DE LA RÉPRÉHENSION QU'ON DOIT PAIRE AUX ENFANTS

Tandis que nous sommes au monde, nous sommes tous sujets aux faiblesses de notre propre corruption. Il ne faut donc pas s'éfonner que des enfants, qui n'ont que peu de lumières, fassent quelquefois des fautes, puisque les personnes âgées en font tant.

Comme toutes ces fautes ne sont pas égales, elles ne doivent pas toujours être traitées d'une manière égale.

I. Il y en a beaucoup qu'on doit ou dissimuler ou mépriser, parce que l'âge les corrigera assez et que la répréhension ne ferait que les aigrir.

IL Entre celles qui sont considérables, il faut reprendre en particulier celles qui sont secrètes ; et en public, celles dont Ton a été scandalisé, afin que la confusion que recevront ceux qui les ont commises leur soit salutaire, et qu'elle serve de préservatif aux autres.

III. Quand on a à reprendre un enfant de quelque faute considérable, il faut bien considérer auparavant quel est son esprit et son humeur. Car il faut traiter un esprit doux et timide tout autrement qu'on ne doit faire un esprit altier et superbe. « Une douce réprimande profite plus à un esprit bien fait, dit l'Ecriture, que cent coups de fouet à un écervelé. »

Saint-Grégoire est d'avis qu'on use toujours de paroles douces et pleines d'une grande tendresse, par ceque, dit-il, la douceur fait quelquefois rentrer dans eux-mêmes ceux qui auparavant avaient été insensibles au fouet.