pas mis au monde pour passer notre vie dans de continuels divertissements, mais que nous devons l'employer en des occupations plus graves et plus sérieuses ; la seconde, qu'on ne doit user de récréations qu'autant qu'on en a besoin pour sa santé, de la manière qu'on n'use du sommeil qu'après qu'on s'est fatigué le long du jour dans les exercices de sa vacation.

Enfin, il faut en troisième lieu que les jeux des enfants soient utiles, c'est-à-dire soient propres à leur délasser l'esprit et à leur fortifier le corps, en dissipant les mauvaises humeurs qu'une vie trop sédentaire fait amasser. C'est pourquoi l'on a grande raison de leur interdire les jeux d'échecs, de dés et de cartes.

Et la raison qu'en apporte Maffée, est que ces sortes de jeux demandent une trop grande application, qui est nuisible aux personnes déjà fatiguées du travail de l'étude.

Les jeux donc les plus avantageux aux enfants sont la course, les promenades, le jeu de paume, du ballon et autres semblables.

Néanmoins, durant l'hiver que l'on est obligé d'être un peu sédentaire, il vaut mieux que les enfants se diver-. tissent aux dames, au tric-trac et au billard, que de demeurer engourdis auprès du feu. Ou bien on peut leur raconter diverses histoires pour leur faire passer le temps.

Il faut aussi tâcher d'accoutumer les enfants, autant quil se peut, à jouer en honnêtes gens; c'est-à-dire sans jamais user de tricheries, ou sans témoigner trop d'opiniâtreté ou trop d'envie de gagner.