X INTRODUCTION

des leçons sur les matières qui leur étaient les plus familières ? Il serait bien difficile de rien affirmer à cet égard. Il y avait certainement des exercices communs, et Ton ne réunissait guère que des élèves qui étaient à peu près de même force et pouvaient marcher du même pas; mais tout porte à croire aussi que, ceux-ci étant peu nombreux, chaque maître pouvait donner à chaque écolier des soins particuliers. Quoi qu'il en soit, la solide instruction et surtout l'éducation vertueuse qu'on y recevait firent vite apprécier ces écoles et leur acquirent une certaine réputation dansle public. Aussile nombre des élèves augmenta- t-il rapidement et M. de Beaupuis écrivait, dès 1648, « que la maison se remplissait si fort qu'il n'y aurait bientôt plus aucune place. »

Retour des écoles à la campagne [i^'ùG). — Donc les petites Ecoles étaient là florissantes ; mais trois ans à peine s'étaient écoulés depuis leur établissement à Paris, qu'elles furent troublées « par la jalousie de certaines gens que cette réputation incommodait. » On les décria comme des écoles d'erreur. Les Jésuites obtinrent même un ordre secret de la Cour, en vertu duquel un commissaire se transporta dans la maison où étaient les enfants. Il interrogea le supérieur M. de Beaupuis et les enfants eux-mêmes, et put ainsi s'assurer que les bruits qu'on avait fait courir étaient faux et calomnieux. Cette enquête n'amena donc aucun résultat fâcheux ; mais, soit qu'on voulût prévenir des mesures de rigueur qu'on avait des raisons de craindre, ou encore ôter un prétexte à la jalousie, on décida que l'école de Paris serait fermée et que les enfants seraient dispersés à la campagne.

Cette fois ils furent partagés en trois bandes. On envoya au Chesnai (près de Versailles), les enfants de M. de Bernières, dans une maison qu'il offrit, et un cer-