IV. Il faut bien prendre son temps : car il en est des

iautes comme des abcès, auxquels si l'on porte la lancette avant la maturité, ils s'enflamment davantage, et sont dans un état pire qu'auparavant.

V. Il faut dans les répréhensions éviter les paroles dures et offensantes. Car il ne faut jamais donner à ceux qu'on reprend occasion de s'imaginer que c'est par aversion, ou par mauvaise humeur, et non par charité, et pour leur véritable bien qu'on les reprend.

Comme une pluie violente ne fait qu'endurcir la terre, et qu'au contraire celle qui tombe doucement la pénètre et la rend féconde, on peut dire que c'est la même chose à l'égard de la répréhension.

VI. La considération de notre propre infirmité nous doit aussi toujours faire agir envers les autres avec beaucoup de modération et de retenue. Nous devons tempérer l'ardeur de notre zèle, par la crainte de tomber en de pareilles fautes que celles que nous voulons reprendre,

-et peut-être en d'autres encore plus grandes et plus dangereuses.

Il ne faut pas s'imaginer que l'émotion qu'on est obUgé de faire quelquefois paraître dans ces sortes d'occasions déplaise à Dieu, et que ce soit un péché ; c'est, au contraire, un jugement qu'exerce la droite raison et « Pon ferait mal au contraire, dit un ancien commentateur de saint Mathieu, si Ton ne paraissait un peu en colère.

VII. Ce que j'ai dit jusqu'ici regarde les esprits bien faits, qui profitent d'ordinaire des répréhensions qu'on leur fait. Mais comment en faut-il user, me dira-t-on, avec des emportés et des écervelés, qui n'ont aucune affection pour le bien, et qui disent ce que Sénèque a fait dire à un aveugle : « Pourquoi vous mettez-vous tant en peine de me mettre dans le bon chemin ? Laissez-moi aller ; je trouverai bien tout seul le sentier qui me conduira au précipice que je cherche. »

L'on est assurément bien empêché dans ces sortes de rencontres: car, si un médecin abandonne son malade, lorsqu'il ne se soucie pas de ses ordonnances et qu'il ne veut suivre que son caprice, ne semble-t-il pas qu'on ferait bien de garder le silence et de se contenter de gémir et de prier, lorsqu'on voit que ses remontrances ne servent qu'à rendre plus criminels devant Dieu, ceux qui n'en profitent pas ?

Saint-Augustin veut que ceux qui sont engagés à instruire les autres, le fassent jusqu'à leur être importuns, en les reprenant. « Vous voulez, dit-il, vous perdre, et moi, je ne le veux pas ; et celui dont les justes menaces m'épouvantent ne le veut pas aussi. »

« Nous ne sommes pas obligés, dit saint Chrysostôme, de persuader toujours ceux à qui nous parlons ; mais seulement de les avertir. C'est à nous à user de remontrances et d'exhortations ; mais c'est à eux à faire ce que nous leur disons. Et s'ils y manquent, ils attirent sur eux un supplice très rigoureux. Mais pour ce qui est de nous, nous ne laisserons pas de recevoir de Dieu une très grande récompense, pour avoir fait à leur égard ce qui dépend de nous : car nous ne sommes obligés que de mettre notre argent à la banque, c'est-à-dire de donner à notre prochain nos bons avis et nos conseils ».

« Plantez et arrosez, et prenez tout le soin possible de ceux qui sont confiés à votre conduite, dit saint Bernard, et vous vous acquitterez, en ce point, de votre devoir et de votre obligation. Pour ce qui est de l'accroissement, ce ne sera pas vous qui le donnerez; mais ce sera Dieu lorsqu'il lui plaira. Que s'il ne lui plaît pas de bénir vos peines, vous n'y perdrez rien, puisqu'il est dit dans l'Ecriture, que Dieu récompensera les saints de leur travail. La récompense que vous devez attendre vous est donc assurée et ne peut vous manquer.